北京，西山制造局，地下秘库。
烛火将陈远的身影拉长，投在墙壁悬挂的巨幅东亚海陆图上。图上，朝鲜半岛如一只自东北向西南伸出的拳头，而日本列岛则像一柄斜指向它的短刃。闽、台、琉球一线，朱笔标记重重。
冯墨垂手立于侧后，低声汇报：“福州赵德山昨日密信已至，按例报了快艇仿造进度，言及船政局内掣肘甚多，但第一艘艇身合龙已毕，不日可下水试航。信末……用了‘东南风急，旧檐需固’的暗语。”
陈远目光未离地图，手指却轻轻在福建沿海位置点了点。“旧檐需固……”他重复着这四个字，眼中闪过一丝极深的忧虑，旋即被冰封般的冷静覆盖。赵德山为人持重，非到万不得已，不会启用这种模糊却暗示风险升级的密语。东南风急，指的或许是日益紧张的沿海局势，或许是……别的什么。
“岚屿方面，有无新消息？”陈远问。
“三日前接到鸽信，基地营建按计划进行，淡水、仓储已初步解决。勘测队已按您之前的指令，开始在闽江口至澎湖预设海域定期巡弋。”冯墨答道，稍作迟疑，“大人，派队出海巡弋，所耗不菲，且增暴露风险。眼下朝廷重心在北，我们……”
“目光放远些，冯墨。”陈远终于转过身，烛光在他脸上明暗交错，“朝鲜事急，举国目光皆北，正是南边手脚放松之时。李中堂欲借北洋之势压我，醇亲王想借我之技揽功，他们眼中只有渤海、黄海那一亩三分地，以及朝堂上的寸土之争。”
他走到另一张摆放着各种船模、机械图纸的长案前，拿起一艘精致的“靖海”级快艇模型。“他们都小看了这‘小玩意儿’，也小看了海权之要，不在船巨炮重，首在机动力与存在。日本吞琉球，侵朝鲜，其志岂止于藩属？其步步紧逼，所恃者，非其力已强于我，而在其心一，其谋远，其动疾！我朝则不然，南北洋分立，湘淮相争，中枢摇摆，见招拆招，疲于奔命。”
冯墨若有所悟：“大人的意思是……”
“李鸿章想把我按死在陆上，醇亲王想把我当枪使去北洋放一响。”陈远放下模型，声音低沉却带着一种穿透力，“那我们，就顺着他们的意，把这响动……弄得恰到好处。”
他走回地图前，手指从天津划向朝鲜西海岸：“‘靖海’艇要北调，而且要调得漂亮。醇亲王要功劳，给他。但怎么给，有讲究。艇小力单，不能真当主力去与日舰对轰。它的用处，在于‘快’和‘灵’。醇亲王不是说要传递文书、巡视近海吗？我们就做得更多些。”
“请大人明示。”
“第一，以西山制造局名义，拟一份《浅水快艇于濒海防御及通讯侦察诸用途条陈》，详细列举快艇在警戒、侦查、通讯、拦截走私、快速投送小队官兵等方面的优势，尤其要强调其在复杂水道、近岸区域的不可替代性。这份条陈，通过醇亲王递上去，但要‘不经意’地让恭亲王甚至李中堂的人也看到。”陈远语速平稳，布局清晰，“我们要把‘快艇’从一个具体武器，变成一个‘概念’，一个海防新思路的象征。功劳是醇亲王领的，但种子是我们种的。”
冯墨眼睛一亮：“如此一来，无论朝鲜事态如何，我制造局在‘快艇’乃至未来更小、更快船艇领域的话语权，便先立住了。而且此条陈四平八稳，纯讲技术用途，任谁也挑不出错，反而显得大人一心为公，即便失势仍不忘钻研防务。”
陈远微微颔首：“第二，北调的艇员，必须是我们西山培训出来的核心匠师与操作手。名义上归北洋水师节制，实则独立成队，直接对醇亲王（或他指派的代表）负责。艇上要配最新的双筒望远镜，简易信号灯，甚至……可以‘试验性’搭载一至两具由火药司最新改进的、射程更远的火箭发射架。记住，是‘试验’。”
“火箭架？”冯墨一惊，“大人，此物尚未完备，且一旦使用，动静太大，恐怕……”
“未必真用，但要有。”陈远目光深邃，“这是筹码，也是诱饵。要让朝廷，特别是让太后知道，西山制造局即便没了新军，仍在产出能影响战局的新东西。醇亲王需要政绩，我们就给他看得见、摸得着，甚至能‘吓唬人’的政绩。同时，这也是一层保护——朝廷用着我造的新械，动我之前，总要多掂量几分。至于李鸿章，他若阻挠，便是阻挠海防新械试验，这个罪名，够他在太后面前解释一番。”
冯墨深吸一口气，深感主上思虑之远。这已不单是应对眼前危机，更是在铺设一条纵使失却军权，仍能以技术根本影响甚至撬动朝局的道路。
“第三，”陈远的手指移到地图上的福建，“这边，才是真正的暗棋。赵德山那边‘旧檐需固’，恐有我们不知的变故。你亲自挑选两个绝对可靠、身手利落、熟悉闽浙海路的人，以‘核查南方各局物料账目’为名南下，实则携带我的密令与信物，直赴福州。任务有二：一、摸清赵德山所言‘风急’具体所指，必要时给予其全权处置之便；二、设法与岚屿勘测队建立更可靠、更快速的联系通道，确认那片‘避风礁石’是否真的可用，能否接纳……特殊的客人。”
说到“特殊的客人”时，陈远语气几不可察地顿了一下。冯墨心头巨震，已然明了。能让大人如此隐晦郑重交代的“特殊客人”，普天之下，恐怕只有那一对漂泊在外的母子。难道赵德山的密语，竟与她们有关？南洋业已倾覆，她们若还活着，最可能流落的方向，确实是闽粤沿海！
“大人，此事风险……”冯墨声音干涩。
“所以必须绝对机密，行动之人只知其一，不知其二。联络岚屿是真，核查账目是幌，至于可能的‘接应’，要见机行事，宁可无功，不可冒进暴露。”陈远语气斩钉截铁，“岚屿是我们最后的退路，也是未来可能的一着奇兵。必须确保其绝对隐蔽和安全。若真到了那一步……接应之事，可由岚屿方面主导，陆地只需提供精确信息和必要协助。”
他这是在布置一条横跨数千里的海上生命线与战略备份点。冯墨感到肩头沉重，亦感到一股激越。这才是他追随的主上，即便身处逆境，眼望的仍是九州风涛，布局落子，深远如斯。
“属下明白，立刻去办。”冯墨肃然。
“还有，”陈远叫住他，走到书案前提笔疾书，“我写两封信。一封给醇亲王，措辞恭谨，详述快艇北调之技术准备与人员安排，表明全力配合之心，并隐约提及新式火箭架‘或可随艇试验’，吊其胃口。另一封……给德国驻天津领事密迪士先生，以私人名义，询问此前洽谈的‘新型速射炮管钢材’与‘小型船用蒸汽机改进图纸’事宜，是否有新的进展或报价，并暗示，若有更‘前沿’的设计思路，如更快速的鱼雷艇概念，我处亦有兴趣探讨，价码可议。”
冯墨稍一思索，便明白其中奥妙。给醇亲王的信是巩固同盟，添加筹码。给德国领事的信，则是保持技术外联，引入变量。德国与英国在远东有竞争，乐于支持任何能牵制英国、同时带来商业利益的技术力量。陈大人这是在主动营造一个微妙的“势”，让自己虽在清廷内部失势，却在外部（技术输入）和潜在未来（新式舰艇概念）上保持吸引力与不可替代性。
“另外，”陈远最后补充，语气略带一丝冷意，“胡雪岩在狱中，虽暂未攀扯，但难保长久。他那个女婿，不是一直想撇清关系，甚至暗中投靠了淮系某掌柜吗？找机会，把他女婿吃里扒外、暗中转移资产的证据，‘不小心’漏给都察院一位与李中堂不甚和睦的御史。不必涉及我们，只需让胡家内乱，让淮系沾上点腥气，转移一下视线。记住，火候要轻，看似意外。”
冯墨心中一寒，这是典型的陈远式手法，于无声处听惊雷，借力打力，扰乱对手后方。虽不能伤李鸿章根本，却足以让他小小恶心一下，分散其精力。
“属下即刻安排。”
烛火摇曳，陈远独立图前，目光似已穿越宫墙海疆。
布局已下，子落八方。朝鲜是明面的战场，福州是暗处的牵挂，岚屿是未来的伏笔，而京城，则是所有这些线条交织、搏杀的棋盘。
他失去了一时的兵权，却握紧了技术的根脉，布下了海外的退路，更在人心与利益的钢丝上，维持着危险的平衡。绝地反击，从来不是匹夫一怒，而是于无声处积蓄的惊雷，是看似退让中埋下的、足以逆转大势的深桩。
醇亲王以为在利用他，李鸿章以为压制了他，朝廷以为控制了他。
却不知，潜渊之龙，布子之时，已俯瞰全局。