时光荏苒，距离外门大比已过去一月。
这一月里，陆沉潜心修炼，借助蕴灵之境的积累和玄矶真人的心得，修为彻底稳固在炼气五层巅峰，距离突破六层只差一个契机。幽影步与噬灵指也愈发纯熟，威力更胜往昔。
期间，外门年度晋升内门的考核，也正式拉开了帷幕。
内门考核与外门大比不同，并非单纯的擂台比斗，而是综合考察弟子的修为、心性、悟性以及对宗门的忠诚。考核分为三关：修为验证、幻境问心、以及实战试炼。
这一日，青云宗内门“升仙殿”前的巨大广场上，近百名达到炼气七层以上、有资格参与考核的外门精英弟子齐聚一堂，气氛肃穆。陆沉赫然在列。
高台之上，端坐着数位气息渊深的内门长老，负责主持此次考核的，是一位面色红润、笑容和蔼的胖长老，道号“赤霞真人”，乃是内门传功长老之一，金丹中期修为。
陆沉目光扫过人群，看到了不少熟悉的面孔，如韩方、吴刚、冷凝霜等十强弟子，也看到了站在人群前方、神色倨傲的赵昆，以及他身旁那位气息更为深沉、眼神阴鸷的核心弟子赵乾。
赵乾的目光也恰好扫过陆沉，两人视线在空中短暂交汇，赵乾嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，随即移开。
陆沉心中冷笑，面色不变。
“肃静！”赤霞真人声音温和，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个弟子耳中，“内门考核，现在开始！第一关，修为验证！”
一名执事上前，取出一面古朴的铜镜——“照骨镜”。此镜可映照修士骨龄与真实修为，以防有人隐匿修为或骨龄超标。
弟子们依次上前，将手按在镜面上。
铜镜光芒闪烁，显示出骨龄与修为。
“李默，骨龄二十二，炼气七层，合格！”
“张伟，骨龄二十五，炼气八层，合格！”
……
很快轮到了陆沉。
他平静上前，将手按在镜面上。
铜镜光芒一闪，镜面上浮现出两行字：
骨龄：十六。
修为：炼气五层。
炼气五层？
台下顿时响起一阵低低的哗然！
虽然早有传闻陆沉隐藏了修为，但当他真实的炼气五层境界被照骨镜映照出来时，依旧让无数人感到震惊和不可思议！
一个炼气五层，竟然能力压众多炼气八九层，夺得外门魁首？！
这简直颠覆了他们的认知！
韩方、吴刚等人看向陆沉的目光，也充满了复杂。他们败给了一个炼气五层？这让他们心中五味杂陈。
赵乾眼中也闪过一丝讶异，随即变得更加阴沉和贪婪。炼气五层便有如此战力，那功法的价值，远超他的预期！
赤霞真人看着镜面上的信息，胖脸上也露出一丝惊讶，饶有兴致地打量了陆沉几眼，点了点头：“骨龄十六，炼气五层……不错，不错。合格！”
陆沉拱手退下。
第一关，所有符合资格的弟子皆顺利通过。
“第二关，幻境问心！”赤霞真人袖袍一挥，广场中央升起数十座白玉石台，每座石台上都刻画着复杂的阵法符文。“登上问心台，阵法自会启动，考验尔等心志与对宗门的忠诚。坚守本心，不为幻象所动，一炷香内未跌落石台者，即为通过！”
弟子们纷纷跃上石台。
陆沉也选了一座，盘膝坐下。
阵法启动，白光笼罩。
刹那间，陆沉眼前景象变幻！
他仿佛又回到了青竹村，爷爷奶奶正慈祥地呼唤他吃饭；又仿佛看到了父母在九天之上浴血奋战，向他伸出求救之手；甚至出现了商莹莹遇险、宗门被强敌攻破等种种幻象……
喜怒哀乐，爱恨情仇，种种情绪被无限放大，冲击着他的心神。
更有种种诱惑出现，强大的功法、无尽的财富、绝色的美人……只要他点头，唾手可得。
然而，陆沉的心志早已在问心路和无数次生死搏杀中磨砺得坚如磐石。他谨守灵台一点清明，《沉渊诀》自行运转，识海中那微型的沉渊漩涡缓缓转动，将侵入的幻象杂念尽数吞噬、瓦解。
他如同狂风巨浪中的礁石，岿然不动。
一炷香时间很快过去。
白光消散，幻境破灭。
大部分弟子都成功通过，但也有十几人神情恍惚，甚至口吐鲜血，从石台上跌落，显然心神受损，考核失败。
陆沉平静地睁开双眼，目光清澈。
赤霞真人满意地点点头：“第二关结束。接下来，是第三关，实战试炼！”
他大手一挥，广场边缘一道光门缓缓开启，露出后面一片苍茫的山林景象。
“此乃‘试炼秘境’，其内放养着大量一阶、二阶妖兽，甚至有三阶妖兽存在！尔等的任务，便是在秘境中生存三日，并尽可能猎杀妖兽，获取‘妖核’。最终，将根据尔等获得的妖核数量与品质，以及生存表现，综合评定成绩！”
“秘境之中，不禁争斗，但严禁故意致人伤残、性命！违者重处！现在，所有人，进入秘境！”
话音落下，近百名弟子如同潮水般涌向光门。
陆沉随着人群踏入光门，一阵空间转换的眩晕感后，他发现自己已然身处一片原始密林之中，周围古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着淡淡的妖气。
他神识悄然散开，覆盖周围百丈，同时运转敛息法门，将自身气息降至最低。
这试炼秘境，看似是考核，但陆沉心中清楚，对于他而言，恐怕更是一场杀局！赵乾兄弟，绝不会放过这个机会！
他必须万分小心。
他没有急于猎杀妖兽，而是选择了一处隐蔽的树冠，隐匿身形，仔细观察着周围的环境和偶尔掠过的其他弟子。
第一日，风平浪静。陆沉凭借强大的神识和幽影步，轻易避开了几波妖兽，也顺手猎杀了几头一阶上品妖兽，获取了妖核。
第二日，当他追踪一头二阶下品“铁背妖熊”，深入一处山谷时，危机终于降临！
“嗖！嗖！嗖！”
三道凌厉的破空声骤然从三个不同的方向袭来！赫然是三支淬着幽蓝寒光的弩箭，速度快得惊人，封死了他所有的闪避路线！
同时，四道身影如同鬼魅般从周围的灌木丛中窜出，将他团团围住！
这四人，皆穿着外门弟子服饰，但眼神凶狠，气息彪悍，修为赫然都是炼气八层巅峰！他们手中兵刃闪烁着灵光，显然都不是凡品。
“陆沉，你的死期到了！”为首一名脸上带着刀疤的汉子狞笑道，眼中杀机毕露。
“是赵乾派你们来的？”陆沉神色平静，目光扫过四人，体内《沉渊诀》已然悄然运转。
“将死之人，何必多问！杀！”刀疤汉子厉喝一声，四人同时出手！
刀光、剑影、拳风、法术……从四面八方轰向陆沉！配合默契，攻势狠辣，显然是经过专门训练的杀手，绝非普通外门弟子！
面对这绝杀之局，陆沉眼中寒光暴涨！
他不再隐藏！
炼气五层巅峰的气息轰然爆发！不，在那混沌灵力的支撑下，其威势丝毫不弱于炼气八层！
幽影步施展到极致，身形如同幻影，在密集的攻击缝隙间穿梭！
同时，他双指连点！
“嗤嗤嗤！”
噬灵指风如同死神的低语，精准无比地点向四人的要害！
“噗！”
一名弟子持刀的手臂被指风点中，瞬间灵力溃散，刀势瓦解，整个人如遭重击，吐血倒飞！
“咔嚓！”
另一名弟子的长剑被指风点中断裂，指风去势不减，点在其胸口，护体灵光破碎，胸骨塌陷！
……
电光火石之间，四人已去其二！
剩下的刀疤汉子和另一名弟子骇然失色！他们没想到陆沉的实力竟然恐怖至此！
“点子扎手！用符箓！”刀疤汉子怒吼，猛地掏出一张金光闪闪的符箓，就要激发！
那是一张二阶“金剑符”，足以威胁筑基初期修士！
然而，陆沉的速度更快！
他身形如同鬼魅般贴近，一指如电，点向刀疤汉子握着符箓的手腕！
同时，左掌拍出，混沌灵力凝聚，带着吞噬一切的意韵，迎向另一名弟子轰来的火系法术！
“嘭！”
火系法术在与混沌灵力接触的刹那，便如同冰雪消融，被瞬间吞噬瓦解！那名弟子目瞪口呆，尚未反应过来，陆沉的指风已然点至其眉心！
“噗！”
血花迸溅！
最后两名杀手，也带着无尽的恐惧与悔恨，倒地毙命！
从遇袭到结束，不过短短十息时间！
四名炼气八层巅峰的杀手，全军覆没！
陆沉站在原地，微微喘息，眼神冰冷地扫过地上的尸体。他走到那刀疤汉子身边，捡起了那张尚未激发的金剑符，又搜出了几块品质不错的妖核和一些杂物。
“赵乾……”陆沉握紧了手中的金剑符，眼中杀意凛然。
这试炼秘境，果然成了他的猎杀场！
既然如此，那便看看，谁才是真正的猎人！
他清理了一下痕迹，身形一闪，再次没入密林之中。
接下来的时间，他将不再隐匿，而是要主动出击，猎杀妖兽，更要……反猎杀那些潜在的敌人！