弘治十五年的初秋，北京城的寒意渐浓，然而一股由内而生的活力，却驱散了季节带来的萧瑟。
距离那场震撼朝野的“嘉禾盛宴”已过去数月，由陆仁亲手擘画的两大基石——金融与农业，已如破土新苗，开始展现出蓬勃的生命力。
棋盘街上，那座五层高、玻璃窗明净的“大明皇家银行”总部，已然成为京城最繁忙、也最令人心安的去处之一。门前那铸铁的“元宝缠枝”标识柱下，车马人流终日不息。商贾、百姓、甚至各府邸的管事，手持或朴素或精美的存单，神色从容地进出其间。
柜台后，身着统一深蓝制行的职员们拨算盘、录账册、验银票，动作麻利，言语客气。
一种名为“信誉”的无形资产，正随着每一次顺畅的兑付、每一笔微小利息的按时支付，悄然沉淀在人心之中。“大明中央银票”这轻飘飘的纸券，其坚挺程度，在民间已隐隐超越了沉甸甸的杂色私银。
这一日，银行后院专属于高层办公的静室内，炭火烧得正暖。陆仁翻阅着沈默呈上的首季度财报，唇角难以抑制地微微上扬。因其亦是银行的创办人，特设了个“总顾问”的称号。
“大人，”沈默虽面容略显清减，但眼神中充满了干事创业的锐气与满足，“首季核算已毕。扣除各项运营开销、备付金计提及存户利钱，净利……三十万七千两有奇。尤其汇兑业务，增长极快，商队多愿付些许手续费，以避转运之险。”
陆仁放下报表，欣然道：“好！此乃开门红。证明此路可行，非是空中楼阁。”他深知，这盈利的意义远大于数字本身，它标志着这套金融体系具备了自我造血的能力，不再是完全依赖朝廷输血的试点工程。
“属下已按计划，着手筹备南京、苏州分号事宜。”沈默继续汇报，“两地皆为商贸汇聚、银钱往来之重镇，分号一开，必能更快汇通南北，盘活天下商脉。”
“此事你全权负责，人员选派、规章制定，务求与总号一致，信誉乃根本，不容有失。”陆仁叮嘱道，随即话锋一转，“我更关心，‘农贷’之事，推行如何？”
提及此，沈默脸上光彩更盛：“回大人，首批低息农贷已于北直隶、山东、河南等畿辅要地发放，总额三十万两。主要贷予那些愿意试种新作物的农户、或是拥有田亩却缺乏资金的自耕农，用于购买薯种、玉米种，添置农具，或修缮水利。各地反应……颇为热烈。许多农户听闻是皇家银行放贷，利息又远低于民间印子钱，皆称颂陛下圣明，朝廷仁政。”
陆仁走到窗前，望着窗外院落中一棵叶子已落尽的梧桐，仿佛能看到遥远的田野间，那些拿到贷款的农民，正满怀希望地将来自美洲的神奇种子播撒下去。“金融之活水，能灌溉实业之田，方显其真正价值。此乃良性循环之始。”
与此同时，一场波及范围更广的“绿色革命”，也在帝国悄然蔓延。
基于西山和皇庄试种的巨大成功，以及南方气候更适宜、可一年多熟以快速扩繁种子的考量，朝廷正式下旨，将红薯、玉米、土豆等高产作物，优先在江南、湖广、四川等温暖地区进行官方推广。
通政司的驿马携带着盖有户部大印的公文与新作物种植图说，奔赴各地府县。
地方官员虽心态各异，有的积极筹办，有的观望敷衍，但皇帝亲见产量的震撼余威犹在，加之“农贷”的资金支持，使得推广工作终究是磕磕绊绊地启动了。
无数的薯藤、玉米种子、土豆块茎，被小心地装船、上车，沿着大运河、长江水系以及新修的官道，如同生命的信使，流向南方的万顷良田。一场关乎帝国未来人口与国力的深刻变革，就此埋下了坚实的种子。
……
暮色四合，陆府内却温暖如春，欢声笑语不断。
今日并非什么特殊节庆，只是陆仁难得闲暇，邀了沈默、赵德柱这两位既是得力臂助又是连襟亲戚的挚友过府一聚。更重要的是，他心心念念的“宝贝”——那些在西山暖房里精心培育出的辣椒，终于收获了足够一饱口福的量。
正厅旁特意辟出的小花厅里，一张特制的圆桌中央，摆放着一个造型奇特的黄铜锅具，锅下炭火正旺，锅内红油翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁辛香的蒸汽弥漫在整个房间，带着一股令人鼻腔发痒、却又食欲大开的独特气息。
这便是陆仁凭着记忆，指导府中巧匠打造的“火锅”。桌旁，围坐着陆义、张氏、谢琦、陆芷（丫丫）、沈默与其妻陆薇（大丫）、赵德柱与其妻沈静。
“仁哥儿，你这又弄的什么新奇玩意儿？这味儿……可真冲！”赵德柱抽着鼻子，又是好奇又是警惕地看着那翻滚的红汤。
陆仁哈哈一笑，亲自用长筷夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉，在红汤中涮了数下，待肉片变色蜷曲，便蘸了些按他指点调制的香油蒜泥碟，放入口中。刹那间，麻辣鲜香在味蕾上轰然炸开，熟悉的滋味让他几乎热泪盈眶。“此物名为‘麻辣火锅’，这锅底之魂，便是用我格物院新出的‘辣椒’所制。诸位都尝尝，保准让你们终身难忘！”
众人将信将疑，学着样子涮了起来。初入口时，那股强烈的辣味让不习惯的众人龇牙咧嘴，咳嗽连连，张氏更是连连喝水。但很快，那种酣畅淋漓、通体舒泰的感觉便征服了所有人。
“嘶……哈……过瘾！真过瘾！”赵德柱吃得满头大汗，却停不下筷，“这辣椒，真是个宝贝！比茱萸、姜蒜够味多了！”
连一向文静的谢琦，也辣得双颊绯红，眼眸却格外明亮，她小心地涮着一片青菜，轻声道：“此物食之，竟让人心生豪气。”
陆芷更是吃得欢快，一边吸着气一边说：“哥，这个一定能卖得很好！咱们能不能开个店，专推这火锅？”
席间气氛热烈，众人谈论着银行的进展、新作物的推广、商会的生意，家事国事天下事，尽融于这腾腾热气与麻辣鲜香之中。陆仁看着父母欣慰的笑容，看着谢琦恬静的侧颜，看着挚友畅谈的豪情，心中充满了难得的宁静与满足。
这人间烟火，这亲友团聚，或许正是他奋斗至此，最想守护的风景。
……
就在陆仁与亲友围炉夜话，享受着他为这个时代带来的味觉革新之时，遥远的东方，万里波涛之上，一场更为宏大的相遇，正悄然拉开序幕。
太平洋的无垠碧波，在持续数月的航行后，颜色似乎变得有些不同。海风中也夹杂了陌生的、属于大陆的气息。
远征舰队旗舰“镇远一号”的舰桥上，征夷副将军马武，身披沾染着盐渍的斗篷，如同一尊石刻的雕像，屹立在最前端。他手中紧握着一具由西山格物院光学所特制的高倍望远镜，镜筒牢牢对准着远方的水天相接之处。
舰队已经按照徐经绘制、并经由格物院修正的海图，航行了难以计数的日夜。他们穿越过狂暴的风浪，忍受过漫长的寂寞，也警惕地规避过几股形迹可疑的西洋帆影。此刻，一种莫名的预感，让所有经验丰富的老水手都绷紧了神经。
马武调整着焦距，坚毅的面庞上，每一道被海风刻下的纹路都充满了专注。起初，视野里只有翻滚的云层和单调的海平面。但渐渐地，在那云层之下，一道极其模糊、绵长的黛青色阴影，如同海市蜃楼般，出现在镜片的边缘。
他的心猛地一跳，稳住微微颤抖的手臂，再次仔细确认。
那不是云！那轮廓虽然模糊，却带着大陆特有的、坚实而雄浑的质感！它低伏在远方的海平面上，沉默、巨大，仿佛一头沉睡的远古巨兽。
“陆地……”马武的声音因激动而有些沙哑，随即化为一声石破天惊的怒吼，响彻整个甲板：“前方！是陆地——！”
这一声呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个舰队！
“陆地！看到陆地了！”
“我们到了！我们真的到了！”
“苍天庇佑！陛下洪福！”
欢呼声、呐喊声、哭泣声，从“镇远一号”迅速蔓延至整个舰队。无数水手、士兵涌上甲板，挤在船舷边，拼命地向远方眺望。许多人跪倒在甲板上，向着西方的方向叩首，感谢祖宗保佑，感谢将他们安全带至此地的皇帝与将领。
英国公张懋也在亲兵的搀扶下登上舰桥，老人家接过望远镜，望着那越来越清晰的海岸线，激动得胡须乱颤，老泪纵横：“到了……终于到了！列祖列宗在上，不肖子孙张懋，幸不辱命啊！”
马武强压下心中的澎湃激情，迅速下达一连串命令：“各舰保持队形，放缓航速！派出哨船前出侦查，测量水深，寻找适合登陆的港湾！所有人员，做好登陆准备！火炮戒备，防止岸上有不明威胁！”
舰队如同苏醒的巨龙，开始谨慎地调整姿态，向着那片未知的、充满无限可能与挑战的新大陆，缓缓靠近。
望远镜中，那片大陆的细节愈发清晰。蜿蜒的海岸线，郁郁葱葱的植被，高耸入云的山脉轮廓……一切都与中华、与东瀛，截然不同。这里，就是徐经口中沃野万里、物产丰饶的“亚美利加”，就是陆尚书念念不忘、认为关乎大明国运的海外疆土。
马武放下望远镜，深吸了一口带着泥土与森林气息的新鲜空气，目光锐利如鹰隼。他知道，艰苦的航行只是序幕，真正的考验，现在才刚刚开始。建立据点，探索环境，与当地土人接触，应对可能存在的西夷势力……千头万绪，皆系于此。
他回头望了一眼西方，那是故国的方向。他在心中默念：“陆兄，你为我大明规划的这片新天地，我马武，定为你，为陛下，牢牢钉在此处！”
浩渺的太平洋上，龙旗招展，一支来自遥远东方的庞大舰队，终于抵达了命运的彼岸。
一个新大陆的时代，即将因他们的到来，而被彻底改写。
而在万里之外的北京陆府，火锅依旧沸腾，欢声笑语穿透窗棂，融入了帝国京华的万家灯火之中。
改革与开拓，家园与远方，在这一刻，构成了弘治盛世交响曲中，两个遥相呼应、却又同样激动人心的华丽乐章。