“噗。”
声音轻得像是一片枯叶落在积雪上。
但在这死寂的院落里，它却如同一记重锤，砸在每个人的耳膜上。
哥舒翰即将踏出院门的那只脚，凝固在了半空。他猛地回头，目光如刀，射向声音传来的方向——院墙之外的阴影里。
他的亲卫统领反应更快。此人身经百战，肌肉的记忆超越了思考。
在声音响起的瞬间，他没有去看倒下的同袍，而是第一时间横跨一步，将巨大的身躯挡在哥舒翰身前，同时爆喝出两个字：
“举盾！封锁！”
“哐啷！”
院内院外，数十名亲卫的动作整齐划一，仿佛一部精密的战争机器被瞬间激活。
半人高的铁面臂盾被举起，组成一道密不透风的铁墙，将哥舒翰和客栈的院门牢牢护在中央。
弓弦被拉满的“嗡嗡”声连成一片，一支支闪着寒光的羽箭对准了院墙四周所有可能的藏身之处。
整个天方客栈，在三息之内，从一个安静的院落，变成了一座杀机四伏的军阵。
亲卫统领的目光扫过倒下的那名士卒。没有挣扎，没有呼喊。
身体软得像一滩烂泥，唯一的生命迹象，是脖颈处汩汩流出的黑血，在冰冷的地面上迅速凝固。那枚幽蓝色的毒针，在火把的光芒下，像一只来自地狱的萤火虫，诡异地闪烁着。
“王爷，”统领的声音压得极低，充满了金属质感，“是‘碎魂钉’。刺客还在附近。此地不宜久留，请即刻返回都督府！”
这是最正确的判断。敌人能在重重护卫之下，一击毙命，意味着他们对亲卫的巡逻路线、防守空隙了如指掌。此地已是死地。
哥舒翰没有动。
他的视线越过亲卫统领的肩膀，穿过盾牌的缝隙，死死地盯着那顶纹丝不动的软兜。
风声鹤唳，杀机四伏。
他刚刚做出的决定，那个“关门打狗”的雷霆计划，在此刻显得如此脆弱。
敌人用一根针，向他传递了一个清晰无比的讯息：你的性命，我也能随时取走。
现在，是退回固若金汤的都督府，重新计议？还是迎着这根毒针，继续执行那个疯子道士的计划？
院墙外，风声里似乎夹杂着无数双眼睛，正带着嘲讽的意味，等待着他这位陇右雄狮的抉择。
就在这令人窒息的沉默中，那顶软兜的毡帘，再次被一只苍白的手掀开了一道缝。
第三张纸条，被递了出来。
石破金依旧像一尊铁塔，上前接过，转身，却不是递给崔器，而是径直穿过盾阵，送到了哥舒翰的面前。
哥舒翰的目光落在纸条上。
上面没有长篇大论的分析，也没有恳求或威胁，只有寥寥数字，字迹潦草而急促，仿佛用尽了最后一丝力气。
“尸体，抬进去。计划，照旧。但要……更快。”
哥舒翰的瞳孔骤然收缩。
这不是在求他，这是在命令他。
非但没有因为刺杀而退缩，反而要用敌人的行动，作为催动整个计划加速的燃料。
何等的疯狂！何等的胆魄！
他缓缓抬起头，再次望向那顶软兜，眼神中第一次出现了某种近乎于“恐惧”的情绪。
他恐惧的不是看得见的刺客，而是那个端坐于黑暗之中，将人心、时局、乃至生死都算作棋子的人。
“传本王将令！”
哥舒翰的声音不再嘶哑，而是带上了一股被逼到绝境后、破釜沉舟的狠戾。
“一、将这位兄弟的遗体，带上！本王要让都督府所有官吏，都看看他的伤口！”
“二、分一队人马，护送崔御史和安姑娘，随本王前往都督府。”
“三、其余人，留守此地。没有本王的手令，任何人不得进出。违令者，斩！”
他的命令清晰、果决，再无半分犹豫。
亲卫统领愣了一下，但军人的天职让他立刻应声：“遵命！”
一刻钟后，凉州都督府，节堂。
这座象征着河西最高权力的殿堂，此刻灯火通明，却弥漫着一股冰彻骨髓的寒意。
堂内没有设置任何坐席，正中帅案之后，哥舒翰身披重甲，按剑而坐，面沉似水。
他的身后，侍立着八名身高体壮、手持长戟的亲卫，甲叶上还残留着未干的血腥气。
堂下，从凉州各曹司、各关隘紧急召集而来的二十多名官吏，正襟危坐，不，是跪坐在冰冷的地面上，人人自危。
他们身上的绯、绿、青三色官袍，在此刻组成了一幅色彩斑驳的恐惧画卷。
紧急军务会议？
没人相信这个说辞。都督府的仓曹参军、掌管府库钱粮的文官，与远在百里之外、玉门关的一名小小关令，怎么可能同时出现在一场“军务会议”上？
他们都是与“盐引勘合”这个流程，有着千丝万缕联系的人。
节堂厚重的殿门，“轰”的一声被从外面关死，落下了门栓。那声音如同地府之门的闭合，让所有官吏的心都跟着狠狠一颤。
堂内，唯一的声响，是牛油大烛燃烧时发出的“噼啪”声。
就在这压抑的寂静中，崔器从侧面缓缓走出。
他没有穿那件碍事的绿色官袍，而是换上了一身利落的劲装。他走到大堂中央，身后两名亲卫抬着一具用白布覆盖的尸体，重重地放在了地上。
“诸位同僚，”崔器的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“半个时辰前，哥舒王的一名亲卫，在城中遇刺身亡。”
他一把掀开白布。
那名亲卫死不瞑目的面孔，和脖颈上那根幽蓝色的毒针，毫无遮掩地暴露在众人眼前。
几名胆小的文官当场发出了压抑的惊呼，脸色煞白。
崔器没有理会他们，而是从怀中取出一份卷宗，朗声读道：
“据仵作初步勘验，此针名为‘碎魂钉’，淬有西域蛛毒与‘兵主煞’的混合物。与前日，刺杀王宗嗣主簿、以及在骸骨工坊伏击石破金将军的刺客，所用凶器，完全一致。”
他的目光如鹰隼般扫过堂下每一个人的脸。
“在座的各位，都是我大唐的栋梁。有人掌管军粮入库，有人负责盐引勘验，有人驻守边防关隘。现在，本官只问一个问题。”
崔器顿了顿，将所有人的注意力都吸引过来后，一字一句地问道：
“是谁，放任这些能毒杀我大唐将士的‘盐’，与这些能刺杀我大唐将士的‘人’，进入凉州城的？”
问题问完，堂内一片死寂。
没有人敢回答。
哥舒翰依旧一言不发，他只是用那双狮子般的眼睛，冷冷地注视着下方。他成了这座殿堂里，最沉默，也最可怕的压力源。
这时，安般若从另一侧走了出来。她手中没有卷宗，只捧着一个托盘，盘中放着两堆盐。一堆洁白细腻，一堆粗糙泛黄。
她将托盘放在尸体旁边，声音清冷地开口：
“左边，是咱们河西官仓应有的解盐。右边，是混入了‘兵煞’粉末的波斯岩盐。它们的区别，只在于前者能让将士们有力气杀敌，后者，能让将士们在战场上，悄无声息地烂掉肺腑。”
她的话，比崔器的质问更加恶毒，更加直指人心。
一名跪在前排、身材肥胖的仓曹参军，额头上的汗珠已经滚滚而下。
他强作镇定地辩解道：“安……安姑娘，下官……下官不知你在说什么。所有入库的军盐，都经过严格的勘验，盐引、勘合、文书，分毫不差！”
“是吗？”安般若微微一笑，从怀中取出一沓厚厚的纸。
那不是官府的文书，而是一种质地粗糙、印着奇怪符号的商队路引。
“这是我从鬼市里，花了三千贯，买来的东西。”她将那些路引一张张铺在地上，
“这是过去半年，一支名为‘金蝎子’的西域商队，往返于凉州和安西之间的所有通关记录。他们的货物，在玉门关登记的是‘香料’，在都督府户曹备案的，也是‘香料’。”
她看向那名玉门关令，又瞥了一眼户曹的官员。两人脸色瞬间变得和死人一样难看。
“奇怪的是，”安般若的声音陡然拔高，“这支只运‘香料’的商队，却雇佣了凉州最大的马帮，动用了三百匹骆驼。
而且，他们的商路，每一次，都精准地避开了所有官方驿站，最终的目的地，却是第五冶炼场的后门。”
她的话音刚落，崔器立刻接上，手中多了一本残破的账册。
“而这，正是从第五冶炼场废墟中找到的账册。上面记载的每一笔‘铁料’入库的时间，都与‘金蝎子’商队抵达凉州的时间，完美吻合！”
一条完整的证据链，被两人用冰冷的事实，当着所有人的面，严丝合缝地拼接了起来。
从鬼市的情报，到边关的记录，再到冶炼场的物证。
环环相扣，滴水不漏。
那名仓曹参军的心理防线彻底崩溃了，他瘫软在地，语无伦次地喊道：
“不……不是我！是杨……是杨国忠相爷的人！是边令诚监军！是他逼我这么做的！”
他一开口，就像推倒了第一块多米诺骨牌。堂下立刻乱成一团，互相指证、攀咬的声音不绝于耳。
哥舒翰的脸上，终于露出了一丝残忍的笑意。他要的，就是这个效果。
然而，就在此时，节堂那紧闭的大门，却被人从外面“砰砰砰”地用力擂响。
一名亲卫匆忙进来，单膝跪地，声音里带着一丝急切和不安。
“启禀王爷！宫里来人了！”
“监军边令诚，持圣人敕令，已到府外！”