就在水电站大坝浇筑艰难推进的同时，基地内的钢铁生产也迎来了新的突破和要求。大坝建设，尤其是后续的压力管道、闸门以及水轮机蜗壳等关键部件，对钢材的强度、韧性和耐腐蚀性提出了更高的要求。简单的碳素钢已经难以满足需求。
宋书羽将目光投向了低合金高强度钢的研发。他知道，在钢中加入少量如锰、硅、钒等合金元素，能显着提高其强度、韧性并改善其他性能，是解决当前困境的关键。
“我们需要更好的钢！”在炼钢车间的技术讨论会上，宋书羽对以王振虎为首的技术团队说道，“大坝的闸门、水轮机的叶片，需要承受巨大的水压和冲击，普通的碳钢容易变形甚至断裂。我们必须尝试冶炼低合金钢。”
这个目标让王振虎等人既兴奋又感到压力巨大。合金钢的冶炼，涉及到更复杂的配料计算、更精确的温度控制以及对合金元素作用机理的理解，这远远超出了他们当前的经验。
“宋工，合金元素从哪里来？我们怎么知道加多少？加进去之后性能到底怎么样？”一个年轻的技术员提出了疑问。
宋书羽早有准备。他拿出了一些从支援小队带来的、以及通过上级渠道搜集到的关于合金钢的有限技术资料，并结合自己脑海中的知识，开始给大家讲解锰、硅等常见合金元素在钢中的作用原理，以及初步的配料计算方法。
“锰可以提高强度和韧性；硅能增强强度和弹性……但过量也会带来脆性……我们需要进行大量的试验，摸索出适合我们现有条件和需求的配方。”宋书羽在黑板上写写画画，“至于合金来源，锰矿……我记得阿卜杜勒大叔之前提到过南边有‘红山’，很可能就是某种锰矿或硫化矿的露头。我们可以组织勘探队去确认一下。硅铁……暂时可能要靠外部供应，或者我们尝试用石英砂和焦炭在电炉（未来方向）里土法炼制。”
思路逐渐清晰。一项新的、更具挑战性的技术攻关任务摆在了面前。
勘探与发现
一支由郑教授带领的小型勘探队再次出发，前往阿卜杜勒大叔指示的“红山”区域。经过几天的跋涉和勘察，果然在那里发现了品位不算很高、但足以用于试验的锰矿露头！同时，还伴生有某种闪烁着金属光泽的黑色矿石，郑教授初步判断可能是钒钛磁铁矿的迹象，这更是意外的惊喜！
第一批锰矿石被迅速运回基地。虽然需要经过破碎、选矿（简易重力选矿）等预处理，但原料问题看到了解决的曙光。
试验与挫折
炼钢试验场再次忙碌起来。王振虎带着团队，开始了艰苦的合金钢配方摸索。
第一次试验，加入锰铁（土法煅烧还原得到的粗糙锰铁）后，因为对脱氧工艺掌握不好，钢水沸腾剧烈，浇铸后的钢锭内部充满了气孔和夹杂，几乎报废。
第二次试验，调整了加料顺序和脱氧剂用量，钢水平静了，但力学性能测试显示强度提升不明显，韧性反而下降了。
第三次，第四次……
失败接踵而至。炼出的钢不是太脆就是强度不达标，或者成分不均匀。
挫折感开始在一些年轻技术员心中蔓延。合金钢的冶炼，远比他们想象的要复杂精妙。
王振虎也承受着巨大的压力，但他没有气馁。他把自己关在简陋的实验室里，对着每一次试验的记录数据苦思冥想，反复计算，查阅有限的资料，常常通宵达旦。
宋书羽没有过多插手具体试验，而是更多地给予方向性指导和鼓励。他知道，这个过程是培养技术人才必须经历的阵痛。他相信王振虎和这支年轻的团队能够闯过这一关。
转机与突破
转机出现在一次看似偶然的发现。一次试验中，由于计算误差，锰的加入量比预定方案少了一些。出人意料的是，这次炼出的钢，虽然强度提升不算最高，但其韧性和综合性能却达到了一个很好的平衡，加工性能也明显改善。
王振虎敏锐地抓住了这个现象。他重新审视了所有的试验数据，发现之前他们可能过于追求单一的高强度指标，忽略了韧性和可加工性的平衡。合金元素的添加，需要一个最佳的“窗口”。
他调整了思路，不再盲目追求高强度，而是以获得良好的强韧性配合为目标，重新设计了一系列试验方案。
又经过十几次的反复摸索和调整，当第一炉成分稳定、性能达标（经过简易的力学性能测试和加工试验）的锰硅系低合金高强度钢终于成功冶炼出来时，整个炼钢车间沸腾了！
这块闪烁着特殊金属光泽的钢锭，其意义丝毫不亚于第一炉钢！它标志着独立一团的钢铁冶炼技术，从简单的碳素钢迈入了合金钢的门槛！
王振虎捧着那块还带着余温的钢锭，激动得热泪盈眶。所有的疲惫和挫折，在这一刻都化为了成功的甘甜。
宋书羽看着眼前这一幕，欣慰地笑了。他知道，有了这种“钢骨铁筋”，水电站的关键部件、未来更复杂的机械设备，乃至国防所需的特殊钢材，都有了实现的可能。
技术的进步，就是这样一步一个脚印，在无数次失败和摸索中，艰难地向上攀登。而每一次攀登的成功，都为独立一团的宏伟大厦，增添了一根坚实的梁柱。
钢骨已成，铁筋初具。独立一团工业化的根基，正在技术的不断突破中，越扎越深，越铸越牢。