乐宁从睡梦中猝然惊醒过来。
他原本在军帐里睡觉睡得好好的，不料上头突然有命令传来，让他前去执行。
唉！他本想趁着难民涌来、大军暂时驻扎原地的空档多睡一会儿，怎么偏偏在这个时候有命令下达？
乐宁就奇了怪了，像他这般用来凑数的将领，又能有什么重要任务交到他手上，甚至让他专门去办？
乐宁揉了揉双眼，慵懒不已地从榻上爬了起来。
有句话说的好，当老艺术家们都死去后，剩下那些不上不下的半桶水自然就成了德高望重的前辈，乐宁就是应了这个道理。
林骁统领踏北时，乐宁只是军中一介小将，声名不显，毫无背景，也从来没有展现过什么特别的才干，在军营中过着中规中矩的日子。
唯一值得称道的，就是那时的乐宁还有不少上进心。
有林骁这么一个英雄作为领袖，乐宁与同时期的大多数踏北军将士一样渴盼着建立一番功名，直到林骁身死，洪辽走马上任。
洪辽到任，对林骁在踏北的旧部展开了大清洗，林骁一手提拔起来的将领被罢黜或是被杀害了个七七八八。
清洗的活必须要干，可空缺的职务也必须要填补，洪辽便只好从下级军官中提拔人上来。
于是乐宁猛然间发现，自己成大将了？而且是直接受踏北总督调遣的大将？就算是天上掉馅饼也不敢掉这么大啊！
起先，乐宁固然对自己骤升高位感到了不安，但他的的确确想用自己这份职务为踏北军的军务做些贡献，他很快就发现，在洪辽领导下，自己根本别想有什么作为。
洪辽统管踏北，排除异己、捞钱以及各种无用的面子工程是做得最勤快，至于对踏北有益的事情，几乎一件也懒得干，很快就连军饷也发不出来。
若是有哪个人敢表达对他的不满，洪辽二话不说，立即就会惩处此人。
当那些渴望助益踏北、规劝洪辽的人被洪辽清算得差不多后，乐宁就算再傻，也看出这洪辽完全不足以成事。
自己有所作为的心愿，只会给自己招来杀身之祸。这等情况下，乐宁还能有什么办法？和光同尘、得过且过吧！人嘛！何必跟自己过不去？
洪辽想听什么，乐宁就努力说什么；洪辽不想听什么，乐宁就努力避开什么；洪辽想要做什么，那乐宁更是鼎力支持，坚决不说一个“不”字。
而当贪污腐败在终平蔚然成风时，乐宁自然不介意跟着捞上一笔。毕竟大家都捞，你一个人不捞，是想给自己找不痛快还是想给大家找不痛快？
至于本职工作呢？也被乐宁扔到了一旁，只有到万不得已之时才会草草应付两下。反正踏北军早就只剩一堆面子工程，稍微应付两下就能上头交差，投入过多精力是完全吃力不讨好。
而且怠废职务的又不只有他一个人，人人都这么做，除了辛梦阳等极少数。
更何况现在就连辛梦阳也遭到了洪辽的处死，就算怠废也没什么好心虚的，明哲保身嘛！何必……跟自己过不去呢？
就这样，跟洪辽其它的心腹幕僚一般，乐宁靠着溜须拍马等手段成为了洪辽身边亲信，在洪辽身边占据着一席之地。
只不过虽为亲信，乐宁从来不给洪辽出谋划策，洪辽也不指望对方给自己出谋划策。反正重要的决策自己能拿定，乐宁等人只需要拥护就够了。
在锦衣玉食与阿谀奉承中浑浑度日时，乐宁也不禁思考，自己真的走在一条正确的道路上吗？
想当年，林骁元帅日思夜想的都是什么？是踏北军的振兴，是踏北全境的光复，是为我大昭一雪前耻、重现荣光。
如今的现状又是什么？是在腐化堕落中沉沦、沉沦，直到摔成粉碎。
乐宁没有办法面对这些问题，于是，他就多了一个新的爱好——睡觉。
是啊！天大的烦忧也好，无限的愁绪也好，随着自己进入梦乡，这些事物不就统统被抛在脑后了？
难道它们还能追到自己的梦乡来？不，只要自己沉沉睡去，一切都会归于虚无，直到自己再次醒来，并获得一丝喘息。
乐宁早也睡、晚也睡，只有睡觉能为他消解惆怅，让他不至于为黯淡的现实操心太甚，别的一切都难以让他打起精神。
他想着，如果能一睡睡到死，那简直不要太好，至少这样，自己就再也不用为任何事情烦恼了。
在日复一日的自我麻痹与无所事事中，乐宁走到了今日，踏北军正式踏上了北伐之路。可乐宁仍然没有感到半点振奋。
原因也强调过了，踏北军的将士都不相信在洪辽带领下，踏北军可以战胜宣人，乐宁也是如此。
他还是接着睡觉，行军时睡不了觉，那就不行军时抓紧睡。
洪辽的命令交到乐宁手中时，乐宁自己也是一头雾水。
洪总督已经很清楚，自己就是一个除了听话以及善于说好话外一无是处的废物，总督是出了什么事情才需要自己出力？
唉！不管了，既然是洪总督的命令，自己照办就是了。
前去之后，乐宁接到了一道命令和一封密信。命令是让乐宁带领七千兵马押送十万百姓去踏江，密信则是让乐宁临近踏江后再打开，里面有下一步行动的指示。
乐宁没怎么多想就接下了命令和密信。
果然，仅仅是护送流民这等小事，若是要紧的大事，怎么也不会轮到自己。早去早回吧！争取自己能多摸会儿鱼。
乐宁带上兵马，押着百姓，就此开启了路途。
不过在此之前，有一件事情令乐宁感到了奇怪。
据他观察，自己麾下这些士卒的年龄普遍不超过三十岁，一个个年轻力壮，正当其时，本该是军队中的中坚力量，怎么会用来做护送百姓这等不足挂齿的事情？
让那些四五十岁的老人去做，留着年轻人巩固中军，不是更稳妥且成本更小吗？
乐宁懒得去琢磨太多，反正也不关他的事，他只安心做好本职工作就是了，他还要回去睡觉呢！
据他推测，将百姓集体送到踏江，多半是要护送百姓去踏南，让踏南接收如此多的灾民。如此想来，这的确是一件功德不小之事，自己尽力而为吧！
路途中，乐宁一边慢慢悠悠地驾着马，一边望向无比庞大的人潮。心里不免有些辛酸：唉！百姓苦啊！在宣人手中受了如此多的残害。
也叹踏北军实在不争气，不能早些救黎民于火海，不过等到把百姓集体送达踏南时，一切就能好起来了吧？
乐宁将军队分布在人群的前与后，放在前是为了给百姓引路，放在后则是为了防止有百姓掉队，他们在后头的人马能及时给予接应。
途中，时不时有下属向乐宁请求，让队伍加速前行，继续像这样慢慢吞吞地进发，他们何时才能够完成任务返回前线？
乐宁看了一眼百姓们，不少人饿得只剩一副骨头架子，仍在艰难无比地赶着路，还有人身上带着伤，走的每一步都可能是最后一步。
最为要命的，是这批百姓差不多都是些老弱妇孺之辈，本就不耐奔波劳累之苦，若是自己催促人群加速前进，只怕有无数人登时就要掉队，甚至是死去。
思虑再三后，乐宁拒绝了下属的请求，要求大军保持现有的行进速度，不能再操之过急，并且要严防百姓掉队。
令下属意外的是，乐宁不但不肯加速，还要时不时让队伍停下来休息，理由是百姓疲惫不堪，休息一会儿才好继续赶路，然后乐宁立马就钻进军帐里开始呼呼大睡，什么时候睡醒什么时候继续赶路。
下属们都看明白了，这哪里是体恤百姓太过疲惫？怕不是乐将军体恤自己太过疲惫了吧？
唉！这么持续下去，猴年马月才能抵达踏江？
纵然心有不满，下属们还是只有忍着，谁让乐宁才是洪辽任命的将领呢？
不过这也不算坏事，至少暂时远离了前线的战事，不必给那洪辽当炮灰。
乐宁美美睡上一觉后，便让队伍继续前进。
由于百姓们也得到了充分休息，此番行进的速度有所加快。
骑马时，由于太过无聊，乐宁还拿出洪辽交给他的密信摆弄了一番。
这密信上写了什么神秘的东西呢？虽然洪辽交代过自己等临近踏江才能打开，但信都到了自己手上，想什么时候开还不是自己一个念头的事？
乐宁正在琢磨要不要现在就把密信拆开看看，让自己对接下来的命令有个准备。
乐宁的手指轻轻抚摸着密信的封口处，只要轻轻一用力，就能把密信拆开然后取出纸张查看。
不知怎的，乐宁总觉得，只要把这封信拆开，就会有一发不可收拾的事情诞生，自己会被卷入漩涡中无法自拔。
想来想去，乐宁还是决定把密信收好。
反正该来的早晚要来，自己何必加速这个过程？
有这闲工夫，自己还不如多睡一会儿呢！净操些毫无用处的心，有什么意义？反正自己努力与否，对时局不会起半点作用，那还不如得过且过呢！
乐宁看了看天色，已经快入夜了，再算了算时间，距离他们上一次休息也过了好一阵，于是乐宁大手一挥，向部下们下令道：
“传令！停止行进，可以休息了。”
“又休息？”
部下们诧异地看向乐宁。
“怎么？不妥吗？”
“没有没有！将军说的是，现在就驻扎休息。”
“那就好。”
乐宁懒散地打了个哈欠，等军帐扎好，他就要一头扎进军帐里好好睡个一阵。
乐宁在军榻上辗转反侧，惊讶地发现自己居然怎么也睡不着。
这还是真是稀奇呀！不管精神多么充沛，先前睡了有多么久，只要乐宁想，他总能在短时间内迅速进入梦乡，这算是他多年摆烂练成的一个小技能。这一回这个技能居然失效了！
不论他如何控制心神，都无法进入睡眠，仿佛通向梦乡的大门已为他关闭，拒绝收他入内，他唯有另寻他法。
无奈之下，乐宁只好从榻上爬起来，想着不如趁着夜色外出遛个弯，也许溜着溜着，自己就能困起来呢？乐宁推开帐门，走到了帐外，并朝百姓们聚集的地方前进。
卫兵见乐宁要走入人群，连忙阻拦道：
“将军，贸然进入人群，万一有刁民发难，或是奸细欲要对您不利，可就不好了呀！”
乐宁眉头一皱，可还是摇了摇头，道：
“没事，若是没人说，谁知道我是将军啊？再者，如果宣人肯大费周章刺杀我这等庸碌之辈，那宣人还真是看得起我乐某。不必担心，本将转一会儿就回来。”
不顾卫兵劝阻，乐宁穿着轻甲，别着佩剑，径直走进了人群当中。
走入人群时，乐宁顿时便心生怜悯。由于没有多的帐篷给百姓住，面对凌冽寒风，百姓们只有紧紧围坐在篝火边，方能取得一丝温暖。
男人也好，小孩也罢，甚至包括女子，都在努力地贴紧彼此的身体，不管是穿了衣物还是压根没有衣物。
他们只恨不能让他们的身体融合在一块，以获取更多温暖。至于成人所共有的“羞涩”乃至“羞耻”，于他们眼中都成了无关紧要的东西。
有的人竭力入睡，寒风刺骨，他们怎么也无法睡着，只有等到疲惫不堪时才能勉强睡去。
有的人则竭力避免入睡，因为他们的身体状况实在太堪忧了，眼睛一闭，很可能就再也睁不开了。
长久的疲惫、饥饿、寒冷乃至身心上的创伤……如斧凿刀刻石像般雕刻着他们，在他们浑身上下留下了不可磨灭的印刻，并把他们的体内挖得什么都不剩下。虚弱是锁住他们双腿的镣铐，惴恐是套在他们脖颈的麻绳。
他们分明都是活生生的人，却像养殖场里的鸭子一般活着，于肆意中遭受驱赶，于压迫中勉力苟延。
凡是关于人应有的尊严，此时都像烈火中的柴薪般成为了灰烬。
对于他们而言，只要能活下去就足够了，其它的一切，或许都不重要了吧！
乐宁的心头不免升起一抹悲戚。
他和这些民众一样，生在踏北，长在踏北，且故乡都被宣人所侵占。
但他幸运的一点是，在他年幼的时候，他的父母便带着他逃离家乡，安全抵达终平。
如果他没有及时逃出宣人魔爪，他是不是也是面前人堆中的一员呢？
不，有很大可能，他根本就活不到这一时刻，而是早早茫茫平原上的一具荒骨。
他和面前群众本是一体的，是他的弥足幸运，让他有了崭新的命运。
他可以用数不胜数的时间去睡觉、去享受，而不是为了生计担忧，期盼着、支撑着见到明日的太阳。
他曾距离跌入谷底只有一步之遥，可他却从来没有感受到过，直到今天才猝然发现。
他的心头百感交集，太多满溢而出的情绪，压得他快要喘不过气来。
稳定心神并舒缓了好一阵，他才渐渐从压抑中恢复过来，并捏紧了双拳。
也罢！不去想这些便是，护送这些百姓至踏江的使命不是交到了他的手上吗？
他尽力完成，便能上不愧天，下不愧地，然后继续睡他的大觉了，何必胡思乱想？他不正在试着有所作为吗？再接再厉就好。
乐宁走着走着，注意到几个正在吃晚饭的百姓，似乎是有所预感，他不自觉地朝几个百姓的饭碗里望去——碗里装着的，说好听点是粥，说不好听点，就是一碗温水上浮了几粒米。
即便简陋成这样，几个百姓仍然毫无怨言，“吭哧吭哧”地大快朵颐，恨不得连整个碗都舔干净。
乐宁叹了口气，踏北军内的贪污风气，他清楚得不能再清楚。他自己就精于此道，捞油水、吃回扣这些招式都是他早就玩剩下的。
伙房会从百姓嘴里捞油水，乐宁稍微一猜就能猜出来。
倘在平时，乐宁或许不会干涉此事，大家都不是什么好鸟，何必相互为难呢？睁一只眼闭一只眼就过去了。
现在，统帅大权在手，乐宁没有理由不做点什么。
踏北军的成员日子过得也辛苦，却不至于为了活命发愁，而这些百姓却是连活到明天都成问题，再怎么心黑，也不能黑到这些百姓头上吧？就不怕夜里睡觉都不安宁？
乐宁脸色一沉，即刻把负责伙房的伙夫叫过来，将一碗稀成白水的粥递到他的面前，冷声质问道：
“这便是百姓们的食物吗？”
伙夫做贼心虚，支支吾吾了半天，一句话也答不上来。
不用伙夫作答，乐宁也对答案了然于胸。他长长叹了一口气，语重心长地对伙夫说道：
“从今往后，给百姓的每一餐都不准缺斤少两，听明白了吗？你们想给自己增加些收入，本将不是不能理解，但，这种性命攸关的事情，本将不能不管。
本将要是不管，很可能很多百姓就见不到明日了，今天本将不处罚你，你吩咐其它伙夫，再给百姓准备一份晚餐，一定要足量！
事情办得好，本将可以给你们些奖赏，比你们从粮食里克扣出来的多得多。懂了吗？”
伙夫惊喜地点头，他本以为此番被乐宁抓了现行，自己肯定要遭受一番处罚，结果乐宁不但没有责罚自己，还许诺给自己赏赐，这等好事，伙夫如何能马虎？
他即刻赶回伙房，招呼伙夫们准备晚饭，且这次绝没有克扣。
好一阵后，伙房终于完工了。百姓们惊喜地发现又有一份晚餐被端了过来，连忙从地上爬起来，打算美餐一顿，填饱仍旧空荡荡的肚子。
更令百姓惊喜的，是这顿晚餐的量比原先的每一餐多上好多，随便舀一勺的米，比原先一整碗里的米都要多。
百姓们瞠目结舌，不可置信，怀疑自己是不是还在梦里，这一切仅仅是自己饿得不行后的幻觉？有的人甚至直接落下泪来，高呼“大昭圣明”，“陛下圣明”。
同为国家，宣国不但不在百姓们危苦之际给他们赈济，还要将他们洗劫一空，毫无怜惜地抛给大昭。
而大昭则待他们如此之好，给了他们这么多食物，让他们重拾活路，这如何不令他们感动？
他们纷纷相信，回归大昭怀抱，是他们做的最为正确的决定。
与此同时，乐宁也展露出了笑颜。
百姓们居然因他的举措而收获了幸福，看来他乐宁并非一无是处、只会成天混日子的酒囊饭袋，至少……至少在有些时刻，他还是能派上些用场的吧？
真的有人因他一念而获益，不是吗？
乐宁的内心，体会到了极其少有的振奋。此时此刻，他不用靠钻入梦乡获取慰藉、寻求麻痹。
即便身处现实，看着眼前的景象，他依然可以从中感受到欣慰，而不是逐渐加深迷惘与沉重。
他的存在……应该还是有些价值的吧？乐宁谨慎地思索着。
乐宁继续穿梭于人群，没一会儿，他便注意到几个人正从一个男孩手中抢夺食物。
那男孩虽拼命反抗，但寡不敌众下，他被几人推倒在地。
见此情形，乐宁迅速冲了过去，制止了几人的行为，朝几人沉声说道：
“不准争抢！尔等再饥饿，也都分发到了粮食，怎能抢夺他人？你们还敢放肆，本将便只好军法从事。”
刚刚还嚣张无比的几人顿时就蔫了，将食物还给男孩，旋即便跑得远远的。
乐宁伸手拉男孩起来，男孩虽然幸运地免于饿肚子，可一股木然如同雕刻在男孩的脸庞上一般，始终没有散去。
乐宁微笑着对男孩询问道：
“小朋友，怎么就你一个人呀？”
男孩黯然答复道：
“爹娘都死了……”
简短一句话，悲伤的河流将乐宁的脸颊冲刷了一遍。
乐宁轻微颔首，对男孩说道：
“原来如此，那……那我陪着你吃吧！有我在，没有人敢从你手上抢吃的。”
男孩默然良久，才平静地开口道：
“谢谢。”
男孩拿起食物，大口大口地吃了起来。
一旁的乐宁注视着男孩单薄的背影，一时间心绪万千。
在看着这个男孩时，乐宁不自觉地想起自己那待在终平的儿子。
自己的儿子和眼前的男孩年纪相仿，一个鲜少为生计担忧，几乎每天都待在安逸之中，一个却父母双亡，落魄至此，承受着世间无尽的苦难。
乐宁的心头更加沉重了。他很清楚，自己采取了并不光彩的手段，出卖了许多不该出卖的事物，结果却是让自己以及家人的生活变得弥足幸福。
眼前这些百姓什么都没有做错，也不曾出卖过什么，可他们的命运就是从凄凉走向凄凉，从落魄迈向落魄……
这世间的规则，还真是讽刺极了呀！
乐宁不愿再细想下去，能做到当下这一步，他已经竭尽所能，如果要他牺牲掉自己的利益，那……还是免了吧！
其一，他没有那么高尚，其二，他不认为这样做就能改变些什么，飞蛾扑火，只是鲁莽者的游戏罢了。他，怎么能做这样的事情呢？
唉！有什么好细究呢？越是细究，乐宁的脑袋就越是胀痛，恨不得立刻钻入梦乡获取一丝安宁。
乐宁打算离开，这时，男孩问了他一个问题。
“将军，我们的出路……到底在哪里呢？”
乐宁愣了愣，不假思索地回答道：
“当然是平安离开这里了！有我们昭军庇护，宣军再不会伤害到你们丝毫，放心吧！我们的任务，就是护送你们到踏江南岸，到了那里，官府自会接济你们，你们不必再为饥寒而发愁，放心吧！”
“真的吗？”
男孩懵懂的双眼望着乐宁。乐宁微微一笑，点头道：
“当然了！我们大昭再怎么日薄西山，这点事情还是能办到的，宣人不会再危害你们了，相信我大昭军。”
“大昭、大昭……”
男孩将这两个字眼念了许多遍，覆于双眸的阴翳，似乎正被心灵深处的光芒冲破。
这个男孩正是江源，乐宁轻抚着江源的小脑袋，向江源嘱咐道：
“小朋友，好好休息吧！我要离开了，等你们抵达踏南后，你们一定会有崭新生活，我不敢说一定会很幸福美满，至少比你们在宣国那要好上许多。”
“嗯。”
江源轻轻点头，并目送乐宁离开。
乐宁离开后，江源的目光转移到了不远处，一杆大昭的军旗上。
那面军旗十分陈旧，旗帜上还能看见残缺。即便有着篝火照耀，依旧显得很黯淡。
在江源眼中，这面旗帜比皎皎白月都要明亮。
曾经的江源，一直在彷徨中前行，先是爹爹死了，之后娘也死了。好不容易遇到一个带领着他们冲出困局的罗朝明，但罗朝明也牺牲了。
江源在这人间看不到希望，仿佛不管往哪走，所能见到的都是一片惨淡，所遭受的都是无数苦难。
如果只能在苦难中挣扎，那他为什么不直接死了算了？那样不是轻松得多了吗？何必给自己找罪受呢？
直到昭军出现，江源才从这黯淡人间窥见了希望。
昭军先锋杨焱云砍瓜切菜一般干掉了几名宣军哨骑，解救他们于危难。
昭军还给他们发放赈济，让他们免于饿死。还有眼前的昭军将领乐宁，再一次将希望递给他们。
年幼的江源开始相信，先前自己的一切苦难，都是那惨无人道的宣国人导致的。
大昭才是自己真正的祖国，只有大昭不会弃他们如敝屣。也许等自己归于大昭后，会有更美好的生活等待自己，让自己重获新生呢？
“大昭、大昭……大昭，或许真的可以拯救我们吧！”
江源那张为苦难塞满的脸庞，少见地露出一丝微笑。不远处那张残旧的昭军军旗，也于他的眼眸中熠熠生辉。
乐宁返回自己的营帐，一头便扎进床榻准备入睡。
由于压在自己头顶的郁闷越发沉重，他只有拉起被子蒙住头顶，聊将一切令他不安的事物隔绝开来。当然，他所做的一切都不过是徒劳。
当他看到受苦的百姓时，看到江源时，不安像浓雾般弥漫于他的心灵。
卑劣者，登于殿堂，无辜者，坠入烈狱。如此荒唐，如此凄凉，让人……无言以对。
乐宁与这些百姓有着同样的出身，他同情这些百姓吗？当然。
他愿意为这些百姓做些力所能及的善举？当然，他也确实是这样做的。
那他愿意为这些百姓牺牲掉自己的既得利益、为民请命吗？沉默像一块磐石，压在乐宁的心头。
他不是不知道自己做了不该做的事情，不是不知道为了自己的良心、自己有理由且有必要做些补救。
可要是真的会伤及到自己的利益，让自己的生活由云端跌落至尘埃，那他的善良可就没有廉价可言。
他既想让自己的良心能免遭谴责，又不想让来自现实的困苦纠缠上自己，那么身陷迷惘的泥潭，实在是他应得的结果。
所幸，类似的情况他早不是第一次应对，而是遭遇过无数次了。
在睡眠中忘却一切，是他屡试不爽的绝佳手段，就像一把削铁如泥的宝剑，能为他斩断一切阻碍——至少在他眼前是这样的。
放空吧！放空吧！把没有实际意义的思量统统驱逐出大脑，就算天大的忧愁也罢，抛到明日去便是。
今天找不到出路，明天也没有吗？反正只要愿等，总是有出路的，一定是这样，没错，一点都没错。
睡下吧！睡下吧！这是他当前所能做的唯一有意义的事情。
梦乡的大门，接纳了自己，并将一切烦恼愁苦拒之于门外，使之再也无法纠缠到自己。
多么美好啊！多么美好啊！在梦乡中，自己就是这天底下最幸福的人，这是最美满的去处。
乐宁很快便溺入梦境之中，他的精神成功与这尘世隔绝开来。
那些烦忧，自然也无数追到他。但，这些事物统统不会消失，而是会在乐宁的床头边静静守候着，守候到乐宁苏醒，它们再一拥而上……
面对难题，逃避永远不失为一种选择，等到逃得无路可退，又该作何选择？这并非长久之计。
此时的乐宁并不会在意这些，他只想要麻痹，只想要安逸，哪管明天是微风还是巨浪。