幽深的甬道向下延伸，仿佛没有尽头。内壁光滑，散发着柔和的冷光，足以视物。空气冰冷而稀薄，带着万年尘封的滞涩感。脚步的回声在寂静中传得很远，更添几分压抑。
姜璃、云九幽、洛尘，以及少数几名恢复较好的精锐妖族战士，沿着通道快速下行。烛阴的意识如同灯塔，在他们脑海中指引着方向，避开了一些因年久失修而能量不稳的区域。
越是深入，越是能感受到一股庞大而无形的压力。仿佛他们正走向一个巨兽的心脏，每一步都踏在历史的脉搏上。两侧的金属壁偶尔闪过残破的铭文和奇特的符号，诉说着久远之前的辉煌与灾难。
“小心，”烛阴的声音在众人心中响起，“前方是‘静滞力场’区域，方舟旧日防御体系的一部分，虽大部分失效，但仍有残余。穿过去时，可能会感受到强烈的精神排斥，紧守心神。”
果然，前行不久，前方通道的景象开始扭曲，如同隔着一层波动的水幕。一股无形的力量试图将他们推开，更有各种混乱的幻象直接冲击脑海——破碎的星舰、爆炸的火光、绝望的呼喊……
众人运转功法，咬牙前行。姜璃周身业火闪烁，灼烧靠近的负面精神能量；云九幽的精神力高度集中，形成无形屏障；洛尘则依靠精密计算，寻找着力场最薄弱的点。
有惊无险地穿过这片区域后，众人皆感到一阵精神上的疲惫。
“我们时间不多了。”云九幽看着终端上显示的时间，天劫的第二波大规模攻击随时可能到来。
终于，在仿佛无止境的下行后，前方豁然开朗。他们走出了甬道，踏入一个无比巨大的地下空间。
眼前的景象，让所有人都震撼得说不出话。
这是一个难以用语言形容的宏阔洞窟，其顶端高远，仿佛另一个天空。洞窟中央，悬浮着一个巨大无比的、结构复杂的金属球体，表面布满了无数导管、能量回路和观察窗，有些部分明显破损，露出内部错综复杂的结构。它缓缓旋转着，散发出微弱的光芒，正是上古生态方舟的“核心”——守护者协议所在。
而在核心下方，是一片凝固的“海洋”——并非水流，而是某种凝固的、半透明的能量晶体，其中封存着无数奇形怪状的生物样本，有些与现今妖族相似，有些则完全陌生。这些都是方舟昔日携带的、来自各个世界的生态样本。
整个空间死寂无声，弥漫着一种悲壮的、停滞的辉煌。
“那就是方舟核心……”洛尘喃喃自语，被这超乎想象的科技造物所震撼。
“我们需要将血脉密钥接入核心接口。”烛阴指引道，“看核心下方，那片晶体平台中央，有一处凸起。”
众人顺着指引看去，果然在那片凝固能量晶体的中心，有一个类似祭台的平台，上面有一个明显的、形状与祖血鼎中密钥相似的凹槽。
然而，问题来了。如何过去？那片凝固的能量晶体“海洋”广阔无比，直接步行过去不知要多久，而且谁也不知道踩上去是否会引发什么反应。
“吾可引导地脉能量，短暂在晶体海上构筑一条能量路径。”烛阴的声音再次响起，但这一次，却带上了一丝难以掩饰的疲惫与……决绝，“但连接核心，启动协议，逆转天劫，需要巨大的能量引导。鸿蒙枢窃取了方舟大部分权限，强行逆转，等同于从它手中抢夺对天劫能量的控制权。”
烛阴的虚影在众人面前缓缓凝聚，虽然模糊，却比任何时候都要凝重：“届时，狂暴的天劫能量将寻迹反噬，需要一个足够强大的‘导体’来承受并引导这股反噬之力，将其导入方舟核心的转化系统。否则，能量将失控爆炸，摧毁一切。”
云九幽心中升起不祥的预感：“陛下，您的意思是……”
“吾乃地脉之灵，与方舟本源相连，吾之身躯与意识，是最佳的导体。”烛阴的声音平静得可怕，“此乃吾之职责，亦为……吾之归宿。”
众人变色！烛阴竟打算牺牲自己？！
“不可！”姜璃急声道，“一定有别的办法！”
“别无他法。”烛阴打断她，“时间不足以寻找替代方案。且吾存在万载，目睹太多变迁，亦背负昔日未能阻止方舟坠毁、未能识破仙朝阴谋之罪愆。此乃赎罪，亦是新生。”
它顿了顿，星云左眼的光芒变得柔和：“然，吾消散后，妖神界生态调节之权柄将无人执掌。地脉能量失衡，纵无天劫，此界亦将逐渐凋零。需有人……继承此权柄。”
继承生态调节权柄？这意味着要承受烛阴万载的记忆、知识与庞大的地脉能量冲击，其负担可想而知！
“我来。”一个清脆却坚定的声音响起。
众人回头，只见小符不知何时也跟了下来，她看着烛阴虚影，眼神清澈而勇敢：“我的异能是‘万物沟通’，最能感应和理解生态波动。我是最合适的人选。”她一路上目睹了太多的牺牲，此刻，她只想贡献自己的力量。
烛阴的虚影凝视着她：“孩子，此非易事。吾之记忆，包含万载生态变迁，无数物种生灭，喜悦与悲恸交织，乃沉重无比的洪流。汝之意识，可能瞬间被冲垮。”
“我不怕！”小符走上前，伸出微微颤抖却义无反顾的手，轻轻触碰了烛阴虚影那片溃烂的左眼位置——那是它痛苦与力量的焦点之一。
就在触碰的瞬间，小符身体剧震！右眼瞳孔骤然收缩，然后被一种浓郁的琥珀色光芒充斥！无数景象、声音、情感——森林生长、河流奔腾、火山喷发、物种诞生与灭绝、文明的兴起与衰落……庞杂无比的信息洪流如同决堤般涌入她的脑海！
“啊——！”她发出痛苦的尖叫，身体蜷缩起来，右眼的琥珀色光芒剧烈闪烁，几乎要撕裂她的眼眶。但她死死咬着牙，没有收回手，以自己的意识拼命地去容纳、去理解这滔天的洪流。
姜璃和云九幽心都揪紧了，却无法插手。这是属于小符的试炼。
渐渐地，小符的尖叫变成了压抑的呜咽，身体不再剧烈抽搐，但右眼的琥珀色已然固化，如同蕴藏着整个世界的缩影。她缓缓抬起头，眼神变得深邃而沧桑，却还保留着一丝属于她自己的清澈。
她成功了，勉强承受住了权柄的继承。
烛阴的虚影露出了一个近似欣慰的表情，随即变得模糊：“很好……未来，交予你们了……”
说完，它的虚影彻底消散。与此同时，外界，镜宫之上，烛阴那庞大的本体发出最后一声震撼天地的长吟，随即无尽的光芒从它体内爆发，化作一道通天彻地的光柱，强行连接了天空肆虐的天劫绿云与地下深处的方舟核心！
狂暴的天劫能量被强行牵引，如同愤怒的巨龙，沿着光柱轰向地底，尽数灌注于烛阴的躯体之中。它以自身为容器，承受着这毁灭性的力量，并将其导向守护者核心。
通道内，一条由纯粹能量构成的路径在晶体海上瞬间形成，直通中央平台。
“走！”姜璃含泪大喝，抱着虚脱的小符，与云九幽、洛尘等人冲向平台。
时间，只剩下最后片刻！烛阴正在以生命为他们争取这最后的机会！