林栖的选拔标准严苛得近乎不近人情。他不需要嗓门最大的，也不需要看起来最凶悍的，他要的是那些眼神沉稳、脚步轻捷、能在嘈杂中瞬间捕捉到异常声响的人。几天后，一支十二人的尖刀小队悄然成型。核心是栖雁坳的石头、阿昌这些经历过生死考验的少年，他们眼神里有着超越年龄的沉稳。南山村贡献了两名以冷静和精准箭术闻名的猎户，他们的手指关节粗大，布满老茧。水生是主动找上林栖的，他什么都没说，只是用那双燃烧着仇恨与决绝的眼睛死死盯着林栖，直到林栖微不可察地点了下头。沈云墨因其出色的侦察和绘图能力被编入，负责在复杂地形中指引方向。
小队的第一次集结是在虎口隘后方一处人迹罕至的幽深山谷。林栖站在众人面前，山风拂动他额前的碎发，眼神却比山岩还要冷硬。
“你们能被选进来，不是因为你们最能喊打喊杀。”他的声音没有任何起伏，像在陈述一个既定事实，“是因为你们能像影子一样移动，像石头一样耐心，像毒蛇一样致命。从今天起，忘记正面冲杀，你们的任务是窥探、骚扰、在敌人最意想不到的时候咬上一口，然后消失。”
训练立刻开始，枯燥而严酷。林栖演示如何让脚步轻得像落叶触地，如何利用每一个阴影和草丛完美隐藏身形，如何通过远处一声突兀的鸟鸣判断潜在的危险。他设置各种精巧的陷阱和预警装置，让队员们去发现、去规避，失败者往往要面对突然弹起的套索或者响彻山谷的警铃，伴随着林栖冰冷的“你死了”的评价。
水生在一次潜行中，因复仇心切，动作稍猛，衣角挂到了树枝，发出轻微的“刺啦”声。
“你死了。”林栖的声音如同冰锥，“敌人会发现你，你的队友会因你暴露，任务失败。”
水生的脸瞬间血色上涌，拳头攥得咯咯响，但他死死咬住嘴唇，深吸几口气，默默退回起点，眼神中的急躁反而被强行压下去几分，变得更加专注。
沈云墨则展现出了惊人的天赋。他本就机灵，观察力细致入微，对地形地貌有过目不忘之能，很快就能将林栖教授的技巧融会贯通，甚至能根据自己对地形的理解，提出更优化的渗透路线，偶尔能得到林栖一个几乎无法察觉的颔首。
就在尖刀小队于密林中磨砺獠牙之时，沈云疏在虎口隘指挥所内，主持了第一次跨村联合战术推演。参与的不再仅限于核心几人，而是扩大到了各护卫队的什长、烽燧台队长以及巡逻队的头领。
指挥所中央的大木桌上，铺着沈云墨带人精心制作的大幅沙盘，山川沟壑、林木溪流、烽燧台位置、预设障碍区，甚至一些易于埋伏的小道都清晰呈现。沈云疏手持细长木棍，立于主位，目光沉静。
“诸位，假设此刻，黑风坳方向升起两道浓烟。”沈云疏的木棍点在沙盘对应位置，“蝮蛇出动超过五十人，沿主道压来。同时，北面老牛坡观察点传来消息，座山雕的二十骑开始向南移动，但速度迟缓。我们，该如何应对？”
气氛瞬间凝重。众人围拢过来，紧盯着沙盘。
石岩率先打破沉默，手指重重点在虎口隘：“主力必须钉死在这里！隘口是我们的命门！我带南山村的儿郎们守正面，滚木礌石管够，弓弩手全部上墙，保证一只苍蝇都飞不过来！”
周砚上前一步，左手虚按在腰刀上，沉声道：“光守不够，必须拖延，尤其是那些骑兵。”他的木棍在沙盘上划出几条线，“流动巡逻队立刻前出，在骑兵可能经过的这几条路上，加速布设铁蒺藜和陷马坑，能拖一刻是一刻。同时，这里，”他指向一二号烽燧台之间的一片茂密林地，“可以埋伏一支弓弩小队，不需要多，三五人即可，配备破甲箭，不要管杂兵，专射头马和领队的，打乱他们的冲锋势头。”
“那蝮蛇的队伍呢？”沈云疏将目光投向刚刚结束训练、悄无声息走进来的林栖。
林栖没有说话，只是走到沙盘前，手指沿着黑风坳到虎口隘之间的复杂区域，划出几条迂回曲折、如同毒蛇行进般的路线。“尖刀小队，提前渗透至此。”他的声音依旧平淡，“分段阻击，持续骚扰。用冷箭惊扰其队首，用绊发雷截断其队尾，用假动静引他们进入不利于展开的狭窄地带。绝不缠斗，一击即走，最大限度消耗其兵力，迟滞其速度，摧折其士气。”
沈云疏认真倾听着每个人的策略，大脑飞速运转，将各种建议整合、优化。她注意到负责三号烽燧台的一位年轻李队长看着沙盘上一处，嘴唇翕动，欲言又止。
“李队长，”沈云疏主动点名，“你似乎有话要说？”
李队长略显紧张，指着沙盘上一条看似干涸无用的河床：“沈姑娘，这条河床平时无水，难以行走，但正因如此，容易被人忽略。它……它能绕过鹰瞰岭烽燧台的直接监视范围。如果敌人派一支精锐由此渗透，目标可能是我们侧翼，甚至……是后方的栖雁坳！”
沈云疏眼中精光一闪：“说得好！这是个非常关键的漏洞！”她立刻追问，“那么，依你之见，此处该如何防范？”
众人目光聚焦在李队长身上，他定了定神，道：“可在河床入口和几个转弯处，设置更隐蔽的绊发雷和铃铛线。同时，调整附近巡逻队的路线，增加对此处的巡查频次。”
“还可以在河床出口附近的那个小高地，设置一个临时暗哨。”沈云疏立刻补充，思路清晰，“不需要常驻，但一旦河床方向有警，必须能第一时间抢占，用铜镜反光或特定哨音向主寨和烽燧台传递消息。”
推演持续了整个下午，设想了多种敌军来袭的路线和方式，并逐一商讨出应对策略。沈云疏始终掌控着节奏，引导讨论，查漏补缺，确保每个环节责任到人，每个可能的威胁都有预案。她不仅重视周砚、林栖等核心的意见，也极力鼓励像李队长这样的基层骨干发言，集思广益。这种民主而高效的作风，让在场所有人，包括石岩这样的老人，都暗自心折。
当夕阳的余晖将虎口隘的石墙染成金红色时，推演才告一段落。一套层次分明、责任清晰的防御与反击预案已初步形成。每个人对自己在即将可能到来的战斗中的角色和任务，都有了清晰的认知。
“诸位，”沈云疏做最后总结，声音沉稳而有力，“预案是基础，但战场形势瞬息万变，届时更需要各位临机决断，相互信任，及时呼应。只要我们上下同心，严守职责，无论来的是蝮蛇还是座山雕，虎口隘，都将是他们的葬身之地！”
“誓守虎口！”众人齐声怒吼，昂扬的战意直冲云霄。
几天后的一个黄昏，林栖的尖刀小队接到了成立以来的第一个实战任务——前出至黑风坳外围，寻找并猎杀一支已知的、约五人的匪徒巡逻队。
暮色渐合，山林寂静。小队十二人检查完装备，在林栖的带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出虎口隘，迅速消失在莽莽苍苍的山林之中。沈云疏和周砚并肩站在哨塔上，目送着他们离去，直到最后一抹身影被黑暗吞没。
“第一次真刀真枪……”沈云疏轻声低语，山风吹动她的发丝，眼中带着难以掩饰的关切。
“雏鹰总要离巢。”周砚目光依旧望着远方，语气沉稳，“林栖心里有数。不见血，永远成不了真正的战士。”
等待的时间格外漫长。沈云疏一夜未眠，反复推敲着沙盘上的各种可能。周砚则不断巡视着隘口的防务，检查每一处细节。直到第二天下午，太阳西斜时，了望塔上才传来消息：尖刀小队回来了！
去时十二人，归来依旧是十二人。但每个人身上都多了几分洗练过的肃杀之气，眼神更加锐利，动作间带着一种经历过生死考验后的沉稳。水生的左臂上多了一道包扎好的伤口，渗着点点血迹，是被亡命徒垂死反扑的匕首划伤的，但他脸上没有痛苦，只有一种大仇得报般的激奋与冷厉。沈云墨虽然脸色有些苍白，但眼神明亮，透着完成艰巨任务后的如释重负。
林栖的汇报依旧简洁，却带着血腥的实感：“目标五人巡逻队，在预伏点落入陷阱。两人触发绊发雷当场毙命，两人被弓弩狙杀，一人试图反抗，被近身格杀。全程未及发出有效警报。缴获完好腰刀三把，皮甲两件，弓箭一副，短匕一把。我方，轻伤一人。”
首战，完胜！
消息像长了翅膀一样飞遍栖雁坳和南山村。这不仅仅是一次微不足道的歼敌，它象征着联盟不再龟缩防御，拥有了主动出击、在敌人地盘上予取予求的能力！一股混合着自豪、振奋与更多信心的情绪在每个人心中涌动。
沈云疏仔细查看了缴获的武器，关切地询问了水生的伤势，并郑重表扬了沈云墨在任务中提供精准地形情报的功劳。她看着这些在血火初试中迅速褪去青涩、散发出铁血气息的年轻人，心中充满了欣慰与更沉甸甸的责任感。