皇宫御书房内，烛火跳动，映照着乾皇姬帝天苍白却锐利的面容。禁卫统领典明一身戎装，躬身立于案前，语气凝重地汇报：“陛下，昨夜京都发生多起异动。兵部尚书慕尚府、镇南军统帅林羽府等二十余家官眷被掳，五皇子的管家家仆被袭击后掳走。另外惊雷宗、碧水门等一些江湖势力据点也遭袭，死伤一百余人。现场均留有青木堂的相关痕迹和物件。”
乾皇指尖轻轻敲击案上奏折，目光未抬：“禁军是如何应对的？”
典明脸色微变，硬着头皮回道：“李副统领与吕副统领接到报案后，未向臣请示，便私自借调四名化神皇室供奉和率领五千禁军前往乾元寺，围堵青木堂的门主和一众头领。现据前方传回的消息，禁军强攻青木堂防御阵无果，新调遣的二十门灵炮还在半途遭劫。”
“糊涂！” 乾皇猛地抬眼，语气中带着一丝不易察觉的怒意，“这般漏洞百出的手段，稍有脑子的人都能看出是有人故意栽赃挑事。他们如果不是蠢，就是屁股早就坐歪了！”
他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，缓缓说道：“你以为，真的是青木堂干的？青木堂若想作乱，何必只掳官眷、不伤人命？又何必特意留下令牌，生怕别人不知道是他们所为？”
说到这里，乾皇剧烈地咳嗽几声，脸色愈发苍白。他从怀中取出一个玉瓶，倒出一些魂液服下，缓了片刻才继续说道：“这些年，我靠魂液吊命维持修为，可早年道伤早已伤及根本，寿元所剩无多…… 怕是撑不了多久了。”
典明大惊，连忙跪地：“陛下龙体安康，定能长命百岁！”
“朕的身体，朕自己清楚。” 乾皇挥手示意他起身，眼中闪过一丝疲惫，却又很快被坚定取代，“朕并非眷恋这个位置。朕乐见皇子皇女们竞争。大乾需要一位有能力、有手段的继承人，而非温室中长大的庸才。可竞争需有底线，伤及无辜官眷、挑动禁军与江湖势力冲突，这已不是夺嫡，是祸国！”
他转身看向典明，语气加重：“第一，派皇家暗卫暗中追查被掳官眷下落，务必确保她们安全，不许惊动任何人；第二，青木堂前段时间发展太快，既然禁军已经出动围剿，那就当是探探青木堂的底，看看他们是否有颠覆大乾的心。”
“臣遵旨！” 典明躬身领命，心中对乾皇的洞察愈发敬佩。原来陛下早已将一切看在眼里，只是戳破。
就在典明准备退下时，一名内侍高喊“八百里加急”跑了进来。
内侍捧着八百里加急的木盒，快步走进御书房，躬身将木盒呈到乾皇面前：“陛下，渝州传来急报，镇南军统帅林羽求见！”
乾皇眉头微皱，伸手打开木盒，取出里面的奏报。奏报里报告，坐镇渝州的镇南军统帅林羽在得知家眷被掳走后。他已率领五万镇南军，以 “清剿乱党、解救家眷” 为由，已经启程返回京都平乱！
“朕还没死！” 乾皇猛地将信纸拍在案上，脸色瞬间铁青，眼中满是怒意：“孝儒！他太过分了！”
典明跪在地上，大气不敢喘。他任禁军统领，是知道镇南军与五皇子有一些勾连。而借口平乱救家眷，这明显就是五皇子的逼宫之举！
“孝儒敢这样做，到底有什么凭仗？” 乾皇语气冰冷，指尖因愤怒而微微颤抖，“此事已不是皇子争储那么简单，他这是在谋乱！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向典明：“此事已超出朕的掌控，必须让老祖也知悉。你即刻调动四名皇室供奉陪同，率领百名禁军心腹，去五皇子府传朕口谕，召姬孝儒立刻进宫，朕要带他去见老祖！”
“是！” 典明连忙起身，躬身领命离开。
御书房内，乾皇走到供奉皇室祖牌的案前，取出一枚泛着金色灵光的玉符。这是能直接联系皇室禁地的 “传讯符”，只有历代乾皇才能使用。他将灵力注入玉符，玉符瞬间亮起，一道金色光柱冲天而起，穿透御书房的屋顶，直射皇室禁地的方向。
片刻后，玉符传来一道苍老而威严的声音：“帝天，何事扰我闭关？”
“老祖，京都有江湖势力作乱并掳劫诸多官眷，怀疑是孝儒所为，他突破化神境后勾结镇南军，意图逼宫，还请老祖知悉和训斥！” 乾皇对着玉符躬身行礼，语气带着一丝急切与无奈。
玉符沉默片刻，再次传来声音：“知晓了。你带孝儒来禁地，我在地宫等你们。” 话音落下，玉符的光芒渐渐黯淡，恢复成普通玉符的模样。
乾皇收起玉符，心中稍稍安定。老祖姬飞章是化神圆满修为，有他出面，至少能压制住林羽的镇南军，避免局势进一步恶化。但他也清楚，老祖最看重皇室传承的稳定，若查明五皇子确实在背后搞鬼，绝不会轻饶。
与此同时，五皇子府内，新“姬孝儒”正坐在密室中，听着墨尘汇报镇南军的动向，嘴角勾起一抹得意的笑容：“五万镇南军逼近京都，看乾皇还能不能稳得住。”
就在这时，府外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，禁军统领典明的声音响起：“陛下有旨，召五皇子姬孝儒即刻进宫，不得延误！”
他跟着典明走出五皇子府，看到府外百名禁军整齐列队，个个神色严肃。姬孝儒脸容淡定，嘴角还微微上翘。他翻身上马，跟着典明朝着皇宫的方向疾驰而去。
御书房内，乾皇看着走进来的 “姬孝儒”，目光如同实质般在他身上扫过，试图从他脸上看出一些什么来。但 “姬孝儒” 神色平静，躬身行礼：“儿臣参见父皇，不知父皇急召儿臣前来，有何要事？”
乾皇没有回答，只是冷冷地说道：“跟朕来，老祖要见你。”
“老祖？”“姬孝儒” 心里一乐，脸上却依旧不动声色：“儿臣遵旨。”
乾皇不再多言，转身走向御书房后侧的密道。这条密道直通地宫所在的皇室禁地，只有历代乾皇和被老祖召见的皇室成员才能进入。“姬孝儒” 跟在乾皇身后，穿过长长的密道，前方渐渐出现一道金色光门，光门后便是皇室禁地的主阵眼。乾皇推开光门，率先走了进去，“姬孝儒” 深吸一口气，也跟着走了进去。
乾皇姬帝天带着姬孝儒，踩着青石铺就的阶梯，一步步走向供奉院最深处的地下室。这里就是大乾皇室最后的底牌所在，皇朝禁地。
阶梯内金色的禁制光幕，扫过乾皇和姬孝儒。因为血脉和修为层次都符合，禁制光幕变成了绿色，两人接着通行。阶梯尽头的石门泛着古朴的灵力光泽，乾皇抬手按在门上，一道淡金色的皇室血脉印记从掌心浮现，石门缓缓开启，一股夹杂着药香与苍老灵力的气息扑面而来。
地下室不大，中央的玉床上有一位白发老者在打坐，身着绣着金龙的玄色长袍，周身萦绕着精纯的灵力，正是大乾老祖姬飞章。玉床旁的青铜鼎中，有传国玉玺正缓缓将皇朝国运凝结成滴落的魂液。
大乾老祖姬飞章。他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的金光，落在 “姬孝儒” 身上。