沙州城，没有宵禁。
或者说，这里的“宵禁”，只对一种人有效——穷人。
夜幕降临，坊市之间的栅栏门并未关闭。手持长戟的巡街武侯，依旧按时巡逻。但他们的作用，不是阻止人们出行，而是维持一种微妙的“秩序”。如果你能拿出一枚货真价实的波斯银币，或是半块成色不错的于阗玉，那么，长戟会为你让开一条路。如果你两手空空，那么，长戟的末端，便会毫不客气地抵在你的胸口。
金钱，在这里，就是最有效的“通关文牒”。
石破金背着顾长生，走在这座城市的街道上。干燥的风，卷起地上的沙尘，吹得人脸上生疼。空气中，弥漫着一股浓烈的、混合着烤羊肉、劣质香料、骆驼粪便和各种族人体味的气息。街道两旁，店铺依旧开着，挂着各种语言文字的招牌——汉文、粟特文、吐火罗文，甚至还有一些看不懂的、如同鬼画符般的梵文。
穿着各色服装的人，在街上穿行。高鼻深目的胡商，头戴毡帽的回鹘人，甚至还有几个披着红色僧袍、眼神阴郁的吐蕃僧侣。他们彼此之间，保持着一种警惕而又漠然的距离。
这座城市，就像一锅煮沸了的、成分复杂的杂烩汤。大唐的律法，只是飘在最上面的一层油花，底下的暗流，早已自成一派。
崔器跟在石破金的身后，脸上带着一种难以掩饰的、混合着厌恶与好奇的复杂表情。他一生都生活在长安那种秩序井然、等级分明的环境里。眼前这种混乱、赤裸、充满了原始生命力的景象，对他那套由《唐律疏议》构建起来的世界观，造成了剧烈的冲击。
“月牙泉客栈，到了。”
安般若的声音，将他从失神中唤醒。
他们停在了一座毫不起眼的、两层土木结构的建筑前。建筑的外墙，被风沙侵蚀得斑驳不堪，挂着一块歪歪扭扭的木质招牌，上面用汉隶写着“月牙泉客栈”五个字，字迹旁边，还画着一个极不协调的、用朱砂描绘的蝎子图案。
客栈的大门，虚掩着。里面没有寻常客栈的喧嚣，只有几盏灯笼，在风中摇曳，投下昏暗的光。
安般若上前，没有推门，而是按照一种特定的节奏，屈指，在门板上轻轻叩了三下。一长，两短。
门内，没有任何回应。
安般若皱了皱眉，又重复了一遍。
依旧死寂。
一种不祥的预感，涌上她的心头。她与石破金对视一眼，后者立刻会意。
石破金将背上的顾长生，小心地交给崔器，然后，他走上前，用肩膀，对着那扇看似单薄的木门，轻轻一抵。
“吱呀——”
门，开了。
一股浓烈的、混合着血腥与檀香的奇异气味，从门内扑面而来。
客栈的大堂里，空无一人。桌椅板凳，东倒西歪，仿佛经历过一场剧烈的搏斗。地面上，几滩尚未完全凝固的、暗红色的血迹，在灯笼的光下，显得触目惊心。
空气中，还残留着一丝微弱的、与凉州望楼之巅，吴有子身上极其相似的……妖气。
崔器的心，瞬间提到了嗓子眼。他下意识地将顾长生护在身后，手摸向了腰间，才想起那里已经没有了佩刀。
石破金的目光，如同最警惕的猎豹，扫视着大堂的每一个角落。他的视线，最终落在了通往后院的柜台之上。
柜台上，除了一本被打翻的账册，还孤零零地立着一支燃烧了一半的、来自吐蕃的“酥油灯”。灯芯由灯草扎成，浸泡在凝固的牦牛油里。这种灯，燃烧时烟很大，气味也很呛人，但在沙州这种地方，却是最廉价、最常见的照明工具。
而就在那盏酥油灯的旁边，用一根拔下来的发簪，压着一张纸条。
安般若快步上前，拿起纸条。
纸条上，没有字，只有一个用血画出来的、潦草的图案——一尊佛像的轮廓。
而在佛像的耳朵位置，被重重地，点上了一个血点。
“是‘红拂’留下的。”安般若的声音，压得极低，“她出事了。她让我们……去莫高窟。”
“陷阱。”石破金言简意赅。
“我知道。”安般若捏紧了那张纸条，纸张的边缘，浸透了她掌心的汗水，“但这也是……唯一的线索。”
崔器看着那张血迹斑斑的纸条，又看了看地上那些明显属于“非正常打斗”的痕迹，他的大脑，开始以一种属于前长安县尉的方式，飞速运转。
“不对。”他忽然开口，“如果这是一个陷阱，留下线索的人，为何要多此一举，用血来画？他完全可以用墨。用血，只有一个可能——他当时的情况，非常紧急，身边只有血，没有墨。”
“其次，”他指向那盏酥油灯，“这盏灯，是吐蕃人的东西。但它摆放的位置，却正好在柜台的正中央。按照我们汉人的规矩，中央的位置，是最尊贵的位置，一般用来摆放账册或者算盘。这不合常理。除非……”
他的目光，陡然一亮。
“除非，它不是用来照明的！它是‘信物’！‘红拂’在告诉我们，带走她的人，是吐蕃人！而且，她是被迫离开，但对方暂时没有杀她，而是想利用她，来钓我们上钩！”
“而这个佛像……”崔器沉吟了片刻，“沙州佛窟无数，为何偏偏是耳朵带血？《大涅盘经》有云：‘佛卧之相，右耳枕之’。这画的，是莫高窟里，那尊最大的……卧佛！”
一套完整的、基于现场痕迹和逻辑规矩的推理，从他口中，流畅地说了出来。
安般若和石破金，都有些讶异地看着他。
这是崔器，在离开大唐律法的保护之后，第一次，用他自己的“规矩”，找到了解决问题的线索。
“即便如此，我们又该如何？”石破金问道，“对方既然设下了陷阱，莫高窟必然戒备森严，我们贸然前往，无异于自投罗网。”
“不。”安般若摇了摇头，她的眼中，重新恢复了属于“白手”的冷静与锐利。她走到柜台后，在一排不起眼的、装着各种香料的瓦罐里，摸索了片刻，最终，取出了一个巴掌大小的、用油布包裹的硬物。
她打开油布，里面，是一张用羊皮绘制的、极其精细的……地图。
“这是沙州‘防隅司’的内部防务图。”安般若的手指，在地图上缓缓划过，“红拂，是沙州鬼市的执掌者。她能在这里生存下去，靠的不是武力，而是渗透。这张图，就是她最大的本钱。”
她的手指，最终停在了地图上，莫高窟的区域。
“你们看这里。”她指着一处被标记为“鸣沙山断崖”的地方，“这里，有一条被废弃的、百年前用来转运石料的古栈道。它年久失修，早已被官府废弃，地图上都没有标注。但它，可以直接通到莫高窟山体的……背后。”
子时。
鸣沙山，断崖。
凄厉的风，如同鬼哭狼嚎，从深不见底的崖下，倒灌而上。月光，被浓厚的云层遮蔽，天地间，一片漆黑。
石破金，像一只巨大的壁虎，正悄无声息地，贴在近乎垂直的崖壁之上。
他没有使用任何绳索。他只是依靠着自己那双稳如磐石的手，和对身体力量的极致控制，一点一点地，向上攀爬。他的手指，总能精准地找到岩石上那些微小的、可供借力的缝隙。
在他的背上，顾长生被用结实的布条，牢牢地捆绑着。
安般若和崔器，跟在他的下方。他们的情况，要狼狈得多。安般若还能勉强跟上，崔器则完全是靠着一股不服输的意志力，在咬牙坚持。他的手指，早已被粗糙的岩石磨得鲜血淋漓。
终于，在体力耗尽的前一刻，石破金的双手，抓住了那条隐藏在阴影里的、腐朽的木质栈道的边缘。
他翻身而上，又将下方两人，一一拉了上来。
三人躺在摇摇欲坠的栈道上，剧烈地喘息着。
“找到了。”
安般若率先恢复过来，她指着前方不远处，一个被藤蔓和乱石掩盖的、黑漆漆的洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过。一股混合着潮湿泥土和矿物颜料的独特气味，从里面传了出来。那是开凿石窟时，才会有的味道。
这里，就是通往莫高窟内部的密道。
他们没有犹豫，依次钻了进去。
密道之内，狭窄而曲折，仿佛是巨山的肠道。走了约莫一炷香的功夫，前方，隐隐有光亮传来，还伴随着一阵阵极其细微的、如同蚊蚋般的嗡鸣声。
安般若打了个手势，示意众人停下。
她独自一人，悄无声息地，向前摸去。
光亮，来自一处石壁的缝隙。她小心地，将眼睛凑了过去。
缝隙之外，是一座极其宏伟的洞窟。一尊巨大的卧佛，占据了整个洞窟的空间。佛像神态安详，嘴角带着一丝悲悯的微笑。
而在卧佛的脚下，数十名身披红色僧袍的吐蕃僧侣，正盘膝而坐，双手合十，口中念念有词。那种诡异的嗡鸣声，正是从他们口中发出。
在他们的中央，一个身穿绛红色袈裟、手持一串骷髅念珠的高大僧人，正背对着缝隙，仰头，注视着那尊巨大的卧佛。
他的气息，阴冷、强大，如同一座无法撼动的雪山。
降巴法师！
而在他的身旁，一个身穿粟特锦袍、身材丰腴的女子，正被两名僧人反剪着双手，跪在地上。她的嘴角，带着一丝血迹，但眼神，却依旧倔强而桀骜。
正是月牙泉客栈的老板娘——红拂！
“说吧。”降巴法师缓缓开口，他的声音，如同两块冰块在摩擦，不带一丝感情，“那东西，到底在哪里？”
红拂冷笑一声，啐了一口带血的唾沫。
“妖僧，有本事，就杀了我。想从我嘴里，得到‘昆仑’的秘密？下辈子吧！”
降巴法师摇了摇头。
“执迷不悟。”
他没有再看她，而是抬起头，目光，仿佛穿透了厚厚的石壁，直直地，与缝隙后的安般若，对视在了一起。
“既然客人已经到了，又何必……躲躲藏藏呢？”
话音未落，他猛地一挥手中的骷髅念珠！
“轰——”
安般若面前的那块石壁，瞬间炸裂！
碎石四溅，烟尘弥漫。
三人的身影，狼狈地，暴露在了数十名吐蕃僧侣的面前。