山东试行“以工代赈”的旨意下达，如同在沉寂的朝堂湖面投下了一颗石子，涟漪虽未汹涌，却已悄然扩散。林砚的名字，不再仅仅局限于翰林院或年轻士子圈中，开始被更多部院官员，甚至是那些深居简出的老成持重之辈所留意。
这日午后，林砚正在翰林院藏书楼查阅前朝治河典籍，一名小内侍悄然寻至，低声道：“林编修，七殿下有请，在揽月亭相候。”
林砚心中微动，面上不动声色，向陈侍讲告假后，便随着内侍前往宫中御花园的揽月亭。
揽月亭建于太液池畔，视野开阔，景致极佳。朱瑾独自一人坐在亭中石凳上，面前石桌上摊着一幅粗略的舆图，正是山东黄河沿岸的形势图。他眉头微蹙，手指在图上曹县决口的位置轻轻点着，神情专注，不似寻常少年。
见林砚到来，朱瑾抬起头，脸上露出一丝浅笑，摆手免了他的礼，指着对面的石凳道：“林先生请坐。”（称呼已从“林编修”变为更显尊重的“林先生”）
“殿下折煞微臣了。”林砚依言坐下，姿态恭谨。
“先生不必过谦。”朱瑾目光重新落回舆图，“山东的条陈，孤看过了。‘以工代赈’，化害为利，先生之策，令孤茅塞顿开。”
“殿下过誉，此乃臣分内之事。”林砚谦道。
朱瑾却摇了摇头，稚嫩的脸上带着与年龄不符的凝重：“分内之事，能想到此法者，满朝文武又有几人？多是抱残守缺，或空谈仁义，或锱铢必较。”他顿了顿，看向林砚，眼神清澈而直接，“孤今日请先生来，是想请教，若依先生之策，这‘工’该如何具体兴，‘赈’又该如何具体行，方能确保钱粮真正惠及灾民，工程亦能稳固持久？孤听闻，以往朝廷拨款，十成能有三成用于实处，已属难得。”
这个问题，直指新政执行中最核心、也最艰难的环节——吏治与监督。
林砚心中暗赞，这位七皇子果然心思缜密，能看到问题的本质。他略一思忖，结合现代管理经验，谨慎答道：“殿下所虑极是。欲破此弊，需立严规，明职责，强监督。”
他伸手指着舆图：“首先，需成立临时‘河工赈济使司’，由朝廷选派干练官员主持，专司此事，权责统一，避免地方衙门互相推诿。其次，钱粮拨付，不直接经手地方府库，由使司设立专用账目，并派员驻点，按工程进度与招募民夫名册，分批、直接发放工钱口粮，减少中间环节。”
“其三，亦是关键，”林砚加重了语气，“需引入独立核查机制。可请都察院或陛下信重的内臣，作为巡按御史，不定期巡视工段，核对名册，抽查钱粮发放，并允许民夫匿名投书陈情。同时，工程验收需有严格标准，不合格者，不仅不予结算，还需追究主管官员责任。”
他将“审计”、“流程管控”、“独立监督”等理念，用符合时代背景的语言包装起来，形成了一套相对完整的执行与监督方案。
朱瑾听得极其认真，眼中光芒闪烁，时而点头，时而追问细节。他并非只是听听而已，而是真正在思考其可行性。
“先生所言‘独立核查’、‘匿名投书’，确是良法，可一定程度遏制贪墨。然则，若巡按御史亦被收买，又当如何？”朱瑾提出了一个更深刻的问题。
林砚沉吟道：“殿下明鉴，此法亦非万能。归根结底，吏治清明的根本，在于严格的考成法、明晰的赏罚制度，以及……尽可能的透明化。若能使钱粮流向、工程进度在一定程度上公之于众，借助士林清议、民间舆论进行监督，或可形成另一重约束。当然，此非一日之功。”
他没有给出完美的答案，而是指出了问题的复杂性和长期性，这种务实的态度反而更让朱瑾信服。
“透明化……舆论监督……”朱瑾喃喃自语，将这些新鲜的词汇记在心中。他看向林砚的目光，欣赏之余，更多了几分倚重。“先生见识，果然不凡。孤受教了。”
两人又在亭中就漕运、边备等事交谈片刻，林砚皆能引据史料，结合实务，给出深入浅出的分析，令朱瑾获益匪浅。
直到日头西斜，内侍前来提醒，朱瑾才意犹未尽地结束这次谈话。临别时，他郑重地对林砚道：“先生大才，屈居翰林修史，实是委屈。他日若有机会，孤定当向父皇举荐。”
“殿下厚爱，臣感激不尽。然臣资历尚浅，还需在翰林院多加历练。”林砚躬身道，并未因皇子的承诺而忘形。
离开揽月亭，林砚走在出宫的路上，心潮微涌。与七皇子这番深入交谈，意义非凡。这不仅仅是简单的君臣奏对，更像是一种政治上的试探与靠拢。朱瑾展现出的求知欲、洞察力以及对革新的开放态度，都让他看到了某种可能性。
当然，他深知，投资一位年幼的皇子，风险巨大。如今东宫虽未立，但成年皇子不止一位，徐阶等权臣态度暧昧，天心难测。但反过来看，若能在朱瑾微末之时雪中送炭，未来收益亦可能超乎想象。
这是一步险棋，却也可能是打破目前困局的一步妙棋。
回到周府，林砚将今日与七皇子会谈的内容，择要记录了下来。他需要仔细评估其中的机遇与风险。
与此同时，山东“以工代赈”试行，以及林砚名字与七皇子关联的消息，也如同长了翅膀，飞入了某些人的耳中。
徐阶府邸，书房内。
烛火摇曳，映照着徐阁老平静无波的脸。他听着门下清客的汇报，手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手。
“以工代赈……揽月亭密谈……”徐阶缓缓重复着这两个关键词，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“王守哲的这个小朋友，倒是很会……找路子。”
“阁老，是否要……”清客做了个隐晦的手势。
“不必。”徐阶摆摆手，语气平淡，“少年人，有些想法，结交皇子，都是常事。陛下正值盛年，龙体安康，有些事，还早得很。让他跳跳也好，正好看看，这潭水里，还有哪些鱼会跟着动。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃。
“让人……多留意着便是。看看这位林探花，还能拿出些什么新鲜玩意儿。”
投石问路，涟漪已现。林砚这枚投入朝堂深潭的棋子，正在以自己的方式，搅动着水下的格局。而他与七皇子朱瑾之间这条刚刚连接的细线，能否在未来的惊涛骇浪中变得坚韧，还需时间来检验。但毫无疑问，林砚的翰林潜修期，即将结束，更广阔，也更凶险的舞台，正在向他招手。