“快！穿过这条峡谷，就抵达青翼了，我们很快就能返回宣国。”
一支前往燕国做生意的宣国商团正在返回宣国，他们的货车上装载了一样对宣国最为紧要的货物——粮食。
燕国位于东北苦寒之地，所能生产的东西极其有限。且抑制商业、保障农业始终是燕国国策，进一步削弱了燕国本土的商品经济发展，但最大的好处就是通常不缺粮食。
与之相比，宣国商品经济发展则更为完备，燕国所匮乏的手工业品，宣国却有着不少的盈余。
宣国商人时常就会带着本国的手工业产品前往燕国进行贸易，这早就不是什么新闻。
当宣国灾荒爆发后，这支商团立刻嗅到了商机，如果他们能从燕国换得粮食回来，岂不是能应宣国之急？
他们立刻踏上了旅途，并在燕国顺利换回了大批粮食，只要他们返回宣国，一切就算是大功告成。
这支商团与宣国内部的不少商人是不同的，宣国内的许多商人是靠着囤货居奇、哄抬物价，把自己手中的粮食炒出了一个惊天高价，用以盘剥当地百姓。
受到这支商团的领袖影响，他们前往燕国换粮食，绝不只是为了赚些钱，更是为了挽救国家危亡，不使局面恶化下去，他们从燕国购回的这些粮草对宣国有着不小的意义。
这支商团的领袖姓乔，曾多次在宣、燕两国间贸易，对两国间的道路同样是轻车熟路。
他并不是一个坐在大庄子里头指点江山的传统商人形象，最初他能起家，就是靠着独自一人来回于宣、燕两国，低买高卖，从燕国赚了不少钱。
到如今，他已经是拥有一支百人规模商团的大老板，可还是亲自带着队伍在两国间穿梭。
“快些！再快些！”
乔老板继续催促下人道。
明明商团的行进速度已经抵达了极限，乔老板始终不满意，始终还想再快些，迎着瑟瑟寒风，他的额头却有汗珠滑落。
他的一名随从见自己的东家急迫到这等地步，不解地向乔老板询问道：
“东家，您催促得如此之急，是有什么急事在身吗？”
乔老板摇了摇头，眼里透着一股正气，说道：
“非也！非乔某身怀急事，乃是我宣国正处危急。我大宣遭此大灾，饿殍遍野，如果我们早些将这些粮食带回去，就能早一步对时局做些补救。
每晚一步，都可能有我大宣子民倒毙于荒野，此乔某心头之痛，实不忍见。恨不得以飞速行进，即刻将粮草送抵吾国。”
“东家高义啊！”
随从先是赞叹，随即他心下思量，又向乔老板开口道：
“东家呀，这么多粮食，能卖不少钱吧？而且现在情况危急，就算你把价格定到天上去，也不愁没有来买的人。这可是千载难逢的好机会，东家您……”
“住口！”
乔老板毫不犹豫地喝止了随从的话，正色道：
“我乔某不才，没有宣国，就没有乔某的今日。今国难当头，乔某安有发国难财的道理？此乔某所不耻也！回到宣国后，只要卖出去的价格不低于我们这一趟的成本，我们就照卖不误，听明白吗？”
“这……东家实在是仁义！”
随从想不明白乔老板为什么有钱不赚，既然是东家的决断，身为随从只有执行的余地。
而关于为什么要抓紧行进的问题，乔老板其实还有一点没有回答，这一点源自他的担忧：
自宣国爆发灾荒后，燕国与宣国的关系就变得有些微妙起来，他还在坊间听说燕国的军队有往宣燕边境调动的迹象，两国大战随时可能爆发。
假如战争真的发生的话，首当其冲的自然会是他们这些在边境做生意的商人。
乔老板必须要在危机浮出水面前赶回安全的地带，以免风暴波及到他们。
可惜，他虽意识到了这一点，他们终究还是晚了一步，又或者说，他们的敌人其实早已恭候多时。
就在乔老板一行即将冲出山谷，再行进不久就能进入宣国境内时，一队燕国骑兵截住了他们的去路，他们每个人都把心提到了嗓子眼处。
乔老板即刻命令手下停下，自己亲自应对这队燕国骑兵。
他决计不会想到，这队燕国骑兵的统帅名叫燕非，是燕王燕悼宜的亲弟弟。
燕非乃是一个姿貌雄伟、丝毫不亚于燕悼宜的汉子，由于他比燕悼宜还要年轻些，其相貌比之燕悼宜还更胜一筹。
燕非一手紧握剑柄，将剑刃按在鞘中，一手紧握着马缰，操控着战马，与卫兵朝乔老板一行缓缓走近。
燕非背着一把强弓，身上穿着铁甲，铁甲之下，他的身躯遍布触目惊心的伤口，俨然就是久经沙场的老将。
乔老板虽不认得燕非，光感受对方的气息，他就猜测眼前之人绝非凡人。
随着燕非一行走近，空气的流速似乎都慢了下来，整个山谷逐渐为肃杀之气所填满。
乔老板强忍住忐忑，从马上下来，带着微笑走向燕非，必将一张贸易许可证捧在手中，交由燕非查看，道：
“这位将军，这就是在下的通商文牒，您先验验，验完无误的话，小人就继续赶路。”
乔老板虽有忐忑，但他手里的这份文牒可是燕国官府发下来的，料想燕国军马不会为难他。
谁曾想到燕非连看都懒得看他一眼，拔出剑刃，指着商团，冷冷下令道：
“尔等当中混有潜入我大燕的奸细，统统给本帅拿了！一个也不准放过！谁敢反抗，就地格杀！”
“这……”
乔老板惊诧万分地听着燕非的命令，不一会儿，燕非身后的燕国骑兵就冲了上来，将他们以及他们的货物团团包围。
所有商团成员一律下马，抱团蹲下。
乔老板从来没有见过这等阵势，立刻向燕非询问道：
“将军这是何意？我等皆系良民，不过是做些买卖，为两国百姓提供些便利，何来的奸细？将军，您一定是误会了，倘若……啊——”
燕非一记马鞭抽在乔老板的身上，力道之大，直接将之打倒在地。燕非俯视着地上的乔老板，冷哼一声后说道：
“本帅说有，那就是有！”
乔老板心头一颤，他有预感，此番怕是凶多吉少了。他们一行人的命运，都只在面前将军的一念之间。
燕非的部下来到燕非身旁向他询问道：
“元帅，该如何处置他们？”
燕非漫不经心地摸了摸下巴，一边策马回到自己的军阵之中，一边随口说道：
“货物带走，至于人，就……统统留在这里吧！。”
“属下遵命！”
燕非以霹雳的目光再度扫向商团众人，厉声呵斥道：
“尔等统统是宣国奸细，一个都不准跑，杀！”
死亡的判决书一下达，商团众人无不大惊失色，随即大声向燕非喊冤。
被打倒在地的乔老板立刻起身，向燕非求饶道：
“将军冤枉啊！将军冤枉啊！我等皆是商贾，两国就算交战，也不该祸及……”
乔老板话还没有说完，他的脑袋就被燕非一箭贯穿，沦为一具倒在地上的尸体。
燕国骑兵们也开始了大开杀戒，山谷之中充满哀嚎。
不一会儿，所有的哀嚎都在光天化日下消散殆尽，所有的商团成员被悉数屠戮，遍地都是尸骸，燕国骑兵们不费吹灰之力就结束了他们的任务。
当属下向燕非禀报任务已经完成，一个活口都没有留下时，燕非微笑地点了点头。
“干得不错！”
燕非打量了一眼被装载在货车里的粮食，下达了命令：
“这些粮食就都押回军营去，再传我命令，凡是意图跨越燕宣边境的商人，无论来自哪个国家，一律拿下！不能让一粒粮食流进宣国境内！”
“属下遵命！”
部下即刻点头答应，可他犹豫片刻，又向燕非提问道：
“元帅，断绝商路一事，涉及燕宣两国之外交，需交由王上定夺才是，我等军士或许应谨慎行事，以免挑起两国之纠纷……”
“本帅需要你提醒？”
燕非沉声说道：
“兄长那边，我自会给出一个交代，但在军中，一切由我说了算，你等敢抗命吗？”
“属下不敢！属下这就传令照办！”
随从即刻退下，却又被燕非给叫住，燕非看向散落一地的尸体，补充了一道命令：
“还有这些尸体，也别浪费了！统统扔到宣国边境，再搭建柱子，将他们钉在柱子上，给宣国人好好瞧瞧。”
“是！”
随从下去传达燕非的指令。
很快，燕非便带着部下与收缴回来的战利品返回了军营。
身为燕国西部防卫宣国人的最高统帅，自宣国灾荒一起，燕非便时刻关注着宣国人的动向，尤其是得知宣国人因蝗灾肆虐而陷入粮荒的窘境，他差一点就乐得合不拢嘴。
他十分相信，此机，正是燕国对宣国用兵的最好时机！
自从燕国军队深入草原，重创了乌卑人的大军，斩杀乌卑单于，让整个草原都陷入分裂局面后，燕国便许久没有对外用兵。
长久的和平时光，让燕非成天闲得发慌，深感一腔勇略得不到施展，巴不得一年三百六十日天天都是横戈马上行，不征战到自己油尽灯枯绝不肯罢休。
于是，当宣国陷入断粮困境后，燕非顾不上等候燕王命令传来，就带着军队切断了两国商路，将所有意图往宣国带去粮食的商贾赶尽杀绝。
他的目的也很明确，那就是让宣国继续混乱下去，只要宣国在困境中不能自拔，那燕国就有可乘之机，他燕非已经在为将来的宣燕交锋做准备了。
不过……要是他的兄长燕悼宜不愿发动对宣国的战争呢？
这倒不是没有可能，明明草原大胜后燕军战意高涨，时刻期待着西进与宣国人争锋，或许南下同凝国人激战。
还有先前三王会盟，无数燕国将士枕戈待旦，只等一声令下，他们就会向昭廷进发，报了两次燕永之围时与昭廷结下的血海深仇。
可燕王燕悼宜，以及草原战役第一功臣陈前都对再启战争态度暧昧，没有明确反对战争，可就是在行动上一点进取之意也看不出来。
陈前不支持战争，燕非倒是可以理解。此人虽非燕国宗室，但天赋雄才，勇略过人，在对抗胡人中战功赫赫，无人能比。
燕非以为，正因如此，陈前不希望看到有人借着新的战事后者居上，威胁到他的地位，故而不支持战争。
但燕王燕悼宜也不支持战争，就让燕非很费解了。
长久以来，燕国时刻要腾出一只手去对抗胡人，没办法全力与宣国或是凝国作战，所以在与两国的关系处理上显得较为克制与谨慎。
现在外胡的威胁暂时解除，燕军不趁此良机逐鹿中原，与宣国与凝国争霸，究竟是在等什么？
燕非无法理解，他只坚信一条，那就是燕宣之间的战争无可避免，此番良机绝不容错过！
倘若他的兄长因年迈衰弱不愿生事而躲避战争，那他燕非身为大燕的忠臣和最渴盼燕国走上称霸之路的人，有必要帮助燕国走上正轨，即便是让他成为挑起战争的罪人也在所不惜。
不过罪人什么的称谓，都是留给失败者的，燕国若在这场战斗中取胜，那他燕非不就非但不是罪人，而是燕国真正的英雄。
燕非对这一天的到来满怀期待。
不就是制造战端吗？有的是法子！让宣国成为挑起战争的一方，他燕非不就可以跳过燕王直接开展与宣国人的战斗？
断绝商路，拿商团尸骸羞辱宣国人仅仅是第一步，燕非要做的还有很多，他还真不信宣国人可以沉得住气。
除非燕王亲自跑到他身旁阻拦他，不然没有人可以令他停下，这场战争，他要定了！
燕非的眼眸中燃烧着炽热的火光。
……
……
……
在燕非已经出兵截断两国商路后，燕非请求燕王下令断绝燕宣贸易的奏折才被送达。
燕非请求断绝商路，和燕非已经出兵断绝商路两封折子被送到燕悼宜桌子上，令燕悼宜出离愤怒，他一拍桌子，捏着折子，斥骂道：
“这个燕非！都干了些什么好事？混账！混账！没有本王命令就擅自行事，这个燕王不如交给他去当！”
盛怒之下，燕悼宜直接将奏折甩在地上。
与宣国那种贵族联合体不同，燕国是由军队控制的国家，或者说是一支拥有国家的军队。
军人，是整个燕国最高等的一批人，整个国家的权力等级未必与地位成正比，但一定与其所实控军队数量成正比。
燕王之所以成为燕王，不是因其处在王位上，而是他实际掌控着燕国上下最为庞大的军队，所以才是燕王。
从打响独立战争的燕王燕式，再到如今的燕王燕悼宜都是如此。
最初，燕式就是依靠实控燕国的大军，成功篡夺了燕国王位。
之后，燕国君王非但要承接一个国家的王位，还必须成为燕国大军的最高领袖，否则必定无法长久。而要控制绝大部分军队，挑选信任的人节度各军自然少不了。
正常来说，宗室是最值得信赖，自家人怎么也比别家人来得可靠，但燕式自己就是以宗室之身弑君上位，给燕国开创了一个很不好的先河。
因此，燕国高层固然像宣国的许家人那样以自家人为重，可从来不像许家人那般高度排斥外人，只要有能力，都能得到燕王提拔。
就拿燕悼宜在位时来说，燕国第一名将陈前，还有老将马成、曹变，都是起自寒微，却身居高位。
提拔这些寒微之人有一个好处，他们在燕国朝堂里没有根基，对燕王本人的依仗会更重。
而燕王则在外家人与自家人中勉力维持着微妙的平衡，不让局面在燕王手中彻底失控。
不论下面闹得如何欢，势力的平衡不曾被彻底打破，燕悼宜就能收拾住局面，这也是他与燕非、陈前等人达成的默契。
随着燕悼宜一天天老去，他对各种事物的处理也感到力不从心，周边的人也越来越难令他省心，不少事物都已经移交给了他唯一的接班人也即他的儿子燕洛。
偏偏自己这唯一的儿子不是省油的灯，协助他处理政务的期间，小动作就没有少过，但真正要紧的事情，燕悼宜一定会过问并亲自定夺。
像一些无伤大局的事情，比如增进与凝国的友谊等事物，燕悼宜索性就对燕洛睁一只眼闭一只眼。
对于维持燕国军队内的势力平衡问题，燕悼宜很清楚，这是件必须由他亲力亲为的大事，不是他那资历尚浅的儿子玩得转的。
譬如这次燕非及其统率的西部边防军独走之事，就是一件潜藏风险极大、危害同样巨大的事，燕悼宜必须进行妥善处理。
燕悼宜正思索着：燕非此举所为何事？挑起宣燕两国战争，趁宣国人虚弱，发起全力猛攻。
从战略上来说，似乎没有太大问题，但对于是否要发动战争，燕悼宜自有定夺，岂容燕非独走？
不论如何，从燕非独走的那一刻起，此事的性质已经变了。
燕悼宜还在思索，燕洛轻轻走了过来，捡起被燕悼宜扔到地上的奏折，看了一眼，放回到燕悼宜的桌子上。他谨慎地向燕悼宜询问道：
“父王，如今宣国深陷灾荒，似乎正是用兵的天赐良机，我燕国士卒休养已久，所等待的，正是这样的时机。不知您以为……”
“你要我与宣国开战？”
燕悼宜直直注视着燕洛，面无表情地开口道。
燕悼宜不带半点感情的一句话，令燕洛感到如有一支冷箭飞驰而来，不敢有丝毫妄动。他连忙向燕悼宜说道：
“儿臣岂敢？儿臣万万不敢左右父王之判断。”
燕悼宜还是显得尤为平静，他深邃地注视着燕洛，语重心长地对他说道：
“洛儿，我问你，开战，自然是很容易的事情，我现在手书一道命令，整个燕国马上就能进入战备状态。可真正的难处在于，战争结束后呢？相关影响有很多，我只问你一条，那就是打赢了，该拿什么封赏？”
燕洛有些疑惑，他熟知燕国的军事制度，不觉得这是什么多么麻烦的问题，几乎是脱口而出般回答道：
“自然是依照制度进行封赏，对有功之士发放犒赏、提拔杰出之人为军官。而对于将领，依照其功大小加官进爵，可为万全。我大燕立国百年，不皆是如此处理的吗？”
“是，也不是。”
燕悼宜淡淡地开了口，旋即又向燕洛提问道：
“可本王还要问，如果官位、爵位，都到了封无可封的地步，你还要怎么封赏？难不成是赐予封地，给对方当个封君？为我大燕弄出个国中之国？”
燕洛当然明白，燕悼宜最后几句说的这些都不过是戏言。
燕国国土寸土寸金，从来不像许家人和叶家人那般遍地土皇帝，就算出现过某某地方的县侯、郡侯，那也是名义上的封君，从不实际掌握军队。
燕国有根据军功发放土地的传统，截止目前，燕国土地的大头都是军户，且想要世袭家族中就必须要派人参军，哪里还有土地去封赏功臣？燕国可不能走了宣、凝两国的老路。
既然不裂土封侯，对于官位和爵位都没办法更进一步的功臣，要该如何封赏呢？再封赏，危害到的就是自己手中的权力，不封赏，谁还肯为你卖命？
这确实是一个棘手的问题，燕洛一时间没办法给出答案。
见燕洛回答不上来，燕悼宜哈哈大笑了起来。
“哈哈哈哈……果然，没有你想的那么简单吧？这其中的计较，你未必算得明白，但有一个词你应该是听过的，功高震主。”
此言一出，燕悼宜不由地又是一颤，他知道，功高震主接的下一句话，往往会是鸟尽弓藏，或者兔死狗烹。
可……燕洛再一次向父亲提出了质疑：
“父王，无论是王叔，还是其它宗室将领，亦或者是陈元帅他们，都对父王、对燕国是忠心耿耿。您与他们的接触远比儿臣多，对这点就更是清楚，您应该明白，他们怎么会有图谋不轨的可能？”
“哈哈哈哈哈……”
燕悼宜又一次大笑了起来，看向燕洛的目光又无奈又带着关怀。
“傻子！于君主而言，臣僚谋反与否，从不取决于其有无谋反之心，而取决于其有无谋反之力。等到他真的谋反再去采取措施，吃屎都赶不上热乎！
一两吊钱，你还可以赌一睹自己的运气，可事关身家大事，还敢在他人身上做赌，真是活腻了！功高震主的危害从不在于功高，而在于震主，只要会震主，那就必须放下私情之计较，先下手为强！尽管……”
说着说着，燕悼宜的眼眸中罕见地透着一股哀伤，接着说道：
“尽管本王也不愿做这等绝情之事，本王与燕非、与陈前他们都曾在一起并肩作战过，说是情同手足，丝毫也不为过。本王比谁都不想与他们为敌。
为了不让那一天真的到来，本王必须做好权衡，让一切能妥善安排。不过……本王最放心不下的，其实还是你啊！”
燕悼宜凝视着燕洛，这让燕洛更加诧异，皱着眉头开口道：
“我？这与儿臣……”
“你好好想想。”
燕悼宜打断燕洛的话，道：
“关于功高震主这点，你可以放心，本王只要在一日，燕非也好，陈前也好，无论立了多大功劳，本王都不担心镇不住他们以及围绕在他们身边的宵小之辈。
可你呢？你拿什么让他们服众？出兵打宣国，好！可以打，打赢了，本王依照制度封赏便是，可本王已经六十了，没几年能活——别说不可能，人都有一死，何况本王？
本王一死，就是由你来统领燕非还有陈前这些悍将，在本王活着时，本王就把能封赏给他们的统统封赏了出去，那么你上位后，你该用什么封赏？封赏不了，你拿什么笼络他们不致使他们暗生背离之心？
燕非今年才五十多岁，陈前更加年轻，只有四十多岁，属于他们的时日还长着，那时，燕国能不打仗吗？打了仗，能不封赏吗？既然要封赏，本王所说的问题，不就都爆发在你面前了吗？你……又要拿什么稳定局面？”
“这……”
燕洛面露惭愧之色，饶是他苦思冥想，依旧想不出半点答案。
在他接手政务后，因为一系列事务处理得还算是得心应手，他便自以为能够对国内事务做到拿捏的地步。
父王一通分析，他才明白自己实在是自视甚高了，燕国内部最为复杂、最为要命的权衡，他只怕连门都没有摸到。
燕悼宜叹息一声，接着道：
“更不用提，光是陈前和燕非两人的性格问题，就未必是你能够容忍的。
陈前要顾全大局得多，虽不理政务，但对局势的判断力，我燕国鲜有人能与之比肩。可其为人孤傲，刚烈不善曲意，宁直言致祸亦不奉承，也算是才能卓绝者的通病，本王受得了，你，未必就受得了。
至于燕非，那就更令人头疼了，虽有军略，却先小利而后大局，自作主张、自行其是，已经不是一回两回，倘非本王念其功勋卓着，与本王又有骨肉之情，谁来也容不了他。
这两个人，都不适合作为你的辅弼之臣。”
看着自己的父王一脸痛苦的表情，燕洛忙对父亲说道：
“还请父王放心！王叔与陈元帅对我大燕劳苦功高，若儿臣他日继位，必不加害于他们，若不遵此言，儿臣……”
“不。”
燕悼宜平静地交代道：
“用不着费这个心，你只需要记住，不管是谁，燕非也好，陈前也罢，只要他们存在威胁王位的可能，你就要不惜一切代价除掉他们。”
燕洛又一次搞不懂了，看着父亲刚刚的痛苦表情，他以为父王是因自己上位后不能容燕非和陈前才会如此纠结。
当谈及让自己在两人表现出威胁时除掉两人，他连半点的犹豫与不忍都没有过。
这，便是所谓的王者之心吗？燕洛能够勉强理解，却还是感到不寒而栗。
至少他本人，是愿意相信正义，且他人往往也是如此做的，毕竟在他已有的生命里，没有什么人敢对这位唯一的燕国世子动歪心思。
燕悼宜淡淡一笑，以慈祥的目光注视着燕洛，说道：
“本王的意思，你应该也明白了吧？”
“儿臣……儿臣明白了！”
燕洛给出了一个笃定的答案。在燕悼宜同他说了那么多后，他要是还不明白，那可真就是十足的蠢材了。
他向燕悼宜发问道：
“那……父王的意思，是要遏制住王叔的举动，不对宣国用兵？”
燕悼宜抚了抚胡须，眼中闪烁着精明的光线。
“遏制，是一定要遏制的，但是否要对宣国用兵，还不能下定论。政治上的考量固然重要，可不能因此荒废了军事的考虑。
宣国遭此大灾，确为我燕国出兵的绝佳时机，青翼一直是本王渴望得到的战略要地，如有攻夺之可能，如何可错过？本王是否要向宣国用兵，未必取决于宣国，甚至未必取决于我大燕，真正取决于……凝国。”
“凝国？”
提起凝国，燕洛先是一愣，后又一喜。
促成燕凝和解，共同讨伐宣国、对抗昭廷，一直是燕洛最为渴盼之事，现在这一设想很可能成为现实，他安能不激动？
燕悼宜又安能不了解自己儿子心里的那些想法？他当即就浇了盆冷水，道：
“本王的意思是，如果凝国真的用兵，我们大燕可以跟进。相反，凝国选择按兵不动，而我燕国却开始了与宣国的大战，安能保证凝国人不趁机袭击易关？两线开战，危险的就成我大燕了。”
燕洛激动地说道：
“儿臣愿为使臣，促成燕凝同盟，共同讨伐宣国！”
“天真！”
燕悼宜忍不住白了燕洛一眼，道：
“切实的国家利益，安能是三言两语所能扭转？你要是凝王，你会不会在燕宣激战之时攻下遏制燕国南下的咽喉之地？给本王老老实实待着，哪里也别想去，听明白了吗？”
“儿臣明白。”
“唉！”
燕悼宜长长叹了一口气。
不用多想，当下蒙受大灾的宣国的确是一块肥肉，扑上去，得到的利益绝对不容小觑。
觊觎这块肥肉的，不止是燕国，也不止是凝国，各方势力可都在蠢蠢欲动。
谁都渴望成为在后的黄雀，谁都不希望沦为捕蝉后被黄雀啄了的螳螂。大家都将手搭在剑柄上，只等时机一到，利剑出鞘。
局势，就这样维持在一种紧张而微妙的平衡之中，想要打破这一平衡，即便是一根小小稻草也绰绰有余。