林曦棠那幅歪歪扭扭却神韵初显的《墨竹图》，被春桃视若珍宝，用干净的油纸仔细包好，收进了专门存放她“墨宝”的小匣子最上层。
翠儿是个藏不住话的性子，加上真心为自家姑娘骄傲，在去大厨房领份例时，忍不住跟相熟的仆役婆子炫耀了几句。
她描述得绘声绘色：三姑娘如何站在地上，小手如何用力，画出了“两根竹子带片叶儿”，还特意强调了姑娘画完时那专注又有点小得意的神情。
流言像长了翅膀，带着夸张的色彩，迅速飞遍了林府的下人圈子。
“听说了吗？西跨院的三姑娘，才两岁多，在地上画了竹子！活灵活现的！”
“真的假的？在地上画？那能干净吗？”
“千真万确！伺候的翠儿亲眼所见，说那竹子有骨节儿！像模像样的！”
“啧啧，到底是柳姨娘的女儿，这灵慧劲儿，挡不住啊……”
“比二姑娘当年……”
后面半句被咽了回去，但意思不言而喻。这话不知怎地，就传到了正陪林文瀚在书房赏画的主母王氏耳中。王氏捻着佛珠的手指微微一顿，面上不动声色，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意。
林文瀚正对着刚挂起来的一幅新得的《秋山访友图》品评，闻言倒是起了几分兴趣。
“哦？棠儿在地上画了竹子？”他放下茶杯，看向垂手侍立的刘嬷嬷，“可有此事？”
刘嬷嬷连忙躬身：“回老爷，是有这么回事。下人们传得热闹，说是三姑娘用……呃，用墨块碎屑在地上画的，画了竹竿和叶子。”
“墨块碎屑？”林文瀚失笑摇头，“这孩子，倒是会就地取材。画得如何？”
“这……奴婢未曾亲见。”刘嬷嬷谨慎道，“只听春桃那丫头说，姑娘画得极认真，那竹子……看着是那么个意思。”
“有意思。”林文瀚捋了捋胡须。他虽公务繁忙，对子女管教疏淡，但骨子里还是个文人，对“灵慧”二字天然有好感。尤其想到自己刚得了名家墨宝，府里又出了个小小年纪就爱涂鸦的女儿，颇有点文脉相承的微妙愉悦。
“去，让春桃把那‘画’……嗯，或者拓下来，或者描述清楚，拿来我瞧瞧。”
刘嬷嬷领命去了。王氏在一旁静静听着，适时开口，声音温婉：“老爷若想看，不如直接唤棠儿过来？也让她认认父亲。小孩子心性，能画个形似已是不易，老爷莫要期望过高才是。”这话既全了林文瀚的面子，也提前给可能的不堪留了余地。
林文瀚点点头：“也好。”
不多时，春桃抱着收拾得干干净净、穿着素净小袄的林曦棠，跟在刘嬷嬷身后，有些忐忑地来到书房外。春桃手里还紧紧攥着那个油纸包。
“老爷，夫人，三姑娘到了。”刘嬷嬷通禀。
“进来吧。”
春桃抱着林曦棠走进书房。书房内墨香与书香混合，四壁挂着字画，书案上堆着卷轴。
林曦棠好奇地打量着这个陌生的、充满文化气息的空间，目光很快被墙上那幅气势磅礴的《秋山访友图》吸引。
“棠儿，”林文瀚的声音比平时温和许多，“听说你在地上画了竹子？画呢？给父亲看看。”
春桃连忙上前，小心翼翼地打开油纸包，露出里面那张被精心包裹的宣纸。纸上，正是那两根歪扭的竹竿、一根短横枝和一片小墨点。
林文瀚接过来一看，眉头下意识地就皱了起来。这……这也叫画？线条粗陋歪斜，毫无章法，墨点更是随意，离“像样”都差得远。他心中那点“文脉相承”的期待瞬间凉了半截。
旁边的王氏瞥了一眼，嘴角几不可察地弯了一下，随即恢复平静，端起茶盏抿了一口。
林曦棠将父亲的表情变化看在眼里，小脸上没什么波澜。她挣扎着从春桃怀里下地，迈着小短腿，径直走到林文瀚书案旁。案上铺着大幅的宣纸，镇纸压着，旁边是笔架、砚台。
她没有去碰那些东西，而是伸出小手指，指着案上一方闲置的、用来压纸的竹节形笔搁——那是用一截真正的老竹根雕刻而成，竹节分明，纹理清晰。
然后，她抬起头，乌黑的眼睛清澈见底，看着林文瀚，清晰地吐出两个字：“真的。”
林文瀚一愣，顺着她的小手指看向那竹节笔搁，又低头看看纸上那歪扭的墨痕，再看看女儿认真的小脸。
电光火石间，他忽然明白了！女儿不是在炫耀自己画得多好，而是在告诉他：她画的是“真的”竹子！她是在观察，在模仿！这粗陋的墨痕背后，是她对真实竹子的观察和试图表达的意图！
这认知，比看到一幅技法成熟却匠气十足的画作，更让林文瀚感到震动。
技法可以练，但这份对“真”的观察和表达的欲望，却是天生的画者之心！
“哈哈哈哈哈！”林文瀚突然朗声笑了起来，刚才那点失望烟消云散。他弯腰，难得亲昵地摸了摸林曦棠的小脑袋，“好，棠儿画的是‘真的’竹子，画得不错！有这份心，便很好。”
王氏捻着佛珠的手微微一顿，抬眼仔细看了看林曦棠，又看了看开怀的丈夫，眼底闪过一丝复杂，但很快归于平静。
林文瀚心情大好，对王氏道：“夫人，棠儿既有此心性，虽年纪尚幼，也当稍加引导。笔墨纸砚，按份例给她，不必拘着。若有闲暇，可让教习嬷嬷带她去园子里多看看真竹真花，多识其形。至于正式的画艺启蒙……”
他沉吟了一下，“待她再大些，腕力足矣，便让她跟着瑶儿一起，先听听蒙师的课也无妨。”
王氏脸上挂着得体的微笑：“老爷考虑得周全。妾身记下了。回头便安排下去，让春桃她们每日带棠儿去园子里转转。启蒙的事，等过两年姑娘身子骨结实了，一并安排。” 她再次强调了“过两年”，划定了界限。
林文瀚满意地点点头，又对林曦棠温言道：“棠儿喜欢画，就好好画。多用眼睛看，用心记。” 说完，便又沉浸到他的《秋山访友图》中去了。
一场小小的“墨竹风波”，就此平息。王氏看似退让了一步，实则守住了嫡庶启蒙的规矩和节奏。林文瀚得了个“灵慧”的女儿，心情舒畅。而林曦棠，则获得了更宽松的观察环境和未来启蒙的承诺。
接下来的日子，春桃和翠儿执行起王氏的命令格外认真。天气晴好时，总会带着林曦棠去林府的花园里“观察”。
数月后
林曦棠三岁了。走路更稳当，小胳膊小腿也更有力气。她对花园的“观察”也从最初的被动跟随，变成了主动探索。
她不再只盯着竹子看。她会蹲在池塘边，一看就是小半个时辰，看锦鲤摆尾，看水波荡漾的纹路；她会站在假山下，仰头看嶙峋的怪石，小手在空气中比划着轮廓；她会凑近盛开的牡丹，小鼻子几乎贴到花瓣上，看那层层叠叠的花瓣结构和细腻的脉络；甚至下雨天，她也会让春桃抱着在廊下，看雨滴从瓦檐坠下，在青石板上溅开水花。
她的“画具”也升级了。春桃按份例领来了更好的纸墨，还特意给她准备了一块光滑的、便于擦洗的小石板和几支特制类似粉笔的石笔。林曦棠便常常坐在廊下，用石笔在石板上“写生”。画她看到的鱼依旧像墨团带尾巴，画石头是一堆歪扭的几何块，画花瓣是一圈圈重叠的线条，画雨滴就是点点点。
画得依旧抽象稚拙，但那份专注和试图捕捉事物特征的意图，却越来越明显。
这天，她又在石板上画一丛开得正艳的芍药。她努力想表现花瓣的层叠，画了一圈又一圈，结果石板空间有限，花瓣叠成了乱糟糟一团墨线。
“噗嗤。” 旁边传来一声没憋住的笑。
林曦棠抬头，看见二姑娘林曦瑶不知何时站在不远处，正捂着嘴笑，她身后的嬷嬷依旧板着脸。
林曦瑶显然刚从蒙师那里下课回来，小脸上带着点疲惫，看到林曦棠画得“乱七八糟”，忍不住笑出声，似乎找到了某种优越感。
“你这画的什么呀？黑乎乎一坨！”林曦瑶指着石板，语气带着孩童的直白和一丝不易察觉的得意，“芍药花才不是这样的！要画花瓣！一层一层的！像我这样！”她说着，从自己随身的小荷包里掏出一张叠好的描红纸，得意地展开一角——那是她今天课上描的一朵简单的单瓣花，线条虽然也稚嫩，但结构清晰，比她之前的进步不小。
林曦棠看看林曦瑶纸上那朵规矩的花，又看看自己石板上那团“乱麻”，小眉头习惯性地蹙起。
林曦瑶见她皱眉不说话，以为她被打击到了，更得意了，像只骄傲的小孔雀：“哼！看吧！这才叫画画！你要学的东西还多着呢！”说完，也不等林曦棠反应，带着嬷嬷转身走了。
春桃和翠儿有些气闷，但不敢说什么。
林曦棠却并没有被打击到。她盯着林曦瑶的背影，又低头看看自己石板上那团失败的芍药，小脸上没什么委屈，反而有种被点醒的明悟。她之前一直凭直觉在画“感觉”，画“印象”，却忽略了更基础的“结构”。
她拿起石笔，毫不犹豫地擦掉了那团乱麻。小手在石板上比划着，回忆着刚才看到的芍药，一朵一朵的花瓣如何生长，如何层叠。然后，她重新落笔。
这一次，她画得很慢，先画了一个小小的圆形花心，然后围绕着花心，一圈一圈，小心翼翼地画着半圆形的弧线，代表花瓣。虽然依旧歪歪扭扭，花瓣大小不一，但至少有了“一朵花”的雏形结构。
画完，她放下石笔，看着自己的“新作”，又看看花园里真实的芍药，小脸上露出了一个浅浅的、带着点思索的笑容。原来，画画不仅要“像”，还要懂它“怎么长的”。这算是……被“对头”无意中上了一课？
春桃和翠儿看着石板上那朵虽然依旧稚嫩、但结构清晰了许多的芍药花，再看看自家姑娘那专注又有点小狡黠的笑容，互相对视一眼，都忍不住笑了。
看来，三姑娘的“丹青之路”，除了墨香，还多了点意想不到的“趣味”作料。