海只岛的危机随着你们悄然返回珊瑚宫而暂时告一段落。
那处深海石碑所在的坐标被心海列为最高机密，由忠诚的海只军与古老的结界重重封锁。
而你脑海中那份关于“家”的星图坐标，则在石碑力量的滋养下愈发清晰稳定，如同夜航者终于握住了可靠的罗盘。
但这份“可靠”带来的并非轻松，而是更加沉重的抉择。
层岩巨渊那一瞥的寒意尚未散去，你知道自己这个“变量”已然引起了更多不可言说存在的注意。必须在更大的风暴降临前，掌握更多的主动。
“你要去挪德卡莱？”
听完你的决定，心海并未显得过于惊讶，她轻轻放下手中的茶盏，眸中映着珊瑚宫窗外粼粼的波光。
“那里是愚人众经营已久的腹地，危险程度远超海只岛。是为了你找到的‘线索’，还是为了……应对‘祂’？”
“两者都有。”
你坦言，指尖无意识地在桌面上勾勒着星图中那个熟悉的坐标轮廓。
“石碑显示的信息表明，提瓦特的‘脉络’与我的‘归途’纠缠不清。而至冬的‘门之核心’，无疑是目前最活跃、也最危险的节点。我需要知道女皇和‘祂’的计划进展到了哪一步，那扇‘门’……是否与我的路有关。”
你顿了顿，露出一丝苦笑。
“而且，博士那家伙，应该不会轻易放过我这个‘珍贵样本’吧？与其等他找上门，不如我去他的地盘逛逛。”
心海沉默片刻，从袖中取出一枚散发着微弱寒气、形似冰棱的深蓝色符石。
“这是海只岛早年与至冬某些……非官方渠道交易时获得的‘霜隐符’，能一定程度上模拟至冬的冰元素气息，掩盖外来者的生命波动。效果有限，但或许能帮你避开最初级的盘查。”
她将符石推到你面前，语气郑重。
“万事小心。挪德卡莱不仅是冰雪的国度，更是谎言与阴谋的温床。”
---
数周后，挪德卡莱边境，永冻港。
凛冽的寒风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过这座被厚厚积雪覆盖的港口城市。
空气中弥漫着浓重的鱼腥、煤炭与金属混合的工业气息，以及一种无所不在的、属于愚人众的严酷秩序感。
巨大的破冰船在冰封的港湾中如同沉睡的钢铁巨兽，随处可见身着至冬制服的士兵与神色匆匆、裹紧大衣的平民。
你披着厚重的毛皮斗篷，兜帽压低，心海给予的“霜隐符”在怀中散发着持续的微弱寒意，让你勉强融入了这片冰原的背景色之中。
根据离开稻妻前八重神子提供的、以及珊瑚宫暗中搜集的零碎情报，永冻港不仅是至冬重要的物资枢纽，也是愚人众情报网络的一个区域节点。
在这里，或许能捕捉到关于首都挪德卡莱城、关于女皇动向、乃至关于博士行踪的蛛丝马迹。
你在港口仓库区杂乱的小巷中穿行，目标是当地一个以贩卖“特殊情报”闻名的黑市商人。
然而，就在你即将抵达约定地点时，一种被无形视线锁定的冰冷感，猝然刺穿了“霜隐符”营造的伪装，如同针尖般扎在你的背心！
不是普通的愚人众士兵，而是更加精干、更加隐秘的气息！
至少有三道，从不同的方向，借助着堆积的货箱和建筑物的阴影，悄无声息地封堵了你的退路。
他们的动作协调而高效，带着一种经过严格训练的、猎杀般的默契。
你立刻停下脚步，身体微微紧绷，元素力在体内悄然流转。
是身份暴露了？
还是……黑市商人本身就是一个陷阱？
“不错的警觉性，不愧是我们等了很久的‘客人’。”
一个略显轻浮、带着独特金属质感的嗓音从前方的阴影中传来。
一名身着愚人众特制修身礼服、脸上戴着半张机械面具的青年男子缓缓走出，他手中把玩着一枚不断旋转的、结构精密的齿轮，嘴角挂着一丝令人不适的、仿佛在欣赏实验品的微笑。
是【仆人】阿蕾奇诺手下的“壁炉之家”成员？
还是……
“不必紧张，‘朋友’。”青年男子停下脚步，齿轮在他指尖定格。
“我们并无恶意，只是奉他的切片之命，前来为您递上一份……‘邀请函’。”
“切片”？你心中猛地一沉。
那么，答案几乎呼之欲出……
“博士……”你念出了那个名字，声音在寒风中显得有些低沉。
“正是。”
青年男子，很可能是博士的某个“切片”或者直属部下，脸上的笑容扩大了些许，似乎很满意你的反应。
“大人对您在稻妻和海只岛的精彩‘演出’非常感兴趣。尤其是您最后展现出的，那种……超越提瓦特常规认知的‘小把戏’。”
他的目光意有所指地扫过你，仿佛能穿透厚重的衣物，看到你灵魂深处那与星图共鸣的“星痕”。
“他相信，您此次北境之行，必然带着更多令人惊喜的‘谜题’。而大人一向乐于为迷途的旅人……‘答疑解惑’。”
他微微躬身，做了一个夸张的“请”的手势，指向小巷深处一辆看似普通、却散发着隔绝能量波动的黑色马车。
“挪德卡莱城内，大人已备下薄宴，期待与您共叙。当然，您也可以选择拒绝……”
他话音未落，周围那三道隐匿的气息瞬间变得锐利起来，冰冷的杀意如同实质般凝聚，牢牢锁定在你周身要害。
巷口的方向，也隐约传来了整齐而沉重的脚步声——那是至冬正规军巡逻队的声音。
拒绝的代价，不言而喻。
你看着那名青年男子脸上笃定的笑容，又感受着周围毫不掩饰的威胁，心中念头飞转。
博士显然早已掌握了你的行踪，甚至可能从你踏入永冻港的那一刻起就在监视你。
这场“邀请”，与其说是邀请，不如说是摊牌。
他想要你，想要研究你身上的“变量”特质，想要挖掘出星图和坐标的秘密。
直接冲突绝非上策，在这愚人众的腹地，你毫无胜算。
但就此束手就擒，成为博士实验台上的样本，更是死路一条。
你深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
脑海中，那幅星图微微波动，代表挪德卡莱城方向的那个点，似乎与怀中另一件物品产生了极其微弱的共鸣——那是离开稻妻时，八重神子塞给你的、据说与“逆流之泉”有关的、一枚形似泪滴的奇异紫色水晶“虚泪之馈”。
“答疑解惑？”
你忽然笑了起来，摊了摊手，语气带着一丝恰到好处的无奈和认命。
“听起来不错。正好，我也有几个关于‘门票’和‘路费’的问题，想找个人聊聊。”
你故意用上了些隐喻，暗示自己掌握着关于“门”和“归途”的关键信息。
你需要在博士那里争取时间，寻找脱身的机会，甚至……反过来从他这里，获取关于“门之核心”和“祂”的情报！
这是一场走在悬崖边的危险游戏。
青年男子眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎对你配合的态度和话语中的深意很满意。“请。”他再次示意那辆马车。
你不再犹豫，迈步走向马车。
在登上车厢前，你回头看了一眼永冻港灰蒙蒙的天空，以及远处那座城市轮廓——挪德卡莱。
新的风暴，已然在北极的寒风中酝酿。而你知道，与博士的这次会面，将彻底改变你寻找归途的航向。