二姑娘林曦瑶那句带着明显挑剔的“丑死了”没有让林曦棠的脸色有任何的变化。
林曦棠只是说完那两个字，便不再看门口，低下头，伸出小手，轻轻抚摸着矮榻上那张被她画了墨竹的宣纸。指尖划过稚嫩的墨痕，眼神专注，仿佛在安抚一个被惊吓的孩子，又像是在与自己的作品对话。那份超乎年龄的沉静，让门口的嬷嬷眼中再次掠过一丝惊讶。
林曦瑶被林曦棠的平静和那两个字噎了一下。她想象中的对方应该是委屈巴巴或者被吓哭的样子，结果却是这样？她有些下不来台，小脸涨得更红，正要再说什么，却被身边的嬷嬷轻轻拉了一下衣袖。
“二姑娘，”嬷嬷的声音依旧平板，却带着不容置疑的提醒，“该回去练‘双钩’了。夫人说过，每日功课不可懈怠。”她目光扫过屋内安静的一大两小，最终落在林曦棠身上，微微颔首，算是告退的示意，然后便半带着有些不甘的林曦瑶转身离开了。
春桃和翠儿这才长长舒了口气，心有余悸地拍了拍胸口。
“吓死我了……”翠儿小声嘀咕。
“没事了。”春桃安慰道，看着依旧专注地看着自己画的林曦棠，心里又软又暖，“咱们姑娘心里有数呢。”
这件事似乎就这么过去了。林曦瑶没有再来找茬，王氏那边也毫无动静，仿佛那小小的插曲从未发生。
日子依旧按部就班地流淌。林曦棠继续着她的“指尖墨戏”，画竹，画叶，画窗棂，画花瓶，线条一天比一天更稳，形态也一天比一天更接近她所观察到的实物。她的小手也肉眼可见地更有力量了。
这日午后，林曦棠午睡醒来，春桃正抱着她在廊下看雨。初夏的雨丝细密，敲打着庭院里的芭蕉叶，发出沙沙的声响。空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。
前院传来一阵轻微的喧哗，似乎是老爷林文瀚回府了。林曦棠被春桃抱着，好奇地朝通往前院的月洞门张望。不一会儿，只见林文瀚穿着一身半湿的官袍，大步流星地走进后院，脸上带着明显的喜色，身后跟着一个抱着大木匣子的长随。
“夫人！夫人！”林文瀚的声音透着兴奋，直接朝着正房走去。
王氏闻声迎了出来，看到丈夫的喜色，也有些意外：“老爷今日下朝，何事如此开怀？”
“大喜事！”林文瀚示意长随将木匣放在廊下石桌上，小心翼翼地打开匣盖，“你瞧！”
匣子里，静静躺着一幅卷轴。林文瀚亲自解开系绳，和长随一起，将画卷在石桌上缓缓展开。
这是一幅水墨山水小品。画的是雨后空山，烟岚浮动，几间茅屋掩映于苍松翠竹之间，笔法洗练，墨色淋漓，意境清幽旷远。落款处是“云山闲笔”四个小字。
“云山先生的新作！”王氏也认了出来，眼中露出惊喜，“老爷求到了？”
“正是！”林文瀚捋着胡须，笑容满面，“今日丹青院议完事，云山先生特意留我，将此画赠我。说是欣赏我前番呈上的那篇《论墨法五变》的见解！”言语间充满了文人得到名家认可的得意。
“恭喜老爷！”王氏也由衷地笑着，“云山先生墨宝难得，此画意境超然，当为传家之宝了。”她仔细欣赏着画作，目光在烟岚、茅屋、松竹间流连。
春桃抱着林曦棠站在不远处的廊柱后，不敢靠近，但也能远远看到那幅画。林曦棠的眼睛瞬间亮了。
那画中的意境、笔墨的运用，远非她平日在府里看到的那些装饰画可比。烟岚的氤氲感，松针的劲挺，竹叶的疏朗……都让她看得入了迷。她的小手下意识地动了动，仿佛在临摹那画中的线条。
“老爷，夫人，雨大了，快将画收起来吧，仔细受了潮气。”王氏身边的管事娘子刘嬷嬷提醒道。
“对对对！”林文瀚连忙应道，和长随一起小心翼翼地将画卷起，重新放回木匣，宝贝似的捧在手里。
这时，林文瀚的目光无意间扫过廊柱后的春桃和林曦棠。他看到被春桃抱着的、那个安静望向这边的三女儿。
一年多来，他对这个庶女关注极少，只隐约听说她有些早慧，喜欢涂涂画画。此刻见她小脸干净，眼神清亮，穿着虽素净却也整齐，心里倒也满意王氏并未苛待。
“棠儿也在？”林文瀚难得地主动问了一句，语气还算温和。
春桃连忙抱着林曦棠上前几步，屈膝行礼：“回老爷，三姑娘刚睡醒，奴婢抱她出来透透气。”
林曦棠看着父亲，没有普通孩子的畏缩，也没有刻意讨好，只是眨了眨乌黑的大眼睛，轻轻叫了一声：“父亲。”声音清晰，带着孩童特有的软糯。
林文瀚点点头，目光落在林曦棠的小手上。那小手白白净净，但仔细看，指甲缝里似乎还残留着一点洗不掉的淡淡墨痕。他想起下人间关于三女儿喜欢画画的传闻，又想到刚刚得到的云山先生墨宝，心中一动。
“嗯，棠儿也快两岁了吧？”他看向王氏，像是在询问，又像是陈述，“既是喜欢笔墨，总用手指终非正途。待她再稳当些，也该正经开蒙了。府里姑娘们，无论嫡庶，该学的规矩、该通的书画，都不能落下。这也是我林家的体面。”
王氏捻着佛珠的手指微微一顿，随即恢复如常，脸上带着得体的微笑：“老爷说的是。妾身记下了。待三姑娘身子骨再结实些，走路更稳当了，便安排她跟着二姑娘一起，先学些简单的执笔描红，打打基础。笔墨丹青一道，终究是要从规矩学起的。”
这番话，既表明了态度——不会刻意打压庶女的才艺培养，也点明了立场——要学也得按部就班，从规矩开始。既全了林文瀚的面子，也守住了嫡庶的界限。
林文瀚对王氏的回答很满意，点头道：“夫人安排便是。族中子弟，无论男女，能通文墨、懂丹青，总是好的。”
他又看了一眼安静被抱着的林曦棠，没再多说什么，捧着宝贝木匣进了正房。
王氏也转身进去，只是在进门前，目光在林曦棠身上停留了一瞬，眼神平静无波，看不出喜怒。
春桃抱着林曦棠回到西跨院，心情激动又复杂。
“姑娘，你听见了吗？老爷发话了！夫人也答应了！等姑娘再大些，就能正经学写字画画了！”春桃的声音带着压抑不住的喜悦。
翠儿也高兴地直拍手：“太好了！咱们姑娘总算能摸到笔了！”
林曦棠靠在春桃怀里，小脸上也露出一丝笑容。虽然知道王氏的态度未必有多少真心，父亲也只是出于家族体面的考量，但这无疑是一个重要的信号。她离真正拿起画笔的日子，又近了一步。
更重要的是，今天她远远看到了云山先生的那幅画。那苍茫的远山，氤氲的烟岚，劲挺的松竹……那水墨交融、气韵生动的境界，像一颗种子，悄然落在了她小小的心田里。
她不再满足于画那些简单的、具象的物件，她开始向往那种能表达意境、能蕴含情感的笔墨。
从那天起，林曦棠观察的对象，不再仅仅是具体的物体。她会长时间地看着雨后庭院里湿润的芭蕉，看天边变幻的云霞，看风吹过竹林时摇曳的姿态。她的小手指在纸上涂抹时，也多了些变化，有时是浓重的墨团，有时是轻快的飞白，虽然依旧稚拙，却隐约有了些试图表达“感觉”的意味。
春桃和翠儿看不懂这些变化背后的意义，但她们能感觉到，三姑娘画得更“用心”了。她们依旧小心地收藏着每一张涂鸦，心中充满了期待。
几天后，刘嬷嬷亲自送来了一个小包裹。
“夫人交代了，”刘嬷嬷脸上依旧是那副不亲不疏的表情，“三姑娘既得老爷看重，也该学些规矩了。这是给三姑娘的。”
包裹里，是一套小小的、特制的文房用品：一支比之前那支更轻巧些的羊毫小楷笔，一小块上好的油烟墨锭，一方更小巧的、质地温润的青石砚，还有一叠质地明显更好的素白宣纸。此外，还有一本薄薄的、用红纸装订的描红本子，第一页上印着几个端正的楷体字。
“夫人说，三姑娘年纪尚小，先不必急着学画，可从执笔描红开始，练练手腕的力气和定力。”刘嬷嬷转述道，“每日描红一页即可，不必贪多。春桃，你需仔细照看着，莫让姑娘累着，也莫糟蹋了东西。”
“是！奴婢一定仔细伺候！”春桃连忙应下，接过包裹，如同接过了开启未来的钥匙。
林曦棠看着那支崭新的、散发着淡淡松香的小毛笔，乌黑的眼睛亮如星辰。她伸出小手，小心翼翼地摸了摸光滑的笔杆，指尖感受着那微凉的触感。
描红本上的字，对她来说当然不是障碍，但这意味着，她终于可以名正言顺地、真正地开始接触这个世界的“丹青之道”了。
墨韵初识，前路方长。林府的画卷，正以它自己的步调和规则，在林曦棠面前徐徐展开。