开封府衙大牢的深处，狭窄的囚室仅有一线昏黄的光从高墙巴掌大的气孔透入，勉强勾勒出三个蜷缩的身影。
陆仁背靠着冰冷的石壁，手腕上沉重的铁链压得他几乎抬不起胳膊。冰冷的铁环早已磨破了皮肉，结了一层暗红的血痂，每一次细微的动作都牵扯出钻心的疼痛。他闭着眼，那朱红的“开封府封”如同鬼魅烙印，在黑暗中反复灼烧他的意识。金世荣阴鸷得意的脸，刘癞子恶毒的哭嚎，母亲被掌掴后嘴角的血痕，丫丫撕心裂肺的哭喊，沈默眼中熄灭的死寂，赵德柱额头渗血的伤口，薪火学堂满地狼藉的纸屑……无数画面碎片在脑中疯狂冲撞、旋转，最终都化为一股深不见底的、令人窒息的绝望浊流，将他彻底淹没。
格物致用？实业兴邦？在这冰冷的铁链与污浊的牢狱面前，他那些引以为傲的“水泥”、“肥皂”、“水汽之力”，显得如此苍白可笑，如同孩童在滔天巨浪前堆砌的沙堡，一个浪头便化为乌有。没有权柄的庇护，再耀眼的格物星辰，也终将被这吃人的世道碾作齑粉。
“哥……”角落里传来丫丫嘶哑、微弱得几乎听不见的抽泣，“娘的脸……好肿……他们……他们会不会打我们……” 隔壁囚室关着张氏和丫丫，那绝望的呜咽如同钝刀，反复切割着陆仁的心。
“嘘……丫丫不怕……”张氏的声音同样嘶哑，带着强行压抑的颤抖和剧痛后的虚弱，“仁儿……仁儿会有办法的……一定会有……” 这空洞的安慰，在死寂的牢狱中更显凄凉。
赵德柱在另一间囚室，隔着粗木栅栏，只能听到他压抑到极致的、如同困兽濒死的粗重喘息，间或夹杂着身体撞击栅栏的闷响和无意识的低吼。沈默那边，则是一片令人心悸的死寂，仿佛连呼吸都已停止。
陆仁将头深深埋进屈起的膝盖，冰冷的铁链贴在脸上。前所未有的无力感攫住了他，比当初魂穿成婴儿时更加彻底。这一次，连工科教授引以为傲的脑子，也在这赤裸裸的权力倾轧面前，彻底失去了方向。也许……真的到此为止了。他第一次感到，自己可能熬不过这暗无天日的牢狱，等不到那渺茫的转机。
就在这绝望如墨汁般浸透牢狱的第四日清晨，一阵急促而沉重的脚步声踏碎了地牢的沉寂，由远及近，带着迥异于寻常狱卒的威势。
“哐当——！”沉重的牢门铁锁被粗暴打开。刺眼的光线涌入，晃得陆仁下意识闭上了眼。
“陆行走！沈工正！赵工正！委屈了！”一个洪亮而带着不容置疑威严的声音响起。
陆仁勉强睁开刺痛的眼睛，逆光中，只见数名身着巡抚衙门亲兵号衣、腰挎雁翎刀的彪悍军士肃立门口。为首一人，身着六品武官服色，面容刚毅，目光如电，正拱手行礼。他身后跟着的，竟是开封府衙的冯知府！此刻的冯知府脸色苍白，额角冷汗涔涔，垂手肃立，大气不敢出，哪还有半分公堂上的官威。
“奉抚台大人钧令！”武官声如洪钟，响彻地牢，“即刻开释格物商会陆仁、沈默、赵德柱三人！开封府衙所封商会一应产业、货物、账簿，即刻启封，原物发还！涉事衙役班头、及构陷主犯刘癞子等人，已由抚台亲兵缉拿归案，打入抚衙大牢，严加审讯！开封府冯知府，约束下属不力，致使奸人构陷良善，即刻停职，听候参劾！”
如同惊雷炸响！死寂的牢房瞬间被这突如其来的赦令震醒！
赵德柱猛地扑到栅栏前，瞪圆了血红的眼睛，难以置信地嘶吼：“放……放我们出去？！真的？！” 沈默那如同石雕般凝固的身体剧烈地颤抖了一下，深陷的眼窝中，一点微弱到几乎熄灭的星火，猛地跳动起来，他挣扎着扶着墙壁，试图站直，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
陆仁的心如同被一只无形巨手狠狠攥住，又骤然松开！血液猛地冲上头顶，眩晕感袭来。他扶着冰冷的墙壁，艰难地站直身体，嘶哑地问：“敢问……将军，抚台大人为何……？”
武官目光扫过陆仁手腕上刺目的血痂和铁链压痕，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，语气却依旧恭敬：“陆行走忠君体国，格物济世，乃圣上钦点‘格物院行走’！更有密旨在身，着地方官员善加维护！金世荣此獠，仗其姐夫（布政使王瓒心腹）之势，横行乡里，贪婪无度，竟敢构陷钦点行走，觊觎格物重器，动摇河工根本（水泥供应），实乃罪大恶极！抚台大人明察秋毫，洞悉其奸，雷霆出手，只为拨乱反正，还陆行走一个公道！亦为肃清吏治，震慑宵小！”
密旨！圣上钦点！格物重器！河工根本！
这几个词如同重锤，狠狠砸在陆仁心上！原来格物院并非虚衔，而是帝王布局中一枚重要的棋子！金世荣踢到的，是一块他根本无法撼动的铁板！而抚台大人的出手，既是奉旨行事，更是借这把皇帝赐予的利剑，精准地斩向了他在布政使司的政敌王瓒的羽翼——金世荣！
手腕上的铁链被亲兵小心而迅速地解开。冰冷的铁环离开皮肉的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛，随即是麻木后的灼热感。陆仁看着那暗红的血痂，感受着筋骨重获自由的战栗，一种劫后余生的虚脱感与冰冷的清醒交织涌上心头。
“陆行走，请随末将先行出狱，抚台大人正在府衙花厅等候。”武官侧身让开通道。
陆仁深吸一口带着霉味却象征着自由的冰冷空气，对武官深深一揖：“谢将军！谢抚台大人！学生稍作安顿家人，即刻前往拜谢！”
当陆仁拖着虚弱却倔强的脚步，在巡抚亲兵的护卫下走出开封府衙那扇曾将他吞噬的森严大门时，刺目的夕阳如同熔化的金液，泼洒在陈留西郊的土地上，也泼洒在格物商会那扇刚刚被撕去封条、却已伤痕累累的大门上。
门板上，朱红的“开封府封”字迹虽被刮去，却留下了无法消除的、如同疮疤般的深刻印痕。张氏被掌掴留下的带血指痕，如同控诉的烙印，深深印在朱漆剥落处。门内，更是一片狼藉，触目惊心。
熬皂坊内，几口巨大的铁锅歪倒在地，锅底被砸穿，金黄油亮的皂浆凝固成丑陋的、混合着泥土和碎石的污秽硬块，散发着绝望的甜腻与腐败气息。几个女工正含着泪，徒劳地用木铲清理着，每一下都像是在剜自己的心。堆积如山的成品肥皂被掀翻在地，精美的包装纸盒被踩踏得稀烂，洁白的皂体沾满污秽，如同被玷污的珍宝。
造纸工坊的石碾被推倒，巨大的石轮歪在一边，碾槽断裂。未干的纸浆池被倾倒了大量污泥秽物，散发出令人作呕的恶臭。薪火学堂内，桌椅尽数被砸毁，断木残骸散落一地。黑板上“水汽之力”的炭笔字迹被涂抹得面目全非，旁边用炭灰歪歪扭扭写着巨大的“毒坊”二字，如同恶毒的诅咒。地上，沾满泥脚印的《九章算术》残页、被撕碎的“陆氏数码”练习纸、还有丫丫那艘用废纸折的小船残骸……散落各处，如同被践踏的梦想碎片。
张氏半靠在门边，脸颊依旧红肿，嘴角的伤口结了暗红的痂。她由二伯母赵氏搀扶着，目光呆滞地看着这片废墟，仿佛被抽走了所有力气。丫丫紧紧抱着母亲，小脸上泪痕未干，大眼睛里充满了惊魂未定的恐惧，看到陆仁出来，也只是瑟缩了一下，小声啜泣着叫了声“哥”。
赵德柱看着倒塌的石碾和被污秽填满的纸浆池，眼珠子瞬间布满血丝，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地就要冲向工坊深处，被沈默死死拉住。沈默的脸色比在牢中更加苍白，他看着满地狼藉的学堂，看着那些被撕碎的草稿，身体抑制不住地颤抖，深陷的眼窝里不再是死寂，而是翻涌着滔天的悲愤与刻骨的痛楚！那是他寄托了所有希望、试图改变无数贫寒子弟命运的薪火！如今，只剩一地灰烬！
“仁儿……”张氏看到儿子手腕上那刺目的血痂，眼泪终于决堤，泣不成声。
陆仁一步步走进这片废墟。脚下踩着破碎的纸盒、凝固的皂块、污秽的污泥、学堂的断木。每一步都沉重无比。夕阳的金辉照在他身上，却驱不散心底那彻骨的寒意。劫后余生的庆幸早已被眼前这惨烈的景象冲刷殆尽，取而代之的是一种冰冷的、深入骨髓的领悟。
钱？肥皂日进斗金又如何？
格物？水汽之力惊世骇俗又如何？
没有权柄这把开山巨斧，没有官身这层金刚甲胄，再耀眼的金矿，也只会引来群狼环伺，最终被啃噬得连渣都不剩！徐阶能救他一次，是因为皇帝密旨，是因为格物院对河工有用，更是因为借此能打击政敌！若他陆仁只是一个纯粹的商贾，一个无权无势的“行走”，今日便是他葬身牢底、商会灰飞烟灭之时！
权！唯有掌握实实在在的权柄，方能守护这格物之火，方能劈开这污浊世道，方能真正践行那“实业兴邦”之志！
他弯腰，在一片狼藉的学堂废墟中，艰难地扒开断木碎纸，指尖触到一个冰冷坚硬的物体——那是沈默视若珍宝、用来教授学徒的铜制简易算盘框架，已扭曲变形，沾满污泥。他紧紧攥住这冰冷的金属，指节因用力而发白，尖锐的边缘刺痛掌心。
“沈兄，”陆仁的声音嘶哑，却带着一种前所未有的沉凝，如同淬火的寒铁，“清点损失，无论多难，先让造纸坊和防潮包坊动起来！那是几百口人的饭碗！薪火学堂……”他看着满地残骸，一字一句道，“原地重建！桌椅黑板，做新的！被撕碎的书，一本本抄回来！被抹去的字，一笔笔再写上！这火，不能灭！”
沈默猛地抬头，看着陆仁眼中那虽痛彻心扉却熊熊燃烧的决绝火焰，一股热血瞬间冲上头顶，驱散了眼中的灰败，用力点头，声音哽咽却无比清晰：“好！火……不能灭！”
巡抚衙门后堂花厅，熏着清雅的檀香。抚台吴允升一身常服，端坐主位，神色看似平和，眉宇间却带着一丝难以察觉的疲惫与凝重。他面前的紫檀小几上，放着一本翻开的、盖着鲜红“密”字火漆印的黄绫奏折副本——正是弘治帝发给吴允升的密旨抄本，上面朱批清晰：“……陆仁格物之才，于国于民干系甚大。卿为封疆，当善加维护，使其心无旁骛，精研格物，以助河工，以利民生。若有奸邪构陷，卿可持此密，便宜行事。钦此。”
陆仁深深一揖，尚未开口，吴允升已抬手虚扶：“陆行走，受苦了。坐。”他目光扫过陆仁手腕上包扎的白布（巡抚亲兵出狱时已简单处理），眼中闪过一丝复杂，“本官驭下不严，致有冯谦这等糊涂颟顸之辈，使奸人得逞，令你蒙此大辱，是本官之过。”
“学生不敢。”陆仁依言坐下，姿态恭谨，却不卑不亢，“若非抚台大人明察秋毫，雷霆出手，学生与商会，恐已万劫不复。救命之恩，没齿难忘。”
“救命？”吴允升端起青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着深意，“本官救的，非是你陆仁一人，亦非区区格物商会。本官救的，是圣上寄予厚望的‘格物院行走’，是黄河安澜不可或缺的‘水泥’之术！金世荣此獠，贪婪无状，竟敢将手伸向此等国器！其背后倚仗，更是盘根错节（意指布政使王瓒），若不借机斩断，后患无穷！”他放下茶盏，目光如炬，直视陆仁，“陆行走，你可知，若无圣上密旨，若无你‘行走’之衔关乎河工大局，若无金世荣愚蠢到触碰了绝不该碰的东西，本官纵有心，也未必能如此快刀斩乱麻！”
这番话，如同冰水浇头，彻底浇灭了陆仁心中最后一丝侥幸。吴允升的出手，是权衡利弊的结果，是政治博弈的需要，是奉旨行事的必然！他陆仁，不过是这场风暴中一颗关键却身不由己的棋子！
“学生……明白了。”陆仁的声音低沉下去，带着一丝苦涩的清醒，“格物之术，若无权柄为翼，终是怀璧其罪。此次劫难，学生刻骨铭心。”
“明白就好！”吴允升眼中露出一丝赞许，“经此一役，想必你也深知其中利害。金世荣及其党羽，本官自会连根拔起，给你、给商会、也给圣上一个交代。商会损失，府库会酌情补偿。至于你……”他顿了顿，语气意味深长，“格物院行走，终究是‘行走’。格物之术再精妙，若无功名官身傍体，终是无根之萍，难挡风雨。圣上爱才，寄予厚望，乡试在即，望你莫负圣恩，潜心向学，他日金榜题名，立于朝堂，方是格物济世之正途！届时，自有煌煌权柄，护你心中之火，照你前行之路！”
陆仁猛地抬起头！吴允升的话语，如同醍醐灌顶，又如同最后一块拼图，将他心中那冰冷而清晰的领悟彻底具象化！
权柄！
科举！功名！官身！
这才是他真正需要的铠甲与利剑！是守护格物之火不灭、劈开通往“实业兴邦”之路的唯一凭仗！
他起身，对着徐阶，深深一揖到底，声音带着前所未有的坚定与力量：
“学生陆仁，叩谢抚台大人教诲！此次劫难，权作警钟！学生定当焚膏继晷，苦读圣贤，必于今科乡试，折桂而还！他日立于朝堂，必以手中权柄，护格物之火，开万民之利，以报圣恩，以谢大人今日再造之恩！”
夕阳的金辉透过花窗，洒在陆仁挺直的脊背上。手腕的伤口依旧隐隐作痛，商会的废墟仍在眼前。但此刻，他心中那片曾被绝望冰封的荒原，已被一种名为“权力”的炽热熔岩彻底点燃。科举之路，不再仅仅是个人前程的阶梯，更是他守护格物星火、劈开浊世荆棘的，唯一战戟！