“全军……向庐州方向……交替掩护……撤退！”
铛铛铛——！
代表着退兵的鸣金声，第一次带着如此仓皇和绝望的意味，在弋阳城下响起。
正在疯狂攻城的秦军士卒闻声，几乎不敢相信自己的耳朵。他们付出了如此惨重的代价，眼看就要破城，为何要退？但军令如山，更重要的是，西方那越来越近、如同死神擂鼓般的马蹄声，让他们从疯狂的杀戮中清醒过来，感到了刺骨的寒意。
攻势如同潮水般退去，比以往任何一次都要迅速，都要混乱。
朱棣站在城头，看着如退潮般仓皇撤离的秦军，看着西方那席卷而来的大唐烟尘，他并没有欢呼，也没有追击的力气。他只是缓缓地、缓缓地松开了握着的剑，那柄卷刃的佩剑“当啷”一声掉落在血泊之中。
他扶着垛口，望着西方，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：
“李靖……你这烟尘……来得……可真他娘的……是时候啊……”
话音未落，一股巨大的疲惫和眩晕感袭来，连日不眠不休、精神高度紧绷的洪武皇帝，身体晃了晃，终于再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。幸得身旁眼疾手快的亲卫一把扶住。
弋阳，守住了。
以无数将士的鲜血和生命为代价，守住了。
而随着王贲大军的败退和唐军的东进，整个江北的战局，将迎来翻天覆地的剧变。
夕阳彻底沉入大地，最后一线天光被墨色吞噬，唯有弋阳城下尚未燃尽的尸堆和秦军遗弃的营火，在黑暗中提供着些许摇曳而惨淡的光源，映照出一片修罗地狱般的景象。
秦军的撤退并非溃散，而是带着败军特有的仓皇与狠戾。王贲虽败不乱，亲自率领最精锐的亲卫断后，弓箭手和弩兵在后方结成紧密的阵列，将一波波箭雨无情地泼向任何试图靠近追击的明军小股部队。伤兵和行动迟缓的士卒被无情地抛弃在原地，成为阻滞追兵的弃子，他们的哀嚎与咒骂在夜风中飘荡，更添几分凄厉。
城头上，劫后余生的明军士卒没有欢呼，没有雀跃，只有一片死寂的疲惫。许多人直接瘫倒在血泊和尸堆中，连动弹一根手指的力气都已耗尽。还站着的，也大多拄着兵器，茫然地望着城外那片狼藉的战场和远去的黑色洪流，眼神空洞。胜利的滋味，被浓重的血腥和失去同袍的悲痛彻底淹没。
朱棣被亲卫抬回了临时行宫（原弋阳府衙），御医正手忙脚乱地处理他身上多处不算严重却密密麻麻的伤口，以及因脱力和精神极度紧绷而引发的虚脱。姚广孝强撑着疲惫的身躯，指挥着城内尚能行动的人手——主要是轻伤员和部分民夫，抓紧这宝贵的喘息之机，扑灭城头残余的火星，抢救重伤员，清点损失，加固那几乎已成废墟的城墙。
“陛下，初步统计…”姚广孝的声音带着前所未有的沙哑，“我军…能战之兵，已不足两万，且人人带伤。将领方面，傅友德将军重伤昏迷，蓝玉、冯胜等将军皆负创多处，需要休养。守城物资…已彻底耗尽。”
朱棣闭着眼，任由御医包扎，脸上没有任何表情，只是放在膝上的手，微微颤抖着。近十万大军，加上征发的民壮，如今只剩下这点残兵败将…这一仗，赢得太惨，太惨了。
“秦军…退往何处？”朱棣的声音干涩。
“王贲主力正向庐州方向撤退，殿后部队依旧与我军零星接触。看其态势，是想保住庐州根基，以防我军与唐军夹击。”姚广孝回道。
“唐军…尉迟敬德呢？”朱棣更关心这个。
“尉迟敬德的骑兵已抵达城外十里，但并未靠近，只是在秦军撤退路径的侧翼游弋，如同驱赶羊群的狼，不断给王贲施加压力，迫使其无法从容撤退。李靖主力，仍在编县一带巩固防线，并未继续东进。”
朱棣猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光：“李靖…他是在观望。”
“正是。”姚广孝点头，“他解了弋阳之围，重创王贲，战略目的已然达到。此刻若贸然东进，恐与王贲残部陷入缠斗，反给王翦可乘之机。他停在编县，既可威慑王贲，使其不敢回头，又能隔岸观火，看我军与秦军谁能率先恢复元气。此乃…持重老成之策。”
持重老成？朱棣心中冷笑，分明是坐山观虎斗！李靖救了弋阳不假，但这头猛虎，从未将北明视为盟友，他只是在利用北明消耗秦国，同时也在削弱北明！
“告诉蓝玉、冯胜，抓紧时间收拢部队，救治伤员。秦军遗弃的兵器甲胄，能用的全部收集起来！王贲退得匆忙，营中必有余粮，给老子一粒不剩地搜出来！”朱棣压下对李靖的忌惮，眼下恢复实力才是根本，“另外，派使者，带上咱的谢礼，去尉迟敬德军中…不，直接去编县，面见李靖！感谢他仗义援手，就说咱朱棣，记下他这个人情了！”
这个人情，不好欠，但必须欠。至少表面上，要维持住这份脆弱的“善意”。
……
庐州方向，王贲的心情比朱棣更加沉重和憋屈。
撤退的路上，气氛压抑得让人窒息。伤兵的呻吟，将领的沉默，士卒眼中尚未散去的惊恐和对未来的茫然，都像鞭子一样抽打着王贲的神经。他一生征战，何曾受过如此奇耻大辱？功败垂成，煮熟的鸭子飞了，还折损了数万精锐！
“将军，蒙毅将军已抵达宜城，正在加固城防。尉迟敬德的骑兵在我军侧翼徘徊，但并未强攻。”副将小心翼翼地汇报着。
王贲面无表情地点点头。蒙毅能守住宜城，保住粮道和退路，已是不幸中的万幸。但经此一败，东线战略彻底破产，不仅未能消灭朱棣，反而让李靖趁机撕开了西线防线，将势力范围扩展到了编县，兵锋直指庐州。局面，已从秦军主动进攻，转为了被动防守。
“父亲那边…有何指令？”王贲涩声问道。
“上将军令…命我军固守庐州，暂避锋芒，等待时机。西线…上将军会尽力抵挡李靖主力，不使其继续东进。”
固守？等待时机？王贲心中涌起一股无力感。经此一役，朱棣的北明如同被打断骨头又接上的饿狼，只会更加凶残狡诈。而李靖那头猛虎，已然亮出了獠牙，盘踞在侧，岂会给他们从容恢复的机会？
他知道，父亲的决定是正确的。如今秦军东西两线皆受挫，士气低落，唯有稳住阵脚，才能图谋后计。但这口气，他实在难以咽下！
……
编县，唐军大营。
李靖收到了朱棣充满“感激”的谢礼和书信，也收到了尉迟敬德关于王贲已退至庐州附近，并派出蒙毅稳固后方的军报。
李绩笑道：“药师，此一战，可谓大获全胜。王贲损兵折将，朱棣苟延残喘，我军兵不血刃（指主力未与秦军主力决战）便拿下编县，兵锋直指庐州。这江北之地，日后当以我大唐为尊了。”
李靖却摇了摇头，目光依旧停留在舆图上弋阳和庐州的位置。
“朱棣虽伤未死，其麾下蓝玉、冯胜等皆百战之将，韧性极强。此番血战，于他虽是重创，却也淬炼出了一支真正的哀兵。不可小觑。”
“至于王贲…”李靖手指点了点庐州，“新败之将，困守孤城，看似岌岌可危。但你莫要忘了，他背后是王翦，是整个大秦。逼得太急，困兽犹斗，反噬必烈。”
他抬起头，看向帐外漆黑的夜空，语气平稳：“传令尉迟敬德，停止对王贲残部的袭扰，撤回宜城附近休整。我军主力，固守编县，操练士卒，安抚新附之地。”
“药师，这是为何？不正宜乘胜追击，扩大战果吗？”李绩有些不解。
“胜势已在我手，何必行险？”李靖淡淡道，“让朱棣和王贲，先去舔舐伤口，互相提防吧。我们，只需在此，便是最大的威慑。”
他的策略清晰而冷静：不直接卷入朱棣与王贲的下一步争斗，而是以强大的实力稳坐钓鱼台，坐看江北二虎相争。无论谁想有所动作，都必须先考虑他李靖的态度。
弋阳的血色余晖渐渐暗淡，但新的博弈，已在黑暗中悄然展开。朱棣的北明、王贲的大秦、李靖的大唐，三方势力在这片饱经蹂躏的土地上，形成了一个微妙而危险的平衡。而这平衡之下，是涌动的暗流和下一次更猛烈爆发的积蓄。
活下来的，是经历了血火淬炼的残兵。
而窥伺在侧的，是更加危险的猛虎。
弋阳城在血腥的沉寂中迎来了黎明。没有胜利的喧嚣，只有幸存者们麻木地清理着战争的创伤。民夫和轻伤员们沉默地将阵亡者的尸体——无论是明军还是秦军——一具具抬下城墙，在城外挖掘巨大的深坑进行掩埋，以防瘟疫发生。空气中依旧弥漫着浓重的血腥和焦糊味，混杂着生石灰消毒的刺鼻气息，构成一幅胜利后格外苍凉的画卷。