贫道玄灵子，此刻正站在一个疑似“自动门”的洞口前，内心充满了修仙者面对高科技（或者高魔法）造物时的典型困惑与警惕。那只演技堪比奥斯卡影帝的白色小兽，丢下我们和一只暴毙的骨甲剑齿虎，自己溜进了这个突然出现的山洞，还贴心地……没关门？
这感觉，就像你去邻居家串门，结果邻居放狗咬你，你刚把狗撂倒，邻居却把家门大开，还对你勾了勾手指——进来坐坐？
“这……进还是不进？”王凯凑过来，探头探脑地往黑漆漆的洞里张望，记录仪倒是稳稳地举着，“里面会不会有更多那种毛绒绒的……呃，骗子？”
苏清月检查了一下鹰眼的伤势，确认暂时稳定后，也走了过来，她感受着洞口溢出的浓郁生机，沉吟道：“里面的生命气息非常纯净、古老，不像有陷阱的感觉。但那只小兽……”
“事已至此，我们没有太多选择。”鹰眼队长脸色依旧苍白，但眼神锐利如常，“‘逐星者’号报废，我们缺乏补给和重武器，必须尽快找到前往青帝渊的方法或得到援助。这个遗迹，可能是机会。”他看向我，“林顾问，你的直觉呢？”
贫道的神识小心翼翼地向洞内探去，如同石沉大海，被一层柔和却坚韧的能量屏障挡住了，无法深入。但那股生机勃勃的气息做不得假，甚至让贫道体内消耗过度的太素内息都活跃了几分。怀里的养魂玉也传递出青霭和墨羽的好奇与一丝……向往？
“福祸相依，未见分晓。”贫道捋了捋并不存在的胡须，“但贫道觉得，比起在外面等着可能被幽影巡逻队或者更多‘影帝兽’找上门，进去一探或许风险更可控。至少，刚才那小家伙虽然狡猾，但并未直接攻击我们，更像是……利用。”
“利用完了给点甜头？或者灭口？”王凯脑洞大开。
“闭嘴！”鹰眼瞪了他一眼，随即下定决心，“保持警戒，我们进去。幽爪，山猫，前后护卫。林顾问，苏研究员居中策应。王凯，跟紧，别乱碰任何东西！”
我们重新整理好装备，虽然弹药所剩无几，但符箓、银针、生命泉水这些“特殊装备”还在。鹰眼打头，我们依次踏入了那个幽深的洞口。
洞口内部是一条向下倾斜的、光滑如玉的通道，墙壁上镶嵌着一些自行发光的、如同萤火虫聚集般的柔和光斑，提供了基本的照明。空气清新干爽，带着一股淡淡的、类似檀香和草木混合的古老气息，与外界那若有若无的腐化感截然不同。
通道并不长，走了约莫百步，眼前豁然开朗。
我们仿佛踏入了一个被隐藏在山腹中的小型世界。这是一个巨大的天然洞窟，穹顶很高，垂落着无数散发着星辉般光芒的钟乳石，将整个空间映照得如同梦幻的星空。洞窟中央是一个清澈见底的水潭，潭水散发着浓郁的生机，水面上漂浮着几片巨大的、如同翡翠雕琢而成的莲叶。潭水周围，生长着各种奇异的发光植物和菌类，有些结着饱满的、散发着诱人香气的果实。
而在洞窟的尽头，依靠着岩壁，搭建着一座小巧精致的、完全由活着的树木和藤蔓自然生长而成的树屋。树屋门口，那只白色的、演技精湛的小兽，正蹲坐在那里，悠闲地舔着自己雪白的爪子，看到我们进来，它抬起那双蓝宝石般的眼睛，瞥了我们一眼，眼神平静，仿佛早就料到我们会来。
“就是它！那个小骗子！”王凯指着它，咬牙切齿。
小兽似乎听懂了，不屑地打了个响鼻，扭过头，用屁股对着我们。
贫道目光扫过整个洞窟，心中震撼。这里的生机浓度，几乎不亚于木心长老的绿荫方舟内部！而且无比纯净，没有丝毫腐化迹象。这绝对是一处被强大力量庇护着的净土！
“这里……是一处古代庇护所，或者说……避难所？”苏清月惊叹地看着四周，“能量等级很高，而且非常稳定。”
墨羽长老的意念带着一丝激动和确认传来：“没错……这是……古代‘守林人’的……隐居之地！‘守林人’……是我族……派驻在……各处的……自然守护者……与调和者……他们……拥有……与万物沟通……的……天赋……难怪……那只‘星瞳灵狐’……如此……聪慧……”
星瞳灵狐？守林人？
看来这小家伙不是野生的，是有主的！而且来头不小！
就在这时，那座树屋的门，被一只苍老、布满皱纹、却异常稳健的手，缓缓推开了。
一个身影，从树屋中走了出来。
他同样有着青灵族标志性的尖耳朵和淡绿色皮肤，但年纪看起来比木心长老还要苍老许多，胡须和眉毛都是雪白的藤蔓状，身上穿着由树皮和绿叶简单编织的衣物，手中握着一根歪歪扭扭、却散发着柔和生命光晕的木杖。他的眼神深邃而平和，仿佛蕴含着无尽的岁月与智慧。
他的目光扫过我们，在鹰眼的伤势和我怀中的养魂玉上略微停留，最后落在了那只星瞳灵狐身上，带着一丝无奈的宠溺：“小星瞳，你又调皮，引外面的客人来了？”
那被称为“星瞳”的灵狐，立刻“嗖”地一下窜到老者的脚边，亲昵地蹭了蹭，然后抬起爪子，指了指我们，又指了指外面，嘴里发出“呜呜”的声音，仿佛在告状或者说解释。
老者听完，微微点头，然后看向我们，露出了一个温和的笑容，用那空灵悦耳的语言说道：“远道而来的旅者，以及……流落在外、终于归家的孩子们……欢迎来到我的陋居。我是此地的守林人，木影。”
他的话语通过翻译器断断续续传来，但意思清晰。
我们几人面面相觑，没想到会是这样的展开。这位名叫木影的守林人，似乎并无恶意。
“木影长老，”鹰眼作为代表，忍着伤痛，行了一个军礼，“我们无意冒犯，是被……您的伙伴，引至此地。”他指了指那只此刻一脸“无辜”的灵狐。
木影笑了笑，摸了摸星瞳灵狐的脑袋：“小星瞳感知到了同源的气息（他看向养魂玉），以及……一位身负奇特命运与沉重负担的守护者（他看向我）。它性子顽皮，用这种方式请你们过来，让诸位受惊了，老朽在此代它赔罪。”
好家伙，一句“性子顽皮”就把引怪坑我们的行为轻描淡写地带过了？贫道觉得这“赔罪”有点缺乏诚意。
“木影长老，”贫道上前一步，拱手道，“贫道林玄，乃太素道统传人。我等前来青霖界，是为寻找青帝渊，唤醒母树，关闭圣域之门，解除此界乃至星海之危。不知长老可否指点迷津？”
木影长老听到“太素道统”时，眼中闪过一丝讶异，随即又听到我们的目的，神色变得肃穆起来。他轻轻叹息一声：“果然……星辰的轨迹指引着你们……青帝渊……母树……那是我们一族最后的希望，也是……最危险的绝地。”
他示意我们进入树屋详谈。
树屋内部比外面看起来宽敞，桌椅床榻皆由天然的树根和藤蔓构成，充满了自然和谐的气息。木影长老请我们坐下，又让星瞳灵狐叼来几颗散发着清香的果实招待我们。
“青帝渊，位于此界中央，被最浓郁的腐化之力包围，由幽影界的‘腐化主教’和其麾下的‘凋零军团’重兵把守。”木影长老缓缓道来，语气沉重，“想要潜入，难如登天。更何况，母树沉寂，星核共鸣器失落，即便进入青帝渊，又如何唤醒？”
“木心长老告知我们，星核共鸣器的核心组件‘星核碎片’已然找到，”我拿出养魂玉，青霭和墨羽的意念主动散发出波动，“而完整的共鸣器，很可能就在青帝渊内。至于唤醒母树……需要纯净的星核之力与守护者的意志。”
木影长老感受着养魂玉中青霭（星核守护者）、墨羽（长老灵魂）以及鲸落之晶（纯净星核之力）的气息，浑浊的眼中爆发出惊人的神采：“原来如此！星核守护者的新芽！墨羽老友的灵魂印记！还有……如此精纯的星辰本源！希望……真的存在！”
他激动地站起身，在树屋内踱步：“我知道一条古老的、连幽影界都未必知晓的密道，可以绕过大部分外围封锁，直接抵达青帝渊边缘的‘叹息之壁’！但是……叹息之壁本身，就是一道天堑，那里残留着上古大战时破碎的法则和空间裂缝，寻常方法根本无法通过！”
“那该如何通过？”鹰眼急切地问。
木影长老停下脚步，看向我，目光灼灼：“需要……钥匙！一把能稳定混乱空间、抚平破碎法则的‘钥匙’！”
又他娘的是钥匙！贫道感觉跟这俩字杠上了！
“什么钥匙？”王凯忍不住插嘴。
“传说，初代守林人之首，‘巡天者’木渊，在陨落前，将自身对空间法则的感悟与部分世界树的权柄，凝聚成了一枚‘空冥符文’。”木影长老解释道，“这枚符文，能一定程度上影响和稳定小范围的空间。它，就是通过叹息之壁的钥匙！”
“那这符文在哪里？”苏清月问。
木影长老的脸上露出了为难的神色：“木渊先祖的陨落之地，是他生前镇守的、位于翡翠林谷最深处的‘噬魔荆棘林’……那里，如今已被最顽固的腐化之力侵蚀，甚至孕育出了可怕的‘荆棘魔像’……而且，先祖的遗骸和符文，是否还在原地，亦未可知。”
得，刚出狼窝，又指了条听起来更邪乎的路。噬魔荆棘林？荆棘魔像？光听名字就让人觉得医保额度可能不够用。
“我们必须去试试。”鹰眼坚定地说，“这是我们目前唯一的希望。”
木影长老点了点头：“我无法离开此地太久，庇护所需要我的力量维持。但我可以让小星瞳为你们带路，它对翡翠林谷的地形极为熟悉，能避开许多不必要的危险。另外……”
他走到树屋一角，那里有一个由树根自然形成的柜子。他打开柜子，取出了几样东西。
一把看起来像是用某种野兽牙齿和藤蔓绑成的粗糙匕首，递给幽爪：“‘破甲獠牙’，对付那些被腐化强化的荆棘，比你们的子弹更有效。”
一颗散发着清凉气息的、如同露珠般的珠子，递给苏清月：“‘清心珠’，含在口中，可抵御噬魔荆棘散发的精神污染和麻痹毒素。”
最后，他拿出一个看起来干瘪瘪的、像是某种豆荚的东西，递给我：“‘生机豆荚’，里面封存着一丝世界树本源生机，关键时刻捏碎，或可救急。至于空冥符文……就靠你们自己寻找了。”
分配完“道具”，木影长老神色郑重：“噬魔荆棘林极其危险，切记，不要被荆棘划伤，它们的毒素和腐化之力会迅速蔓延。更要小心守护符文的‘荆棘魔像’，它没有理智，只有毁灭一切入侵者的本能。”
我们接过这些看起来有点“原始”但感觉不凡的物品，道谢后，便准备再次出发。
星瞳灵狐似乎接到了指令，不再那副高冷影帝范儿，主动走到前面，回头对我们“呜呜”叫了两声，示意跟上。
离开守林人木影的庇护所，重新回到翡翠林谷，有星瞳灵狐带路，果然顺畅了许多。这小家伙灵巧地在林间穿梭，总能提前避开一些潜藏的危险区域，或者指出安全的路径。它甚至偶尔会停下来，用爪子扒拉出几株可以食用的、富含能量的根茎或者菌类，算是弥补之前坑我们的“过错”。
王凯一边嚼着味道有点像山药的能量根茎，一边对着灵狐拍摄，嘴里念叨：“算你还有点良心……不过之前的演出费得结一下啊，精神损失费！”
灵狐回头白了他一眼，甩了甩尾巴，继续带路。
随着我们不断深入林谷，周围的景象开始发生变化。树木逐渐变得稀疏，取而代之的是一片片扭曲、漆黑、长满了尖锐倒刺的荆棘丛！这些荆棘如同活物般微微蠕动，表面流淌着粘稠的黑色液体，散发着令人作呕的腐臭气息。
空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腥气的味道，闻久了让人头脑发昏，正是木影长老提到的精神污染和毒素。
“含住清心珠！”苏清月立刻提醒。
我们将那清凉的珠子含入口中，一股清流瞬间直冲头顶，驱散了那股晕眩和不适感。
“前面……就是噬魔荆棘林了。”鹰眼看着前方那片一望无际、仿佛择人而噬的黑色荆棘海洋，脸色凝重。
这里的腐化气息，比之前遇到的任何地方都要浓郁和精纯！甚至连贫道识海中的烙印，都开始微微躁动，似乎对这片“高质量”的腐化“食材”产生了兴趣。
星瞳灵狐在荆棘林的边缘停了下来，不再前进，它回头看着我们，用爪子指了指荆棘林深处，发出低低的呜咽声，眼神中带着明显的恐惧。显然，连它也不敢轻易踏入这片死亡之地。
“看来，只能靠我们自己了。”鹰眼检查了一下幽爪手中的“破甲獠牙”，又看了看我们所剩无几的常规弹药，“保持队形，缓慢推进，注意脚下和四周！”
我们小心翼翼地踏入了噬魔荆棘林。
脚下的地面松软而粘稠，仿佛踩在腐烂的血肉上。四周的黑色荆棘如同无数扭曲的手臂，试图缠绕我们，那些尖锐的倒刺闪烁着幽光，显然带有剧毒和腐化之力。幽爪拿着破甲獠牙走在最前面，奋力劈砍着挡路的荆棘，獠牙划过，那些坚韧的荆棘应声而断，断口处流出恶臭的黑色汁液。
苏清月全力维持着清心珠的效果，并时刻准备用银针为大家驱散可能侵入的毒素。贫道则神识全开，警惕着可能出现的“荆棘魔像”，同时还要分心压制识海里那个越来越“兴奋”的烙印——这玩意儿要是在这里失控狂吸，天知道会引来什么鬼东西。
推进速度极其缓慢，体力消耗巨大。走了不到百米，所有人都感到一阵疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的压抑。这片荆棘林仿佛有自己的意志，在不断低语，试图侵蚀我们的理智。
“这样下去不行，”鹰眼喘息着停下，“速度太慢，而且动静太大，迟早会把那‘荆棘魔像’引过来。”
“或许……可以试试这个。”贫道看着手中那个干瘪的“生机豆荚”，木影长老说关键时刻捏碎救急，现在算不算关键时刻？
贫道尝试着将一丝太素内息注入豆荚。
豆荚微微震动，表面泛起一层微弱的绿光，但并未破裂。然而，就是这么一丝微弱的世界树本源生机泄露，周围那些蠢蠢欲动的荆棘，仿佛遇到了克星一般，猛地向后收缩了一下，让出了一小片空间！
有效！虽然效果范围很小，但确实能驱退这些腐化荆棘！
“跟着我！”贫道精神一振，手持生机豆荚，如同举着一个微弱的火把，走在最前面。豆荚散发出的微弱生机光芒所到之处，荆棘纷纷退避，我们前进的速度顿时快了不少！
然而，好景不长。我们深入荆棘林核心区域后，这里的腐化之力太强了，生机豆荚的效果被大幅压制，驱退的范围越来越小，荆棘再次围拢上来。
而且，贫道感觉到，地底深处，一股庞大、混乱、充满了毁灭欲望的气息，正在被生机豆荚的力量……惊醒！
“不好！它要来了！”墨羽长老急促的预警意念传来！
话音刚落——
“轰隆隆！！！”
我们前方不远处的荆棘地面猛地炸开！一个庞然大物，破土而出！
那是一个由无数粗壮、漆黑、流淌着粘液的腐化荆棘纠缠而成的巨人！身高超过五米，没有明确的五官，只在“脸部”的位置有两个燃烧着暗红色邪火的空洞！它挥舞着由荆棘组成的、如同攻城锤般的巨臂，发出无声的咆哮，带着碾碎一切的威势，朝着我们猛冲过来！
荆棘魔像！而且这气息，绝对达到了金丹中期甚至更高！
“散开！攻击它的核心！”鹰眼嘶吼着，举起符文步枪，对着魔像胸口那团最浓郁的暗红色邪火猛烈开火！
幽爪和山猫也同时射击，子弹打在魔像身上，只能打碎一些外围的荆棘，根本无法伤及其根本！破甲獠牙虽然能斩断荆棘，但面对如此庞大的魔像，效果也是微乎其微！
苏清月的银针更是如同挠痒痒！
魔像根本无视这些攻击，巨大的荆棘手臂带着呼啸的风声，朝着手持生机豆荚、吸引了它最多仇恨的贫道狠狠砸下！
贫道脚踏七星步，险之又险地避开这开山裂石的一击！地面被砸出一个深坑，溅起的黑色泥浆带着强烈的腐蚀性！
不能力敌！只能智取！它的核心是那团邪火！
贫道一咬牙，将生机豆荚塞给旁边的苏清月：“苏道友，你来引路！我去吸引它注意力！”
说完，贫道不退反进，体内太素内息疯狂运转，同时……不再压制识海中的幽影烙印！反而主动引导它的吸力，锁定了荆棘魔像胸口那团燃烧的邪火核心！
“来吧！大块头！看是你先捶死贫道，还是贫道先吸干你的‘电池’！”
烙印感受到那精纯而庞大的腐化核心能量，瞬间如同嗅到血腥味的鲨鱼，以前所未有的狂暴姿态旋转起来！一股强大的、专门针对负面与混乱能量的吸力，如同无形的触手，狠狠扎进了魔像的胸口邪火！
“嗡——！！！”
魔像冲撞的动作猛地一滞！它发出了痛苦的、如同万千荆棘摩擦的嘶鸣！胸口的邪火以肉眼可见的速度黯淡、缩小！它试图挥舞手臂攻击我，但动作变得迟缓而无力！
有效！这烙印果然是这些负面能量的克星！虽然风险极大，但确实是险境中的杀手锏！
“就是现在！攻击它的核心！”贫道强忍着识海几乎要被撑爆的剧痛，嘶声大吼！
鹰眼、幽爪、山猫抓住这千载难逢的机会，将所有剩余的特制子弹，以及幽爪奋力投出的破甲獠牙，全部倾泻向魔像胸口那团变得脆弱的邪火！
“噗——轰！！！”
伴随着一声沉闷的爆响，魔像胸口的邪火彻底熄灭！它那庞大的身躯如同失去了支撑，瞬间垮塌下来，化作一堆毫无生机的、断裂的黑色荆棘！
魔像……被解决了！
我们都松了口气，几乎虚脱。贫道更是感觉头晕目眩，识海里的烙印“吃”得滚瓜溜圆，再次陷入沉睡，而贫道则需要全力调息才能稳住几乎崩溃的神识。
“快！找空冥符文！”鹰眼提醒道。
我们强打精神，在魔像垮塌的核心区域搜寻。终于，在一堆仍在微微蠕动的荆棘残骸下方，幽爪发现了一具被荆棘缠绕、早已化为白骨的遗骸。遗骸的手中，紧紧握着一枚巴掌大小、非金非木、呈现出混沌色泽、表面流淌着无数细微空间波纹的奇异符文！
空冥符文！找到了！
然而，就在幽爪小心翼翼地将符文从遗骸手中取出的瞬间——
异变再生！
那具青灵族守林人先祖的遗骸，眼眶中突然亮起了两点与之前魔像同源的暗红邪火！它那白骨手掌，以迅雷不及掩耳之势，猛地抓住了幽爪的手腕！
一股强大的腐化之力，顺着接触点，疯狂涌入幽爪体内！
“呃啊！”幽爪发出痛苦的闷哼，手臂瞬间变得漆黑，并且那黑色正快速向上蔓延！
这遗骸……也被腐化了！或者说，它的残骸被魔像的力量侵蚀，成了最后的陷阱！
“幽爪！”山猫目眦欲裂，就要上前。
“别碰他！”苏清月急喝，手中银针连连射出，封住幽爪手臂的穴道，试图阻止腐化蔓延，但效果甚微！那腐化之力太强了！
贫道也顾不上调息，上前一步，并指如剑，太素内息混合着刚刚平复一丝的烙印之力，点向那抓住幽爪的白骨手腕！
“咔嚓！”白骨手腕应声而断！但那股侵入幽爪体内的腐化之力并未消失，依旧在疯狂破坏他的生机！
幽爪的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，眼神开始涣散！
“生命泉水！”鹰眼吼道。
苏清月立刻将珍贵的生命泉水倒在幽爪的伤口上，泉水与腐化之力激烈冲突，发出“滋滋”的声响，虽然延缓了蔓延，却无法根除！
眼看幽爪就要撑不住——
我怀中的养魂玉，再次爆发出璀璨的光芒！这一次，是那颗一直很安静的鲸落之晶！
它似乎对这股精纯的腐化之力产生了某种“净化”的渴望？一股温和却浩瀚的星辰净化之力涌出，顺着我的引导，注入幽爪体内！
如同阳光融化冰雪，那顽固的腐化之力在鲸落之晶的力量面前，迅速消融、瓦解！幽爪手臂上的黑色快速褪去，脸上也恢复了一丝血色。
总算是……救回来了。
我们都心有余悸。这噬魔荆棘林，果然步步杀机，连死去的先祖遗骸都能成为致命的陷阱。
拿到了空冥符文，我们不敢再多停留，立刻按照星瞳灵狐的指引，原路快速撤离了这片危险的荆棘林。
返回守林人木影的庇护所，将空冥符文交给他查看。木影长老仔细检查后，确认无误，脸上露出了欣慰的笑容。
“有了它，你们就有机会通过叹息之壁了。”他将符文递还给我，“但是，记住，空冥符文的力量有限，每次使用都需要消耗大量能量，并且需要时间恢复。你们只有一次机会，必须在能量耗尽前，穿过叹息之壁，找到进入青帝渊的真正入口！”
他为我们指明了前往叹息之壁的大致方向，并再次告诫我们小心。
休整一夜后，我们告别了木影长老和那只演技与实力并存的星瞳灵狐，带着空冥符文，朝着青霖界最终的目的地——青帝渊，进发。
穿过翡翠林谷的最后一段路程相对平静。几天后，我们终于抵达了木影长老所说的“叹息之壁”。
那是一片无法用语言形容的壮观而恐怖的景象。
仿佛整个世界的边缘在此被强行撕裂、扭曲！眼前不再是正常的天空和大地，而是一片无边无际、不断翻涌、破碎的混沌！巨大的空间裂缝如同黑色的闪电，在混沌中时隐时现，发出撕裂灵魂的尖啸！破碎的法则碎片如同锋利的玻璃，在虚空中漂浮旋转，散发着危险的光芒。各种扭曲的光影和无法理解的能量乱流，在其中奔腾冲撞，仿佛无数亡魂在哀嚎——故名“叹息之壁”。
仅仅是站在边缘，那混乱的能量余波和法则压迫，就让我们感到呼吸困难，神魂震荡。没有空冥符文，恐怕靠近的瞬间就会被撕成碎片！
“就是这里了……”鹰眼深吸一口气，看向我，“林顾问，看你的了。”
贫道握紧了手中那枚冰凉、却蕴含着奇异空间波动的空冥符文，感受着其中所剩不多的能量，又看了看眼前这片如同宇宙伤疤般的绝地。
这玩意儿……真的能带我们穿过这片连神仙看了都头疼的地带？
贫道觉得，这次“开盲盒”的代价，是不是有点太高了？这盒子里装的，到底是通往希望的捷径，还是直通地狱的单程票？