金属盖板合拢的沉重撞击声在狭窄的通道内回荡，隔绝了外界毁灭性的风暴咆哮，只剩下应急灯幽绿光芒下粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。空气冰冷、陈腐，混杂着机油、尘土和一丝若有若无的…血腥铁锈味。通道墙壁上那三道狰狞的“拾荒者”爪痕，如同无声的警告，让劫后余生的庆幸迅速冷却。
“警戒队形！张明，带两人探路！林薇，检查伤员和环境！陈峰，保护陈先生和小涵！”赵卫国强打精神，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。他迅速分配任务，SSA小队残余的队员立刻行动起来，尽管疲惫不堪，但刻在骨子里的纪律让他们本能地执行。
张明和两名状态稍好的队员，紧握仅存的合金军刀和动能手枪，弓着身子，小心翼翼地沿着冰冷的金属阶梯向下探去。幽绿的灯光只能照亮前方几米，更深处是一片吞噬光线的黑暗。脚步声在空旷的通道里显得格外清晰。
陈峰将昏迷的陈涵轻轻放在相对平坦的台阶上，脱下自己还算完好的外套盖在她身上。他盘膝坐下，立刻尝试引导体内那缕在风暴中艰难壮大的暗银色“源星力”。经脉依旧传来撕裂般的痛楚，体表被风暴侵蚀的锈蚀痕迹隐隐作痛。但在这相对稳定的环境中，星空戒印记对周围微弱源能的吸收转化变得顺畅了许多。他摒弃虚世界功法的复杂轨迹，专注于星空戒的转化韵律，将新生的“源星力”反复锤炼、压缩，如同在体内锻造一柄无形的利刃。一丝丝精纯的暗银能量在经脉中艰难流淌，缓慢修复着损伤，带来微弱的暖意和力量感。
林薇跪在重伤员身边，应急灯的光照亮她苍白而专注的脸。她取出急救包中仅存的抗辐射药剂和凝血凝胶，手法熟练地进行处理。一个队员胸腹被金属碎片撕裂，失血严重；另一个则因辐射灼伤，皮肤大面积溃烂，呼吸急促。“伤势太重了…药品不够…必须尽快找到医疗资源，否则…”她的话没说完，但沉重的语气让周围的气氛更加压抑。
陈海靠在冰冷的墙壁上，剧烈咳嗽，咳出的血沫中带着不祥的暗黑色。他艰难地抬起手，指向墙壁上那些粗大的管线和被暴力破坏的通风口：“这些…结构…是旧时代的…大型地下设施…看这合金等级…至少是军用级别…或者…大型避难所…咳咳…”
就在这时，下方通道深处传来张明压低的声音：“安全！下来吧！有发现！”
众人精神一振，互相搀扶着，抬着伤员，小心翼翼地走下阶梯。通道尽头豁然开朗，连接着一个巨大的、圆拱形的空间。
应急灯的幽绿光芒无法完全照亮这片广阔的空间，只能勾勒出一些巨大设备的轮廓：一排排覆盖着厚厚灰尘的休眠舱（大部分舱盖破碎，内部空空如也）；巨大的、锈迹斑斑的管道如同巨蟒般盘踞在墙壁和天花板上；一些操作控制台散落在各处，屏幕碎裂，键盘上落满灰尘；地面上散落着扭曲的金属碎片、干涸的深褐色污渍（疑似血迹）以及…几具残缺不全、早已风化的骸骨！骸骨的姿态扭曲，有的紧握锈蚀的武器，有的蜷缩在角落，仿佛经历了极度的恐惧和绝望。
空气中那股血腥铁锈味变得更加清晰。
“这里…发生过战斗…惨烈的战斗…”张明蹲在一具骸骨旁，指着骸骨胸腔处一个巨大的、不规则的撕裂伤口，“不是枪械，像是…被巨大的爪子或者钝器硬生生撕开的。”
“看这里！”一名队员在角落发现了一个相对完整的控制台，屏幕上覆盖着厚厚的灰尘，但下方一个不起眼的接口还闪烁着极其微弱的红光。林薇立刻上前，用仅存的便携终端尝试连接。
滋…滋啦…
一阵刺耳的电流噪音后，控制台屏幕竟然亮了起来！虽然布满了雪花和干扰条纹，但勉强能看清一些模糊的图像和扭曲的文字。
屏幕上快速闪过几个画面：
* 一群穿着灰色制服（样式古老，类似旧世纪工业防护服）的人类在通道内惊慌奔逃。
* 猩红的独眼在黑暗中亮起，巨大的、锈蚀的机械身影撞破墙壁！
* 简陋的链锯劈开人体，蒸汽炮将目标轰成碎块…
* 最后一个画面定格在一张布满恐惧和绝望的男人脸上，他对着镜头嘶吼着什么，背景是燃烧的火焰和飞溅的鲜血。
“是‘拾荒者’！它们攻陷了这里！”林薇倒吸一口凉气，“这些是…监控记录的残留影像！”
“能听到他说什么吗？”赵卫国急切地问。
林薇将音频输出调到最大，刺耳的噪音中，夹杂着一个男人断断续续、充满惊恐的嘶吼：“…警报…全…全完了…‘猩红烙印’…它们…进来了…主控室…密码…‘血与钢’…保护…核心…数据…”声音戛然而止，被一片刺耳的忙音取代。
“‘猩红烙印’！”陈峰眼神一凝，“这就是那些机械怪物所属的势力名称？”
“密码？‘血与钢’？”张明皱眉，“主控室？核心数据？”
信息碎片拼凑起来：这里曾是一个大型地下避难所或设施，但被名为“猩红烙印”的势力（以“拾荒者”为武力）攻陷屠戮。幸存者试图保护主控室的核心数据，留下了密码线索。
就在这时，一直昏迷的陈涵，眉头突然紧蹙，发出了一声极其轻微的呻吟。她眉心那点淡金色的星芒，极其微弱地闪烁了一下。
“小涵？”陈峰立刻俯身，握住妹妹冰凉的手。
陈涵没有完全醒来，但她的意识似乎被某种强烈的信息流牵引着。她的嘴唇无声地翕动，几个破碎的词语艰难地吐出：“…光…金色的…碎片…在…下面…呼唤…很痛…但…重要…”
“光？金色的碎片？在下面？”陈海强撑着坐直身体，“她的天赋还在被动接收信息！她说的‘下面’，可能比这里更深！那个‘呼唤’她的源头！”
“主控室很可能就在更下层！”林薇指着控制台上模糊的结构图残影，“看，这里显示有向下的升降梯或通道！”
寻找主控室，获取核心数据，寻找可能存在的资源（尤其是医疗用品），以及探查陈涵感知到的“金色碎片”——这成了他们必须深入的理由。
“张明，继续探路！找向下的通道！其他人，收集一切可能用得上的东西！”赵卫国下令。SSA队员们立刻行动起来，在散落的骸骨和废墟中翻找。运气不错，找到几把锈蚀但勉强能用的消防斧、几罐密封完好的高能营养膏（虽然过期很久，但扫描显示无剧毒）、几块残破但蕴含微弱能量的旧时代电池（林薇如获至宝），甚至在一个破碎的武器柜角落里，发现了两支封装在金属管内的、标着红十字的注射剂——强效细胞修复液！这对重伤员和陈海来说简直是救命稻草！
林薇立刻给重伤员注射了一支，另一支则交给了陈海。药液注入体内，陈海剧烈的咳嗽终于有所缓解，灰败的脸上恢复了一丝血色，重伤员急促的呼吸也平稳了一些。虽然无法根治辐射病和严重伤势，但至少暂时稳定了情况。
在探索中，他们在一个相对隐蔽的角落发现了一个向下的竖井，锈蚀的金属梯固定在井壁上。竖井深不见底，散发着更浓郁的陈旧和金属气味。
“我先下！”陈峰主动请缨。他体内的“源星力”在短暂调息后恢复了一些，身体状态也是众人中最好的。他背上消防斧，手握一把拾来的厚重合金扳手（勉强当锤子用），率先攀下竖井。
竖井很深，大约下降了三十多米才到底。下面是一个相对狭小的中转平台，连接着一条更加宽阔、布满粗大管道的走廊。走廊尽头，是一扇厚重的、布满战斗痕迹的合金大门！门上有一个复杂的电子锁面板，屏幕漆黑，但旁边一个手动输入键盘上，清晰地刻着三个猩红的符号——正是之前陈涵解读过的“血”、“钢铁”（由扭曲的齿轮和锁链组成）！
“主控室！密码是‘血与钢’！”随后下来的张明兴奋地低呼。
林薇立刻上前，尝试启动面板。面板毫无反应。“能源耗尽了！需要外部启动能源！”
“我来试试！”陈峰上前一步。他深吸一口气，将体内那缕暗银色的“源星力”凝聚于掌心。他没有盲目注入能量，而是将手掌贴在冰冷的合金大门上，精神力沉入星空戒印记，仔细感知着大门的结构和门锁的能量回路。
一种奇妙的感应出现了！星空戒印记微微发烫，仿佛在分析、解构着这现实世界的金属造物。他“看”到门锁内部复杂的齿轮结构和断裂的能量线路。他尝试着引导一丝极其精纯的“源星力”，如同最细微的手术刀，小心翼翼地探入一个能量节点的断裂处！
滋啦！
一丝微弱的电火花闪过！大门内部传来一声极其轻微的、如同生锈齿轮被强行撬动的“咔哒”声！
有反应！
陈峰精神一振！虽然无法直接开启，但这证明“源星力”对现实世界的机械结构有独特的干涉力！他立刻集中精神，尝试寻找关键的节点，同时示意林薇：“林博士，配合我！用你找到的电池，尝试接入那个应急接口！”
林薇立刻会意，将一块残破的旧电池连接到门旁一个不起眼的应急接口上。
嗡…
电池微弱的电流注入，门锁面板上几个指示灯极其勉强地闪烁了一下红光！
就是现在！陈峰眼中精光爆射，将凝聚的“源星力”猛地注入他感知到的那个关键节点！
咔！咔咔咔！
一阵更加清晰的齿轮转动声响起！厚重的合金大门内部传来沉闷的解锁声！在众人紧张而期待的目光中，大门缓缓地向内滑开了一道缝隙！
一股更加浓烈的、混合着机油、尘埃、血腥以及…某种难以言喻的、类似臭氧和腐烂金属的怪异气味扑面而来！
主控室内的景象，透过门缝映入眼帘。
巨大的空间中央，是一个布满灰尘和蛛网、屏幕碎裂大半的环形控制台。四周墙壁上是巨大的、早已熄灭的监控屏幕。地面上散落着更多的骸骨和战斗痕迹。然而，最引人注目的是控制台中央上方，悬浮着一个篮球大小、由无数细密金色光线交织而成的、残缺不全的…光球！光球的光芒极其黯淡，仿佛随时会熄灭，无数细微的金色碎片如同尘埃般从光球上剥落、消散。
而在光球下方，控制台的一个凹槽内，静静地躺着一块巴掌大小、非金非石、通体暗沉、布满了扭曲裂纹的黑色碎片。碎片中心，却镶嵌着一粒米粒大小、散发着微弱但纯粹金色光芒的结晶体！
陈涵眉心那点淡金色的星芒，在门打开的瞬间，仿佛受到了强烈的吸引，骤然亮起！昏迷中的她，身体微微颤抖起来。
“金色的…碎片…”陈峰喃喃道，目光死死盯住那块镶嵌着金芒的黑色碎片。他能感觉到，一股微弱却极其精纯、与星空戒印记隐隐共鸣的奇异能量波动，正从碎片上散发出来！而那个悬浮的、即将溃散的金色光球，则散发出一种悲伤、破碎、却又带着一丝期盼的意念…这意念，与陈涵昏迷前感知到的“呼唤”如出一辙！
就在这时！
“吼——！！！”
一声充满暴虐和狂怒的咆哮，猛地从他们下来的竖井方向传来！紧接着是沉重的、金属践踏地面的轰隆声和液压杆的尖啸！声音迅速逼近！
“该死！是‘拾荒者’！它们回来了！可能被我们开门的动静或者能源激活吸引过来了！”张明脸色剧变，猛地举起军刀对准竖井出口！
刚刚打开的求生之门，瞬间变成了腹背受敌的绝境！主控室内的神秘碎片和光球近在咫尺，而致命的追兵已至身后！
陈峰眼神瞬间变得无比锐利，体内新生的“源星力”以前所未有的速度运转起来，暗银色的锋芒在拳锋隐现。他一步挡在竖井出口与主控室大门之间，声音冰冷而坚定：
“张明，带人挡住竖井！给我争取时间！赵队，林博士，跟我进去！必须拿到那块碎片