维护层的黑暗与死寂，被远处隐约传来的、规律而沉重的脚步声打破。那声音并非单一的来源，而是来自多个方向，带着金属靴底敲击地面的特有回响，在错综复杂的管道迷宫中层层叠加，由远及近，如同逐渐收紧的绞索，带着不容置疑的秩序与力量感。
“‘仲裁者’……他们到了。”陈锋（鹰眼）贴在检修站冰冷的金属门缝边，仅用一只眼睛向外观察，声音压得极低，带着一丝如释重负，却也夹杂着更深的警惕。他能看到远处通道拐角偶尔闪过的、不同于“猎犬”或“监察者”制式、带有独特银灰色徽记的动力装甲轮廓。
陆晓龙靠坐在零件箱旁，紧闭着双眼，脸色在应急灯昏暗的光线下呈现出一种不健康的蜡黄。陈启明（医生）刚刚为他注射了最后一剂强效镇痛剂和抗生素，但肋部伤口持续的炎症和失血带来的虚弱，并非药物可以立刻扭转。他听到陈锋的话，眼皮颤动了一下，缓缓睁开，眼中布满了血丝，却依旧沉静。
“确认身份了吗？”他的声音沙哑干涩。
“装甲制式和徽记符合‘守夜人’提供的‘仲裁者’特征。他们正在分区肃清、建立控制点，动作很专业，没有交火迹象。”陈锋快速汇报，“看来李理事的势力确实被暂时压制了。”
马尧（山魈）长长吁了口气，一屁股坐在地上，扯开已经破损不堪的作战服领口：“他娘的……总算来了！再不来，老子这条命真要交代在这鬼地方了！”
朱雀（百灵鸟）依旧紧盯着那个经过改装的数据板，上面捕捉到的信号流变得活跃而有序，原本存在的几个敌对干扰源正在快速消失或被压制。“环体内部网络正在被‘仲裁者’接管，权限在重新分配。我们……似乎安全了？”
“安全？”陆晓龙嘴角扯出一个微不可察的、带着冷意的弧度，“别忘了，‘仲裁者’对我们而言，同样是未知数。‘守夜人’也说了，理事会内部派系林立。”
他的话像一盆冷水，让刚刚松懈些许的气氛再次紧绷起来。
就在这时，检修站唯一的入口处，传来了清晰的、带着电子扩音效果的男声，语气平稳而不容置疑：
“陆晓龙先生，及其团队成员。这里是理事会直属‘仲裁者’第三行动队。环体内部紧急状态已由我方接管。请表明你们的位置，并配合我们的后续行动。重复，请表明你们的位置。”
声音在空旷的维护层中回荡，带着一种公事公办的冰冷。
众人目光看向陆晓龙。
陆晓龙沉默了几秒，对朱雀点了点头。
朱雀深吸一口气，用数据板发出了一个简短的、包含他们当前位置编码的响应信号。
不到一分钟，沉重的脚步声便在检修站门外停下。金属门被从外面缓缓推开，没有暴力破拆，显示出了对方的克制。
门口出现了三名身着银灰色动力装甲的“仲裁者”队员。他们的装甲线条更加简洁流畅，肩甲上烙印着一个天平与剑交叉的徽记，象征着仲裁与武力。为首一人面甲透明，露出一张棱角分明、神色肃穆的中年男性面孔，他的目光快速扫过检修站内狼狈却依旧保持戒备的五人，最后落在明显是核心且身负重伤的陆晓龙身上。
“我是仲裁者第三行动队队长，代号‘铁砧’。”他自我介绍，声音通过外部扬声器传出，带着金属的质感，“奉最高评议团直接指令，接管‘命运之环’环体，处理李维庸理事越权事件，并确保‘星核碎片’及相关人员安全。”
他的话语简洁，直接表明了来意和权限来源。
“李理事呢？”陆晓龙直接问道，声音虽然虚弱，却带着一种平等的质问语气。
“李维庸理事已被暂时限制行动，接受内部调查。他的直属势力正在被肃清。”‘铁砧’回答得一板一眼，没有任何情绪波动，“你们提供的证据，以及现场情况，是调查的关键。”
他顿了顿，目光落在陆晓龙渗血的肋部：“你的伤势需要立即处理。环体的医疗区已经恢复运行，我们可以提供安全的转移和医疗支持。”
“包括我们所有人？”陆晓龙追问。
“是的，包括你们所有人。”‘铁砧’点头，“在调查结束前，最高评议团授权对你们进行保护性安置。”
保护性安置？听起来合理，但本质上依旧是某种形式的软禁。
陆晓龙与陈锋、朱雀交换了一个眼神。目前看来，这是唯一的选择。硬抗下去毫无意义，而且他的身体也确实到了极限。
“我们接受安排。”陆晓龙缓缓说道，“但在离开前，我需要确认‘星核碎片’的封印状态。”
‘铁砧’似乎对此并不意外，他侧身让开通道：“可以。我们会派遣小队护送你们前往能源井区域进行确认，随后前往医疗区。”
过程比想象中顺利。在四名全副武装的“仲裁者”队员护送下，陆晓龙五人再次回到了那个熟悉的洞窟。能量隔层依旧稳固地包裹着“深蓝之心”，幽蓝的光芒被牢牢锁在其中，周围布设的诡雷和传感器已经被“仲裁者”的专业人员安全拆除。杨博士留下的封印程序运行稳定。
看到“深蓝之心”无恙，陆晓龙心中最后一块石头稍稍落地。至少，他们拼死守护的东西，暂时安全了。
随后，他们被带到了环体上层的医疗区。这里已经恢复了秩序，穿着白色制服的工作人员在“仲裁者”的监督下忙碌着。陆晓龙被立刻送进了无菌手术室，由环体顶尖的医疗机械和外科医生接手，进行彻底的清创和修复手术。陈启明作为团队医生被允许在一旁协助观摩。
马尧、陈锋和朱雀则被安排在相邻的休息室，接受了基础的医疗检查和能量补充。虽然依旧处于被“保护”的状态，行动范围受限，门外有“仲裁者”站岗，但至少不再是颠沛流离、命悬一线的状态。
手术持续了数个小时。当陆晓龙再次从麻醉中苏醒时，发现自己躺在一个充满柔和光线、设施齐全的单人医疗舱内。肋部的剧痛被一种舒缓的麻痒所取代，高级再生凝胶和纳米机器人正在加速组织的愈合。虽然依旧虚弱，但那种生命不断流失的可怕感觉已经消失了。
陈启明站在医疗舱旁，脸上带着疲惫的笑容：“手术很成功，断裂的肋骨已经接合，受损的内脏也修复了。环体的医疗技术确实远超外界。不过，彻底恢复还需要时间静养。”
陆晓龙点了点头，目光看向舱门外。透过观察窗，他能看到马尧三人正等在外面，脸上带着关切。
“我们……接下来会怎样？”他轻声问。
陈启明摇了摇头：“不清楚。‘仲裁者’只保证我们的安全和治疗，关于后续安排，他们没有透露。朱雀尝试接入网络获取信息，但权限被严格限制了。”
一种无形的禁锢感，并不因环境的改善而消失。
在医疗区度过了相对平静的三天后，那位代号“铁砧”的仲裁者队长再次出现。
“陆晓龙先生，你的生命体征已趋于稳定。”‘铁砧’站在医疗舱前，依旧是那副公事公办的表情，“根据最高评议团的初步决议，以及考虑到‘命运之环’项目的特殊性和当前状况，环体将进入全面封锁和审查期。所有非核心人员，包括你们，将被安排离开环体，返回地表。”
离开？返回现实社会？
这个消息让众人都是一怔。他们历经生死，终于触及到了“星核碎片”和理事会核心秘密的边缘，现在却被要求离开？
“离开？然后呢？”陆晓龙撑起身体，靠在舱壁上，目光直视‘铁砧’，“李理事的事情如何处理？我们提供的证据算什么？‘星核碎片’又由谁看守？”
他的问题一个比一个尖锐。
‘铁砧’的面色没有任何变化，仿佛早已预料到这些疑问：“李维庸理事的调查将由最高评议团及纪律委员会独立进行，结果会在适当时候公布。你们提供的证据已被收录，是调查的重要组成部分。至于‘星核碎片’，在环体封锁期间，将由‘仲裁者’部队和最高评议团指定的技术团队共同看守，确保其绝对安全。”
他顿了顿，语气没有任何波澜：“对于你们在本次事件中的表现，以及为保护‘星核碎片’所做出的贡献，理事会表示认可。将会有一笔相应的‘贡献点’和资源补偿，在你们返回后发放。这是目前理事会能给出的最终安排。”
认可？贡献点？补偿？
听起来合情合理，但本质上是一种封口和打发。理事会显然不希望他们这些“不安定因素”继续留在核心区域，接触更多的秘密。
陆晓龙沉默了。他看了一眼舱外的同伴，从他们眼中看到了同样的不甘，但也看到了深深的疲惫。继续对抗理事会这个庞然大物，在对方已经掌控局面的情况下，无异于以卵击石。而且，他们确实需要时间休养生息，需要回到熟悉的环境去舔舐伤口。
“我们……接受安排。”陆晓龙最终缓缓说道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。这是目前最理智，也是唯一的选择。
‘铁砧’点了点头：“很好。撤离程序将在12小时后启动。届时会有人引导你们前往穿梭机港。请做好准备。”
说完，他转身离开了医疗舱。
舱内陷入了一片沉默。
返回现实社会，这本是他们一直期盼的结果。但以这种方式，带着一身伤痕和无数未解的谜团，更像是一种被放逐。
“妈的，感觉像是被人用完就扔了。”马尧忍不住骂道，一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声。
“能活着离开，已经是目前最好的结果。”陈锋冷静地分析道，“理事会内部的水太深，我们继续留在这里，只会成为各方势力博弈的棋子，甚至牺牲品。”
朱雀叹了口气：“只是……‘星核碎片’，杨博士，还有李理事背后的‘飞升计划’……这么多谜团……”
“谜团不会因为我们的离开而消失。”陆晓龙打断了她，他的眼神重新变得锐利起来，仿佛重伤初愈的猛虎，虽然虚弱，但獠牙依旧，“先回去。把伤养好，把我们的根基打牢。有些账，迟早要算清楚。”
他的话语带着一种冰冷的决心。离开，不代表结束，而是另一段征途的开始。
十二小时后，在四名“仲裁者”队员的“护送”下，陆晓龙五人穿过已经完全被肃清、气氛肃杀的环体通道，登上了前往地表的小型穿梭机。
当穿梭机的舱门缓缓关闭，将那片庞大、冰冷、充满未知与危险的钢铁巨构隔绝在外时，所有人都感到一种复杂难言的情绪。有脱离险境的轻松，有未能竟全功的遗憾，也有对未来的茫然。
穿梭机引擎启动，发出低沉的轰鸣，挣脱了“命运之环”的人工重力，向着那片蔚蓝色的、熟悉的星球驶去。
他们带着一身伤痕、满腹疑云，以及理事会那看似丰厚却充满封口意味的“补偿”，回归了现实社会。
然而，他们并不知道，在现实社会中，一场因他们在“命运之环”所作所为而引发的、更加汹涌澎湃的暗流，正等待着他们的归来。
穿梭机划过大气层，带起灼热的尾焰，如同流星，坠向那片既熟悉又陌生的土地。
穿梭机冲破云层，熟悉的城市轮廓在下方铺展开来，钢筋水泥的森林在夕阳余晖中反射着冰冷的光泽。与“命运之环”那充满未来科技感和致命危机的环境相比，这片喧嚣而充满烟火气的现实世界，竟让人产生一种恍如隔世的不真实感。
机体轻微震动，平稳地降落在郊外一个隶属于某跨国物流公司、看似普通的停机坪上。舱门滑开，潮湿而略带污染的空气涌入，提醒着他们已真正回归。
“根据安排，你们在此地的身份和信息已被暂时隔离。这是理事会承诺的‘补偿’——不记名账户和新的身份芯片。”一名随行的“仲裁者”队员递过来一个黑色金属盒，语气依旧平淡，“建议你们低调行事，妥善利用。后续如有需要，会通过安全渠道联系。”
说完，不等陆晓龙等人回应，四名“仲裁者”便干脆利落地转身，登上穿梭机。引擎再次轰鸣，飞行器迅速升空，消失在暮色渐深的天空中，仿佛从未出现过。
停机坪上只剩下五人，以及手中那个冰冷的金属盒。没有欢迎，没有解释，只有一种被利用完后随意丢弃的漠然。
“呸！这帮家伙，比阎罗那会儿还能装！”马尧（山魈）朝着穿梭机消失的方向狠狠啐了一口，满脸不爽。他活动了一下在环体内留下不少暗伤的身体，骨节发出细微的脆响。
陈锋（鹰眼）沉默地观察着四周。这里是物流公司的后院，远处有仓库和车辆，偶尔有工人经过，并未对他们的出现表示过多关注。环境看似安全，但他习惯性地寻找着可能的狙击点和撤离路线。“先离开这里，找个地方落脚。”
朱雀（百灵鸟）打开金属盒，里面是五张崭新的身份证件和一些不记名的电子货币卡，额度惊人，足以让他们在很长时间内无需为生计发愁。“身份信息是干净的，至少表面上是。资金也没有追踪痕迹，理事会这点‘信用’还是有的。”她快速检查后说道。
陆晓龙没有去看那些补偿，他的目光投向远处城市的灯火。肋部的伤口在高级医疗手段下已愈合大半，但内在的损耗和那枚依旧潜伏在生命磁场深处的“标记”，如同阴影般缠绕不去。回归现实，并未带来预想中的轻松，反而有种踏入了另一个无形战场的预感。
“去‘老地方’。”陆晓龙低声说了一个只有他们几人知道的、位于城市边缘、早年准备的安全屋地址。
没有选择使用理事会提供的资金购买交通工具，五人凭借脚力和几次换乘公共交通工具，在夜幕完全降临时，来到了位于城东一片待拆迁老工业区内的安全屋。这是一栋独立的、外墙斑驳的三层小楼，周围是废弃的厂房和荒草，足够隐蔽。
小心确认没有尾巴，也没有被监控后，他们才进入楼内。里面布满了灰尘，但基本的生活设施和防御预警系统依旧完好。陈启明（医生）立刻开始清点之前储备的药品和物资，马尧和陈锋则迅速检查房屋结构和外围环境，重新启动隐蔽的传感器。
朱雀则尝试连接外部网络，她需要了解他们离开这段时间，外界发生了什么。
陆晓龙坐在一张蒙尘的椅子上，缓缓吐出一口浊气。身体的疲惫如同潮水般涌上，但他强迫自己保持清醒。他知道，真正的挑战，现在才开始。
“龙哥，你先休息一下，伤口还需要静养。”陈启明递过来一杯水和几片营养剂。
陆晓龙摇了摇头，看向正在快速浏览信息的朱雀：“百灵鸟，有什么发现？”
朱雀的脸色在笔记本电脑屏幕的荧光下显得有些凝重：“情况……不太对劲。”
她将屏幕转向众人：“我们离开的这段时间，地下世界发生了不小的震动。阎罗垮台后留下的权力真空，并没有像我们预想的那样被几个大势力瓜分，反而出现了一个新的、行事极其狠辣神秘的组织，自称‘黑日’。”
“黑日？”马尧皱眉，“没听说过，什么来头？”
“不清楚，崛起得非常快，手段残忍，吞并了好几个原本依附阎罗的中小势力，而且……”朱雀顿了顿，调出了几条加密的暗网信息，“他们似乎在悬赏寻找……我们。”
屏幕上显示着几条用词隐晦但意思明确的悬赏令，描述了陆晓龙五人的大致特征（显然信息有所保留，未涉及环体内部细节），并开出了一个令人咋舌的天价，要求提供他们的行踪或进行“清除”。发布者署名，正是一个扭曲的黑色太阳图案。
“追杀令？！”陈启明倒吸一口凉气，“我们刚回来，消息怎么可能传得这么快？而且，‘黑日’为什么要针对我们？”
“是理事会？”陈锋眼神冰冷，“卸磨杀驴？”
“不像。”陆晓龙盯着那个黑色太阳标志，手指无意识地敲击着桌面，“理事会若想灭口，在环体内有的是机会，没必要多此一举，还把动静闹到地下世界。这更像是……借刀杀人。或者，有人不想我们安稳地‘被安置’。”
他想到了李理事，虽然被调查，但百足之虫死而不僵。或者，是理事会内部其他派系？甚至是……那个隐藏在“黑日”背后的神秘存在？
“悬赏是昨天凌晨发布的。”朱雀补充道，脸色更加难看，“也就是说，几乎在我们确定离开环体的同时，这份追杀令就出现了。我们的行踪，可能一直在某些人的监视之下。”
一股寒意瞬间弥漫在安全屋内。他们自以为隐秘的回归，原来早已暴露在敌人的目光之下。
就在这时，陈锋突然举起手，示意噤声。他侧耳倾听着什么，眼神锐利地望向窗外。
几乎同时，马尧也猛地站起身，抄起了靠在墙边的一根实心钢棍——他们现在缺乏武器，只能就地取材。
“有动静。”陈锋的声音压得极低，“外围第三号传感器被触发了，东南方向，大约两百米，移动速度很快，不是动物。”
所有人瞬间进入战斗状态。陆晓龙也强行压下身体的虚弱，站了起来，目光冰冷地看向窗外漆黑的夜色。
刚回来不到半天，麻烦就找上门了。这“欢迎仪式”，真是够“热情”的。
“几个人？”陆晓龙问。
“传感器只捕捉到一个快速移动的热源信号，无法确定具体人数，但战术动作很专业，在利用掩体交替前进。”陈锋快速说道，“预计一分钟后接触。”
只有一个人？是侦察兵？还是……
陆晓龙心念电转。“山魈，守住楼梯口。鹰眼，占据制高点，必要时自由开火。百灵鸟，医生，准备撤离到地下室。没有我的信号，不要出来。”
命令迅速得到执行。陈锋如同狸猫般悄无声息地上了二楼，寻找狙击位置。马尧则像一尊铁塔般堵在通往楼上的楼梯拐角，钢棍横在胸前。朱雀和陈启明则快速收拾必要物品，退向隐藏在厨房地板下的地下室入口。
陆晓龙自己则缓缓走到一楼窗边，隐藏在厚重的窗帘后面，目光穿透夜色，锁定着传感器被触发的方向。他没有武器，只能将希望寄托于陈锋和马尧，以及自身尚未恢复的战力。
时间一秒一秒过去，安全屋内落针可闻，只有众人压抑的呼吸声和窗外远处隐约传来的城市噪音。
突然，一道黑影如同鬼魅般从窗外掠过，速度极快！没有破窗，也没有试图从门进入，而是直接攀附在了楼房外侧的墙壁上，如同壁虎般向上爬去！
目标是二楼陈锋的位置！
“鹰眼小心！”马尧在楼下大吼示警！
几乎在马尧出声的同时，二楼的窗户玻璃轰然碎裂！不是被撞开，而是被某种精准的力量从外部击碎！一道黑影如同利箭般射入！
“砰！砰！”
两声急促而沉闷的枪声在二楼响起！是陈锋安装了消音器的手枪！
紧接着便是激烈的近身搏斗声，桌椅翻倒，肉体碰撞的闷响不断传来！
马尧怒吼一声，就要冲上去支援。
“别动！守住这里！”陆晓龙厉声喝止。对方只有一人，却敢直接突袭拥有狙击手的位置，要么是疯子，要么就是对自己的实力有绝对自信！贸然上去，可能会打乱陈锋的节奏，甚至被逐个击破。
楼上的打斗声在持续了不到十秒后，骤然停止。
一片死寂。
马尧和陆晓龙的心都提到了嗓子眼。
几秒钟后，陈锋冷静的声音从楼上传来：“目标清除。是个高手，装备精良，带有攀爬和破窗工具，身上有‘黑日’的标记。”
解决了？众人稍微松了口气。
陈锋从楼梯上走下，他的作战服肩部被划开了一道口子，渗出血迹，但神情依旧沉稳。他手里拿着一个从袭击者身上搜出的通讯器。
“他临死前试图发送信息，被我干扰了，但不确定是否成功。”陈锋将通讯器递给朱雀，“能追踪信号来源吗？”
朱雀接过通讯器，快速连接设备：“我试试……信号是加密跳频的，源头……指向城西的旧港区，但具体位置无法锁定。”
旧港区？那里鱼龙混杂，是很多地下交易和非法活动的聚集地。
“只有一个人……”陆晓龙沉吟道，“是试探？还是……”
他的话还没说完，朱雀面前的电脑屏幕突然弹出一个红色的警告框！
“警告！检测到多个高速移动热源信号！从不同方向包围过来！数量……超过十个！距离不足一百米！他们早就埋伏在附近了！”朱雀的声音带着一丝惊惶。
刚才那个袭击者，根本不是主力！他只是吸引注意力的诱饵！真正的杀招，是这包围过来的大队人马！
“黑日”的行动，远比他们想象的要迅速、狠辣和专业！
安全屋，已经不再安全。
陆晓龙眼中闪过一丝厉色。刚回现实，就遭遇如此精准而凶猛的追杀，“黑日”和其背后的势力，显然对他们志在必得。
“准备突围！”陆晓龙当机立断，声音斩钉截铁，“山魈，开路！鹰眼，断后！百灵鸟，医生，跟紧我！目标是旧港区，既然他们来自那里，我们就去会会这个‘黑日’！”
被动挨打，从来不是他的风格。既然避不开，那就主动迎上去，在这片熟悉的城市战场上，揭开“黑日”的神秘面纱，看看究竟是谁，在他们回归的第一天，就迫不及待地想要他们的命！
地下世界的追杀令已下，血腥的帷幕，就此拉开。