穿过半塌的拱门，景象豁然一变。
眼前是一片极其广阔的盆地，直径足有数十里。盆地底部并非泥土，而是整块巨大的、呈现出暗红与焦黑交织色彩的奇异岩石，仿佛被难以想象的高温反复熔炼过，表面布满了冷却后形成的皱褶与沟壑，如同大地的伤疤。
在这片熔岩盆地上，矗立着无数残破的、形态各异的建筑遗骸。有高达百丈、仅剩骨架的巨型熔炉；有如同蛛网般纵横交错、大半已坍塌断裂的金属管道与传送带；有散落遍地、小山般的金属锭与矿物废料；更有无数大小不一、或倒或立的炼器台、锻锤、淬火池的残骸。空气中弥漫着万年不散的、混杂了金属、硫磺、焦炭以及某种特殊能量冷却后的刺鼻气味。
这里，便是星火阁当年规模最大、也最为核心的炼器区域——【器火残垣】。即便早已化为废墟，那扑面而来的、属于工业与创造巅峰时代的磅礴、粗犷与毁灭交织的气息，依旧令人心神震撼。
星舟悬停在盆地边缘，众人俯瞰着这片巨大的废墟，一时间竟有些失语。
“如此规模……当年每日产出之器物，怕是以万计。”王富贵喃喃道，眼中既有震撼，也有身为商人看到巨额财富化为尘埃的痛惜。
“许多熔炉和炼器台的毁坏，并非外部冲击，而是从内部爆炸或能量反噬。”冰魄仙子神识扫过，清冷道，“像是一瞬间，所有正在进行的炼制都失控了。”
陆沉感受着此地空气中残留的、无比狂暴且混乱的星辰之力与火属性能量，点了点头：“璇光影前辈提及，大劫骤临。或许正是那股寂灭侵蚀之力，突然污染或干扰了所有正在运行的炼器核心，导致连锁崩溃。”
他怀中的星辰引令牌，在此地震动得更加明显，指向盆地中央偏北，一处保存相对完整、由数座巨大熔炉残骸环绕的区域。星钥的共鸣也指向那里。
“那里应是核心工坊之一，也是星图标示的资源点所在。”陆沉道，“不过，此地能量场极度混乱，神识和视线干扰严重。那些倒塌的熔炉、堆积如山的废料背后，极易藏匿埋伏。”
“紫霄定星旗的感应如何？”商莹莹问。
陆沉闭目感应片刻：“之前留下的追踪印记，指向西北方向，距离拉远了些，大约在五十里外，且气息似乎停滞不动了。可能对方在疗伤，或是在某处据点集结。但我们首要目标，还是中央核心区。”
“兵分两路。”剑痴忽然提议，“我与冰魄师妹带部分人手，前往西北方向，探查幽冥教踪迹，伺机清除或监视。星衍长老，你与商少主带其余人，前往中央核心区，搜寻资源与线索。星舟留于此地，由流火城主与王、李二位家主留守接应。若有变故，以‘星火讯符’联络。”
这是当前最合理的安排。既能避免被幽冥教牵着鼻子走，又能确保核心目标的探索。陆沉与商莹莹略一商议，便点头同意。
很快，队伍分成两组。剑痴、冰魄仙子，带领三名古剑宗弟子和两名冰魄阁弟子，共七人，悄然离开星舟，如同数道轻烟，没入西北方向的废墟阴影之中。
陆沉这边，则带领商莹莹、星一星二，以及另外四名通宇商行的精锐护卫（均为金丹中期），共计八人，离开星舟，向着盆地中央区域潜行而去。
流火城主、王富贵、李寒及剩余人手，则依托星舟，在盆地边缘一处地势较高的断崖上建立临时营地，布置防御与警戒阵法，随时准备接应。
踏入器火残垣，脚下传来熔岩岩特有的坚硬与温热感。四周是动辄数十丈高的金属废料堆和倒塌的建筑结构，形成复杂的迷宫。空气中混乱的能量流不时形成小型的能量旋风，卷起地面的金属粉尘，发出呜呜的怪响。
陆沉将一面紫霄定星旗交予商莹莹，自己手持阵盘，操控其余八面令旗在队伍周围十丈范围内缓缓盘旋，布下一层无形的“定星护域”。此域虽无强攻之能，却能有效干扰混乱能量，预警隐形术法，并对阴魂类、侵蚀类能量产生压制。
一行人谨慎前行，速度不快。沿途，他们看到了许多早已失去灵光、锈迹斑斑的半成品法器残骸，从飞剑、盾牌到大型的战争傀儡部件，不一而足。也看到了一些散落的玉简、金属铭牌，记载着炼制工序、材料配比或工匠名字，无声诉说着往昔的繁忙。
“这些材料……许多放在外界，都算得上珍稀。”一名商行护卫捡起一块拳头大小、泛着暗金色泽的金属块，低声道。
“莫要乱动。”商莹莹提醒，“此地能量场混乱，许多材料看似完好，内部结构可能已被侵蚀或变得不稳定。一切以星衍长老探查为准。”
陆沉确实在仔细感应。他的阵图感知与星辰源火在此地异常活跃，不仅因为残留的星辰火属性能量，更因为……他感觉到了一丝丝极其微弱、却异常顽固的“怨念”与“执念”。
那并非生灵的怨魂，更像是无数工匠在最后时刻，面对心血之作瞬间崩毁、面对灭顶之灾骤然降临，那极度的不甘、愤怒与绝望，混合着此地特殊的能量场，经年累月沉淀下来的“精神烙印”。
他示意众人停下，来到一处相对完整的炼器台前。炼器台上，一柄未完成的暗红色长枪还卡在锻锤之下，旁边的淬火池早已干涸。陆沉伸手，指尖轻触那冰冷的枪身。
霎时间，破碎的画面与强烈的情感冲击而来：
炉火熊熊，汗流浃背的工匠全神贯注地锤打枪身，眼中闪烁着对完美的追求……
突然，炉火颜色由赤红转为诡异的幽蓝，所有正在运转的阵法核心同时发出刺耳的尖啸……
枪身内的星辰脉络瞬间紊乱、崩裂，反噬的力量将工匠震飞，鲜血染红了石台……
天穹开裂，黑暗降临，绝望的呐喊响彻工坊……
陆沉闷哼一声，收回手指，脸色又白了几分。
“怎么了？”商莹莹扶住他。
“无妨……看到了一些残留的印记。”陆沉深吸一口气，压下翻腾的心绪，“此地……每一件未完成的器物，每一处崩毁的熔炉，都残留着当年工匠最后的执念与恐惧。这些精神烙印与混乱的能量场结合，形成了独特的‘魂铸遗痕’。贸然触碰或移动某些关键物品，可能会激发这些遗痕，引发不可预知的能量爆发或精神冲击。”
众人闻言，更加小心。
又前行了约莫三里，穿过一片由倒塌的巨大冷却塔形成的峡谷，眼前景象再次变化。这里似乎是数个超大型熔炉的集中区，几座即便残破、依旧巍峨如山的炉体呈环形分布，中央是一片相对开阔的广场。广场地面由暗红色的耐热金属板铺就，上面镌刻着庞大的、连接各熔炉的能量导流阵图，虽已多处断裂，仍能窥见其精妙。
而在广场正中央，有一座格外引人注目的高台。高台约三丈见方，通体由一种深紫色的奇异金属铸成，表面布满细密的星辰与火焰浮雕。高台上，静静悬浮着一尊仅有三尺高、形似三足圆鼎、通体晶莹如赤玉的——炼器炉！
炉身虽小，却散发着一种难以言喻的、内敛而浩瀚的星辰道韵与炽热火意。炉壁透明，隐约可见内部有细碎的银色星尘缓缓流转。鼎炉下方，并无火焰，却自然悬浮，与高台之间有着玄妙的能量连接。
“这是……‘星尘子母炉’中的‘子炉’？”商莹莹美眸一亮，声音带着一丝激动，“据古籍零星记载，星火阁有镇阁炼器至宝‘周天星尘炉’，乃是一件可分化子母炉的先天灵宝胚胎。母炉掌控全局，子炉可分至各核心工坊，独立炼器却又受母炉统御调控。眼前这尊，无论形制、道韵，都与记载中的‘子炉’极为相似！”
陆沉也感受到了这尊小炉的不凡，尤其是他体内的星辰源火，传来一种明显的“亲近”与“渴望”感，仿佛见到了同源的宝物。
然而，就在众人目光被星尘子炉吸引的刹那——
“呜——”
一阵低沉、凄厉、仿佛从九幽之下传来的号角声，毫无征兆地在四周响起！声音并非通过空气传播，而是直接作用于神魂，让人心神剧震，气血翻腾！
紧接着，广场四周那几座残破的巨型熔炉之后，阴影蠕动，一道道身披破烂黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下、周身缠绕着灰黑色蚀灵之气的身影，无声无息地浮现出来，足有十二人之多！他们站位看似松散，却隐隐将广场唯一的出口和高台围住。
为首一人，身形格外高大，黑袍边缘绣着暗红色的诡异纹路。他缓缓抬起头，兜帽下露出一张苍白得没有一丝血色、双眼只有两个深邃空洞的脸庞，嘴角咧开一个令人毛骨悚然的弧度。
“恭候多时了，星衍长老……还有，万宝楼的商少主。”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“放弃抵抗，交出星钥与星辰源火，或许……能留你们一具全尸。”
幽冥教！而且是有备而来，埋伏在此！对方显然知道他们会来核心区，甚至可能早就探查过星尘子炉的存在，以此为饵！
陆沉心中一沉，面上却不动声色，紫霄定星旗在身周缓缓旋转，与商莹莹背对而立。星一星二与四名护卫迅速结成战阵，护在两侧。
“就凭你们这些藏头露尾的鼠辈？”商莹莹冷笑，手中已扣住数件灵光氤氲的法宝。
“鼠辈？”那空洞眼的幽冥教头领怪笑一声，“很快，你们就会知道，谁才是猎物。”
他猛地一挥手！
十二名幽冥教徒同时掐诀，口中诵念起艰涩邪异的咒文！他们脚下的阴影如同活物般蔓延开来，迅速与广场地面上那些断裂的能量导流阵图残痕连接、融合！
“轰隆隆隆——”
整个广场剧烈震动起来！那些早已熄灭万年的残破熔炉，炉口竟同时喷涌出诡异的灰黑色火焰！火焰并非灼热，而是散发着刺骨的阴寒与强烈的侵蚀气息！地面上的阵图残痕被灰黑火焰填充、点亮，瞬间构成了一座笼罩整个广场的、散发着不祥气息的邪异大阵！
阵法之力扭曲，形成强大的禁锢场与源源不断的蚀灵之火攻击，从四面八方涌向陆沉等人！
更令人心悸的是，四周那些残破的器物、废料堆中，升腾起无数半透明的、面目扭曲痛苦的工匠虚影！他们被阵法强行唤醒、扭曲，化为充满怨毒与毁灭欲望的“器怨凶灵”，尖啸着扑杀而来！
幽冥教不仅在此设伏，更利用了此地特有的“魂铸遗痕”与残存能量脉络，布下了一座极其恶毒的复合杀阵！
退路已封，杀机四伏。
陆沉眼中寒光一闪，九面紫霄定星旗骤然光芒大盛，在头顶交织成一片璀璨的紫色星图。
“护住心神，准备破阵！”他低喝一声，声音在凄厉的号角与凶灵尖啸中，却异常清晰地传入每个人耳中。
（第244章 完）