微型水车模型的成功，像一缕强劲的风，吹散了连日笼罩在团队心头的部分阴霾，注入了名为“希望”的活力。那套由林栖亲手雕琢、在暗河支流中欢快转动的木质齿轮，不仅仅是一件巧妙的玩具，它更像一个宣言，向所有人证明，即使身处绝境，智慧与双手也能向自然借力，开拓出更广阔的生存空间。
接下来的几日，洞穴内仿佛一个微缩的工坊，每个人都围绕着各自的任务高速运转，却又井然有序。
沈槐和赵石几乎将全部心神都浸淫在陶器制作上。那架简陋的陶轮在沈槐不知疲倦的拨动下，嗡嗡声几乎成了营地的背景音。起初的兴奋过后，是枯燥而漫长的练习。赵石展现出了惊人的耐心和手巧，他不仅很快掌握了拉胚的基本技巧，甚至开始尝试制作更复杂的器型，比如带有弧度的陶罐和便于抓握的陶杯。失败是常事，泥胚在旋转中坍塌、扭曲，但他从不气馁，只是默默清理掉失败的残泥，重新取料再来。
李老四负责的耐热陶器试验也取得了进展。他发现将木炭粉与粘土以特定比例混合，反复捶打揉捏，烧制出的陶器确实更能耐受温度的急剧变化。虽然成品依旧粗糙，但已能短暂承受住直接明火的炙烤而不开裂，这为将来更高效的炊煮乃至可能的金属精炼提供了基础。
“沈姑娘，您看这个，”李老四捧着一个黑乎乎的陶坩埚胚子，小心翼翼地向沈云疏展示，脸上带着混合着讨好与自豪的神情，“按您说的法子，加了炭粉，晾干后就能进窑试烧了。”
沈云疏仔细检查了坩埚胚体的厚度和均匀度，点了点头：“做得不错，李四叔。若能成功，记你一功。”她的话语平静，却让李老四眼中瞬间迸发出光彩，连连躬身，干活更加卖力了。
周砚的康复训练进入了新阶段。赵叶调配的三七药泥似乎真的起了作用，他感觉右臂伤处的肿胀感减轻了些，那种深入骨髓的酸麻感也活跃了许多，这是血脉更畅、生机复苏的迹象。他不再满足于单纯的左手刀法练习和指导少年们，开始尝试用左手进行一些更精细的操作，比如协助沈云墨打磨铁箭镞的边缘，或是用韧性的树皮绳加固藤甲的关键连接处。
“力道要透，但不能僵，”他用左手握住沈云墨的手，引导着他感受打磨铁器时手腕发力的微妙变化，“感觉铁的纹理，顺着它走，省力，效果也好。”沈云墨屏息凝神，努力体会着周砚传递过来的、难以言喻的经验和手感。
阿昌和石头则在周砚的默许下，开始跟林栖学习更隐蔽的追踪与反追踪技巧。林栖的教学方式与他的人一样，沉默而高效。他会在营地外围随意留下些许痕迹，然后让两个少年去发现、解读，再指出他们遗漏的关键。或是让他们在特定区域内互相寻找、潜伏，培养对环境的绝对敏感。几次下来，两个少年眼神中的跳脱渐渐被一种猎手般的沉静所取代。
沈云疏与林栖，则将大部分精力投入到了将水力模型变为实用工具的攻坚上。微型水车证明了原理的可行性，但要驱动真正能舂米或鼓风的器械，需要更大的力量和更稳固的结构。
他们再次来到暗河边，选址在一处水流更急、河道也更为狭窄的地段。林栖凭借其对木材和结构的深刻理解，负责设计和制作大型水车的骨架和传动轴。他选用了数根碗口粗、笔直坚韧的杉木，用榫卯结构和坚韧的藤绳将其牢牢固定，制成一个直径远超模型的巨大水轮。制作过程中，他对每一处接合点的精度要求近乎苛刻，确保水车在承受水流冲击时不会散架或过度晃动。
沈云疏则专注于传动机构的优化和最终工具的连接。她根据书库中零散的记载和前世模糊的记忆，设计了一套更为复杂的齿轮组，试图将水车的旋转运动转化为更适合舂米或鼓风的往复运动。她用炭笔在平滑的石板上反复演算、勾勒，与林栖讨论着齿轮比例、杠杆长度和受力点。
“这里，主动齿轮小，从动齿轮大，转速会慢下来，但力量会增大。”沈云疏指着石板上的一组齿轮比，“连接到槌杆上，应该能产生足够的力量舂碎粟米。”
林栖审视着图纸，偶尔会提出一两个关键问题，或是指出某处结构可能存在的弱点。他的话语简短，却总能切中要害。两人一个精于理论与构想，一个长于实践与结构，思维在不断的碰撞与磨合中，渐渐寻找到最佳的平衡点。
几日忙碌，巨大的水车骨架终于成型，被林栖和闻讯赶来帮忙的沈槐、赵石、石头等人合力安置在急流之中。当湍急的河水冲击着宽阔的叶片，带动着沉重的木轮开始缓慢而有力地转动时，所有人都屏住了呼吸。
水轮发出低沉而浑厚的“咕噜”声，仿佛一头被唤醒的巨兽，稳定地汲取着河流的力量。通过初步连接的传动轴，力量被传递到岸上，一个临时安装的、加重了的石槌被高高拉起，然后随着齿轮的转动，“咚”地一声砸落在下方的石臼中，发出沉闷的巨响。
成功了！虽然只是最初步的测试，传动机构还需完善，槌击的频率和力量也远未达到理想状态，但这无疑是一个里程碑式的突破！
人群中爆发出压抑不住的欢呼声。春婶甚至激动地抹了抹眼角。他们有了陶器，有了铁器，如今又有了这借用水力的器械！这意味着，他们正一步步地从挣扎求存的流民，向着能够建立秩序、创造生产力的群体蜕变。
然而，就在这喜悦弥漫的时刻，负责在第二个出口附近高处警戒的阿昌，连滚带爬地从通道口冲了回来，脸上带着前所未有的惊惶。
“林栖哥！云疏姐！不好了！”他气喘吁吁，声音都变了调，“北面！北面林子那边，冒起黑烟了！看着方向，像是……像是王参事他们营地的位置！”
所有的欢呼声戛然而止。
沈云疏和周砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林栖则已无声无息地抓起了他的弓箭，眼神锐利如鹰隼，投向北方。
是意外失火？还是……发生了别的变故？