倒计时归零的刹那，光影流转。
龙国联盟全体成员被一股无形的力量，瞬间传送到了一片陌生的战场。
举目四望，天地开阔。
没有山峦，没有沟壑，甚至连一块像样的巨石都找不到。
只有一片无边无际，平坦到近乎残酷的草原。
天空是那种毫无杂质的、高远的蓝，仿佛冷漠的眼睛，俯瞰着下方即将上演的一切。
邓超刚站稳脚跟，就咂了咂嘴，环顾四周：
“这地图……纯粹是为了让两边人马对冲、拼个你死我活设计的啊。一点迂回的余地都不给。”
王婉柠神色凝重地点头：“超哥说得对。这里没有战略纵深，没有险要可守。
战术？恐怕只剩下最原始的力量对撞和意志比拼。”
齐钧宸则眯起眼，望向战场另一端陆续显现的人影，快速清点后汇报道：
“盟主，看来匹配确实考虑了人数。对面大约是二十多人。”
众人的目光聚焦过去。
对面是一群明显带有异域特征的求生者，此刻正聚拢在一起，朝着龙国联盟的方向张望。
齐康不再多言，心念一动，加特林与灵枢同时出现在身侧。
他翻身骑上神兽，轻轻一夹，加特林便迈着充满压迫感的步伐，独自朝着战场中央那片空旷地带行去。
灵枢则安静地随行在一侧。
看到龙国联盟有人出列，对面阵营一阵骚动。
很快，一个看起来像是首领的中年男子，硬着头皮，独自走了出来，在距离齐康数十米外停住，姿态放得极低。
齐康勒住加特林，声音平静地穿过空旷的草地：“朋友，这一战，打算怎么打？”
那中年男子闻言，连忙大幅度摆手，脸上挤出一个近乎讨好的笑容，用略显生涩的通用语急切地说道：
“不，不！尊贵的龙国联盟，强大的齐康阁下！我们皇帝柑联盟绝无与您为敌的意愿！我们深知差距，不敢冒犯！”
齐康看着他，脸上并无倨傲，只是淡然一笑：“既然无意对抗，那便投降吧。我保证，不为难你们。”
此言一出，那中年男子如蒙大赦，脸上的紧张瞬间被狂喜取代，连连躬身：
“多谢阁下！多谢阁下宽宏大量！我们这就投降！这就投降！”
开什么玩笑！
对上如日中天、凶名在外的龙国联盟，对方肯给一个体面投降的机会，已是天大的恩惠，哪里还敢有半分犹豫？
他几乎是立刻调出系统界面，毫不犹豫地发起了全员投降指令。
半分钟的系统确认时间，在寂静的草原上流逝得格外缓慢。
但对皇帝柑联盟的成员而言，这却是通往安全的倒计时。
终于，光芒再次笼罩双方所有人。
【对战结束：皇帝柑联盟投降。龙国联盟胜。】
这恐怕是所有联盟每日对战中，耗时最短、过程最平和的一场。
在实力悬殊到令人绝望的情况下，选择投降，本身就是最理智的生存策略。
回到木屋，齐康在沙发上坐下，调出系统面板，开始检视战后变化。
首先映入眼帘的，是私聊频道里，来自齐神互助者联盟盟主发来的物资转账信息。
点开详情，密密麻麻的列表令人咋舌：大量的基础建材、稀有金属、甚至包括许多战略物资以及改善生活品质的特殊物品……数量庞大，种类繁多。
齐康略一思索，便明白了缘由。
这个由女性求生者主导的附属盟，在面对残酷的每日对战时，生存压力巨大。
将核心战略物资转移给绝对可靠的主盟，自身则果断选择投降以保存有生力量，这无疑是最明智、也是最无奈的选择。
到了齐康如今的位置，自然不会去觊觎下属盟的这点家当。
他打算等这轮对战过去，便将这些物资原封不动地返还，并酌情给予一些支援。
接着，他查看了联盟仓库的变动。
皇帝柑联盟投降所支付的部分“战争赔款”已经入库，虽然不多，但聊胜于无。
而作为胜利方，他个人获得了一颗体力结晶的系统奖励。
“你们都拿到了什么奖励？”齐康抬头，看向伙伴们。
“我是一颗智力结晶。”
“我的是精神力结晶。”
“力量结晶。”
……
不一而足。
“看来奖励的属性结晶是随机的。”
齐康得出结论，随即起身，目光扫过众人，
“今天的对战告一段落。我们不能松懈，继续按计划探索，抓紧一切机会提升实力。真正的考验，还在后面。”
“是！盟主！”众人齐声应诺，迅速按照之前的分组，开始准备新一轮的探索。
苗苗、雅欣、王婉柠、苏柔四个女子组成一队，互相照应，朝着一个方向出发。
齐康则与灵枢、艾琳一起，选择了相反的方向，准备向更深处、更未知的区域进发。
他将老鹰召唤出来，指着远方天际线上那一抹白色轮廓吩咐道：
“老鹰，今天扩大侦察范围。重点探查那个雪山区域。
有任何异常，立即回报。”
这并非随意指派。
根据他多次探索的经验，这种地形极端、环境恶劣的绝地，往往孕育着不同寻常的存在，无论是危险，还是机遇。
老鹰应了一声，扇动翅膀，朝着雪山的方向飞去。
此刻的天气已不复之前的酷热，微风吹拂在脸上，带着草木的清新和一丝凉意，令人心神为之一振。
坐在加特林身前的灵枢微微侧过头，发丝随风轻拂过齐康的脸颊。
她那双仿佛能洞察人心的眼眸望着他，轻声问道：“老公，你……是在担心暗黑帝国吗？”
齐康略感意外：“为何这么问？”
灵枢浅浅一笑，带着了然：
“感觉出来的呀。在这个世界的人类之中，你已是站在山巅的那一小簇人。
可你依旧像绷紧的弓弦，每一刻都在寻求变强，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
我想，能给你带来这种紧迫感的，不会是同类的竞争，只能是……更庞大、更未知的威胁。”
齐康沉默片刻，伸手轻轻将她的头转回去，目光却变得凝重，声音也低沉了几分：
“最近，我总有种莫名的感觉……好像有什么东西，一直在暗处注视着我。
可每当我凝神去感知、去搜寻时，却又空空如也，仿佛只是错觉。”
“上次你也提过。”灵枢回忆道，
“但我以神识仔细扫视过周围，并未发现任何窥探的痕迹。会不会是你精神太过紧绷了？”
齐康缓缓摇头，语气笃定：
“我相信我的直觉。我很可能已经被盯上了。之所以对方迟迟没有动作……”
他看向灵枢完美的侧脸，“或许正是因为你的存在，让他们投鼠忌器。”
灵枢再次转过头，这一次，她的眼神无比认真：
“好吧。那么，你去哪里，我便去哪里。
你只管心无旁骛地变强，其他的风雨……我来挡。”
看着她一本正经说出如此霸气的宣言，齐康不由得失笑，心底却涌起一股暖流。
他用力点了点头，配合着玩笑道：
“好！有至高无上的神凰大人坐镇，管他什么牛鬼蛇神、魑魅魍魉，想必弹指间便可叫它们灰飞烟灭！”
灵枢被他逗得掩唇轻笑，风情无限。
一旁默默跟随的艾琳，只觉得这狗粮来得猝不及防且量大管饱，两位当事人似乎完全忽略了她和身下神兽的存在。
她只能眼观鼻、鼻观心，假装欣赏沿途的风景。
就在这时，齐康的脑海中，响起了老鹰急促的传讯：
“主人！雪山之巅，确有异常！情况……有些不对劲！”