就在西路军陈到部兵不血刃取下穰城，并与零陵刘度展开微妙的外交博弈之时，由周瑜统帅、张清为先锋的东路军，亦按照既定战略，自新野东进，穿越汝南南部，一路旌旗招展，兵锋直指荆州东部重镇——江夏。
二月的淮水，寒意未消，宽阔的河面上薄雾弥漫。
张清率领的前锋部队，历经数日跋涉，终于抵达北岸。
面对这道天然屏障，东路军早有准备。
在周瑜的调度下，征调的民船与临时赶制的木筏相连，迅速在选定的渡口搭建起数座浮桥。
弓弩手于两岸警戒，精锐步卒率先过河，抢占南岸滩头，建立稳固的桥头堡。整个过程虽紧张有序，却也耗费了不少时日。
待三万步卒与两千骑兵尽数渡过淮水，兵临江夏郡北部时，时间已悄然流逝。
江夏太守黄祖，乃刘表麾下重将，坐拥荆州最为精锐的水师之一，更肩负着防御江东孙策的重任。
闻听邓安大军竟分兵东来，黄祖心中虽惊，却并未慌乱。
他深知己方优势在于水军与城池，敌军远来，利在速战。
“邓安小儿，欲效仿孙策，东西夹击于我？哼，痴心妄想！”黄祖冷笑一声，迅速做出决断。
他下令江夏治所沙羡及周边诸城紧闭城门，深沟高垒，坚壁清野，将主力收缩于沿江要塞及沙羡城中，避而不战，意图以逸待劳，挫其锐气。
于是，当张清率领的东路军先锋抵达沙羡城下时，看到的便是一座戒备森严、沉默如山的坚城。
城头旌旗招展，守军刀枪林立，滚木礌石堆积如山，却无一人出城迎战。
张清尝试派兵骂阵挑战，城上只是乱箭射下，不予理会。
组织了几次试探性的攻城，皆因缺乏重型器械及守军抵抗顽强而收效甚微，反而折损了些许兵力。
“这黄祖老儿，竟做起了缩头乌龟！”张清性如烈火，见敌军避战，心中焦躁，却又无可奈何。沙羡城防坚固，强攻绝非易事。
然而，黄祖的防守并非全然被动。
他深知“军无粮则亡”的道理，邓安军远道而来，粮道漫长，正是其致命弱点。
他唤来麾下一年轻骁将，此人虽在荆州军中资历尚浅，却以勇力过人、熟知水性而着称。
“甘宁！”黄祖下令道，“予你三千水军，两千步卒，多备引火之物，不必与敌军正面交锋，专司袭扰其后方粮道！焚其粮秣，断其补给，便是大功一件！”
“末将领命！”甘宁慨然应诺，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他早已不耐城中的沉闷，能率军出击，正合其意。
就在张清于沙羡城下与黄祖主力僵持之际，甘宁率领着五千混合部队，乘坐快船，利用江夏错综复杂的水网和茂密的芦苇荡，悄然绕至东路军侧后。
战报很快传至张清军中：
“报！将军！我军自淮水南岸大营运往前方的一支粮队，在途经安陆附近水道时，遭遇敌军突袭！敌军以火箭焚毁粮车数十辆，护送士卒死伤百余！”
“报！将军！ 云杜 方向的补给线遭小股水军骚扰，运输船被凿沉数艘！”
“报！……”
坏消息接踵而至。
甘宁用兵极为刁钻狠辣，他并不寻求与护粮队进行大规模阵地战，而是充分利用水军机动性，神出鬼没，一击即走，专挑防御薄弱处下手。
或纵火，或凿船，或伏击小股部队，将袭扰战术发挥得淋漓尽致。
东路军漫长的后勤线，顿时变得风声鹤唳，草木皆兵。
负责押运粮草的军官们提心吊胆，行进速度大减，补给物资的送达时间变得极不稳定，前线的军心也开始受到些许影响。
“混账！”张清得报，气得一拳砸在案几上。
“何方鼠辈，安敢如此！”
他欲派兵清剿，但甘宁所部如同水银泻地，踪迹难寻，加之东路军骑兵数量有限，在水网地带难以发挥优势，几次围剿都扑了空，反而被甘宁趁机又偷袭了几处粮站。
压力传到了坐镇中军的周瑜处。
周瑜看着地图上被标注出的多处遇袭地点，眉头微蹙。
他深知，黄祖此举，意在拖延，要将东路军牢牢钉在江夏城下，使其无法有效威胁襄阳主战场，同时不断放血，削弱其战力。
“黄祖避而不战，遣甘宁袭我粮道，意在持久。”周瑜对张清及诸将分析道。
“我军不可遂其心愿。传令下去，收缩前沿兵力，加固淮水南岸大营防御，护粮队伍加倍，并多派斥候，侦查敌军水军动向。
同时，向主公处禀报，言明我东路遇阻，黄祖坚壁清野，并有骁将甘宁袭扰粮道，请求指示，或请中线主力加快进度，以解我东路之困。”
东路军初入江夏，便陷入了黄祖精心布置的泥潭之中。
沙羡坚城难下，身后粮道屡遭袭扰，进军势头为之一滞。
江夏的战局，由此进入了比拼耐心与后勤的胶着阶段。
而甘宁这个名字，也第一次正式进入了邓安集团高层的视野，以其凌厉的袭扰战术，留下了深刻的印象。