弘治十四年，春，惊蛰。
凛冬的寒意尚未完全从北国大地褪去，一股更为肃杀、更为炽热的气息，已自帝国的权力中枢席卷而出，弥漫在京津地区的空气中，最终凝聚于天津卫军港。
朝堂决议已下，天子明诏已传——跨海东征，犁庭扫穴！
积蓄了百年的国仇家恨，伴随着新式水师的赫赫军威，即将化为焚尽东瀛倭寇巢穴的滔天烈焰。
天津卫，这座因漕运和海防而日益重要的港口，今日成为了整个帝国目光汇聚的焦点。
清晨，海天相接处刚刚泛起鱼肚白，港口内外已是人山人海，旌旗蔽空。最大的主码头上，八艘经过再次检修和加强武装的“破浪级”战舰——如同八座巍峨的钢铁山峦，一字排开。
深灰色的舰体在晨曦中泛着冷冽的光泽，侧舷炮窗悉数敞开，露出里面擦拭得锃亮、散发着死亡气息的炮口。更多的辅助战船、补给船密密麻麻地停泊在周围，帆樯如林，气势磅礴。
每一艘战舰的主桅之上，那面象征着大明煌煌天威的日月龙旗，正在猎猎海风中恣意飘扬。
旗下，是新军水师将士们一张张年轻而坚毅的面庞。他们身着统一的深蓝色号服，手持燧发铳，挺立如松，眼神中燃烧着压抑不住的战意与荣耀感。空气中弥漫着油脂、硝烟和海风混合的独特气味，以及一种令人心悸的寂静，仿佛暴风雨来临前的片刻宁谧。
港口岸上，专门搭建的木质高台披红挂彩，却又透着一股森严。
台上，朝廷重臣、监军太监、勋贵代表肃然而立。台下，是列队整齐的水陆新军将士，以及无数自发前来送行的天津卫百姓、商贾，他们的眼神中充满了期盼、激动，还有一丝对远征儿郎的担忧。
吉时已到，礼炮九响，声震四野，海鸥惊飞。
全场肃静。一名身着绯色官袍、气度沉凝的礼部侍郎，手持一卷明黄绫缎，缓步走到高台中央。他深吸一口气，展开绫缎，运足中气，那洪亮而庄重的声音，借助着特意安置的铜皮喇叭，清晰地传遍了整个码头，压过了海浪的喧嚣：
“维大明弘治十四年，岁次辛亥，三月丙午朔，越若干日，皇帝遣礼部侍郎，昭告于皇天后土、四海神只，及日本国中昧于王化之众曰：
“我大明太祖高皇帝，奉天承运，统一寰宇，怀柔远人，恩泽广被。念尔东瀛，僻处海隅，昔尝遣使纳贡，位列不征，以示天朝宽容之德。然尔国僭越，纵容凶顽，百余年来，浪人倭寇，屡犯天疆！掠我沿海，屠我城池，焚我村舍，戮我百姓！妇孺不免，老幼尽戕！所过之处，尸骸塞路，血染碧波！恶贯满盈，神人共愤！
“朕每览边报，恻然心痛！东南赤子，亦朕之赤子！尔等凶徒，视我仁德为软弱，逞其豺狼之贪欲！掠闽浙则贪得无厌，寇苏松则杀人如麻！双屿之殇未远，台州之痛犹新！累累血债，罄竹难书！此乃不共戴天之仇，非雷霆之怒，不足以雪洗！非斧钺之诛，不足以震慑！
“以往，海波阻隔，天师暂缓。今者，天佑大明，赐以神工！铁舰劈波，无远弗届！利炮轰鸣，无坚不摧！王师所向，必当犁其庭穴，扫其污秽！凡持械抵抗者，杀无赦！凡窝藏倭寇者，连坐之！凡资助凶逆者，同其罪！
“咨尔东瀛，若有识时务者，当速缚凶酋，自清门户，献于军门，或可稍赎其罪！若仍冥顽不灵，负隅顽抗，则天兵一至，玉石俱焚！勿谓言之不预也！
“煌煌天威，昭昭日月！旗指之处，顺之者昌，逆之者亡！檄文到日，宜速悔悟！大军开拔，誓清妖氛！”
“布告中外，咸使闻知！”
檄文声声，如黄钟大吕，又如九天雷霆！字字铿锵，句句泣血！将倭寇百年罪行一一历数，将帝国复仇决心昭示天下！那饱含悲愤与力量的言辞，在海天之间回荡，冲击着每一个人的耳膜与心灵。
台上文武，面露凛然；台下将士，目眦欲裂，胸中热血沸腾，不知是谁率先振臂高呼：
“荡平倭巢！雪耻复仇！”
“大明万胜！陛下万岁！”
刹那间，山呼海啸般的呐喊声从数万将士和百姓口中爆发出来，汇成一股磅礴无匹的力量，直冲云霄！连海涛似乎也在这股意志面前黯然失色。
檄文宣读完毕，礼部侍郎退下。早已等候在一旁的兵部尚书刘大夏与工部尚书陆仁，并肩上前。
刘大夏须发已白，但腰杆挺得笔直，这位老臣眼中闪烁着与年龄不符的锐利光芒。他走到台前，目光扫过台下如林般的将士，声音洪亮而沉毅：
“将士们！倭寇之患，荼毒东南，历百余年！今日，陛下圣断，王师出征！尔等手持利刃，身乘坚船，承载的是陛下的重托，是东南万千冤魂的期盼，是天下亿兆黎民的安宁！老夫在兵部，等着尔等捷报！望尔等奋勇杀敌，扬我国威，使倭寇百年之内，闻大明之名而丧胆！凯旋之日，老夫亲自为尔等向陛下请功！”
老尚书的话语朴实却充满力量，激起将士们更加热烈的回应。
紧接着，陆仁踏步上前。相较于刘大夏的沉稳，这位年仅十八岁的工部尚书，身上更带着一种锐意与冷冽交织的独特气质。他的目光缓缓扫过台下那一张张年轻而充满战意的面孔，最终落在了旗舰“扬威”号舰桥上，肃立待命的东征大将军马武，以及他身边那位身着儒生袍服，却目光沉静如水的王阳明身上。
“诸位将士，”陆仁开口，声音并不算特别高昂，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力和信服力，“本官今日，不谈虚言，只讲实事。”
他抬手，指向身后那五艘巍峨巨舰：“尔等脚下所立，是我大明格物院与万千工匠心血所铸之‘破浪’战舰！尔等手中所持，是远超倭寇弓矢铁炮的燧发火铳！尔等炮舱之内，是能摧城拔寨的新式火炮！”
“西山之下，日夜不停，产出的是尔等所需的弹药、粮秣、被服、药品！帝国的工匠，帝国的百姓，是尔等最坚实的后盾！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“此战，帝国已倾力支持！后勤无忧，尔等唯一要做的，便是——”
陆仁停顿了一下，目光如冷电般扫视全场，一字一句，斩钉截铁：
“用你们手中的火铳，用战舰的巨炮，告诉那些盘踞在九州岛上的倭寇及其庇护者！”
“犯我大明天威者——”
“虽远必诛！！！”
“虽远必诛！！！”台下瞬间爆发出震耳欲聋的咆哮，声浪如潮，仿佛要将苍穹都掀开一个窟窿！将士们的士气被点燃到了极致。
陆仁微微颔首，转向马武和王阳明，沉声道：“马将军，伯安兄，前线军事，由你二人全权决断。务必牢记，‘破浪’之利，在于机动与火力，勿要轻易陷入接舷缠斗。以雷霆之势，毁其港口，焚其船只，歼其有生力量！陛下与朝廷，静候佳音！”
马武抱拳，声如洪钟：“末将谨记尚书嘱托！必不负陛下与朝廷厚望！不荡平倭巢，誓不还朝！”
王阳明亦是躬身一礼，神色平静却目光深邃：“阳明领命。必竭尽所能，辅佐马将军，并以此次东征，验证‘知行合一’之理，格物致用之效。”
一切准备就绪。
刘大夏与陆仁代表朝廷，向马武授予象征统帅权力的节钺和印信。
马武单膝跪地，郑重接过。
随后，他霍然转身，面向大海，拔出腰间佩刀，斜指长空，用尽全身力气怒吼：
“升帆！启航！目标——九州岛！”
“咚！咚！咚！”震天的战鼓再次擂响，比之前更加急促，更加激昂！
“起锚——”各舰传来嘹亮的号令声。
沉重的铁锚在绞盘的嘎吱声中缓缓升起。巨大的船帆依次升腾，饱满地兜住了强劲的海风，发出猎猎的巨响。
八艘“破浪级”战舰如同苏醒的洪荒巨兽，率先缓缓移动，巨大的舰首劈开平静的海面，犁出白色的航迹。紧随其后的，是数十艘大小不一的辅助战舰和运输船。
庞大的舰队，如同一条钢铁与风帆组成的巨龙，开始向着东方，向着那片即将被战火笼罩的岛屿，坚定地驶去。
岸上，送行的人群爆发出最后的祝福与呐喊，无数手臂挥舞着，直到舰队的帆影在天际线上渐渐模糊，最终消失在海平线之下。
刘大夏与陆仁并肩站立在高台上，久久凝视着舰队消失的方向。海风吹动着他们的袍袖，猎猎作响。
“此战，关乎国运，更关乎未来海疆百年安宁。”刘大夏捋着胡须，语气中带着一丝不易察觉的沉重。
“刘公放心，”陆仁目光依旧望着远方，声音平静，“后勤、技术，工部与西山，绝无纰漏。剩下的，就看马武与王阳明的了。我相信他们，也相信我们的大明将士。”
又驻足片刻，两位尚书才在随从的簇拥下，离开了喧闹过后渐渐恢复平静的码头。
陆仁没有直接回京城的尚书府，而是策马返回了西山。
相较于天津卫的喧嚣与激昂，西山显得宁静而有序。工坊依旧在轰鸣，学堂依旧在授课，一切都按照他设定的轨道高效运转。战争的启动，仿佛只是这个庞大机器输出的一个必然结果。
他直接回到了格物院顶楼那间属于自己的值房。推开窗户，带着些许春寒和草木气息的山风拂面而来，让他因清晨仪式而有些激荡的心绪渐渐平复。
桌案上，一如往常地堆满了来自各地的文书报告。他坐下，开始逐一翻阅处理。有关于新式燧发枪量产进度的，有关于南方分院选址困难的，有申请增加科研经费的……他运笔如飞，条分缕析，高效地处理着。
不知过了多久，他的目光被压在底部的一封密信吸引。信封上熟悉的字迹，让他眉头微动——是徐文谦从苏州寄来的。
他放下朱笔，拿起裁纸刀，小心地启开火漆封缄，抽出了里面的信笺。
信的前半部分，依旧是徐文谦例行公事般地汇报在苏州推行“方田均税”遇到的种种软钉子，言辞间充满了疲惫与无奈。士绅的阳奉阴违，胥吏的推诿拖延，仿佛一张无形的大网，将他的所有努力都消弭于无形。
陆仁快速浏览着，直到目光落在最后几页，徐文谦的笔迹似乎因为激动而略显潦草：
“……大人台鉴：前述诸难，皆在意料之中，文谦本不欲以此琐事烦扰大人。然近日暗访，于无声处，或闻惊雷！前番所述梅林镇幸存老者陈四，经秘密安置与反复询问，其神智已渐清明，所忆细节愈发清晰。其指认，当日率众纵火、行凶之首恶，有一人，特征显着，面有刀疤，绰号‘浪里蛟’，乃太湖一带着名水匪头目，常为各家豪强处理些‘不便之事’。”
“文谦循此线索，命可靠之人秘密查访，发现此‘浪里蛟’近日常于吴江县内‘醉仙楼’出现，似与县衙一钱姓刑名师爷过往甚密。而更令人心惊者，弟暗中调阅府衙旧年卷宗，发现近五年来，苏州府境内，类似梅林镇这般，因‘失火’、‘盗匪’而整村整镇消失，或田产迅速归于某几家名下的案例，竟有七起之多！虽地方皆以意外、盗匪结案，然其模式，与梅林镇之事，何其相似！”
“文谦怀疑，此非孤立之案，恐是盘踞江南之某些势力，系统性地以血腥手段，进行土地兼并之冰山一角！梅林镇，或只是其中最为酷烈之一例！若此猜测为真，则江南局势之黑暗，远超你我所想。我手中现有陈四证言，及‘浪里蛟’之行踪线索，然皆不足以撼动其背后真正之主使者。下一步该如何行事，可否动用非常之手段？恳请大人速速示下！此事千系重大，文谦如履薄冰，唯恐一步踏错，非但无法昭雪沉冤，反令证人遭害，线索中断……”
信写到这里，戛然而止，最后的字迹带着一丝墨渍，显是徐文谦心绪激荡难以自持。
陆仁缓缓放下信纸，靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外，西山的夕阳正缓缓沉入远山，将天边染成一片凄艳的血色。
海外的战火已然点燃，而帝国内部的痼疾与脓疮，也到了必须剜除的时刻。
他睁开眼，目光重新落在那封信上，眼神锐利如刀。
东瀛的雷霆，需要时间去酝酿和爆发。
而眼下，这苏州府的血案线索，则是一条近在咫尺、亟待斩断的毒蛇。
他提起笔，沉吟片刻，在铺开的宣纸上，开始给徐文谦回信。
笔尖在纸上划过，在这寂静的黄昏里，仿佛命运的齿轮，又开始为另一场不见硝烟的战争，缓缓转动。