38层董事长办公室的废墟里，暴雨裹挟着玻璃碎片砸在地面，发出“噼啪”的脆响。赵天成变身的蚀魂怪物刚稳住身形，三根骨刺就从掌心猛地弹出，泛着淬毒的黑光。他身高三米的躯体占据了半个办公室，暗紫色的肌肉虬结如老树盘根，每一次呼吸都喷出带着腐蚀味的黑色雾气，将周围的办公桌融成一滩滩金属液体——这是御灵境巅峰的黑暗能量，足以碾压普通灵能者。
“步云！你以为躲得过我的攻击？”怪物的喉咙里发出沙哑的嘶吼，声音像生锈的锯子摩擦金属，“刚才只是热身！现在，我要把你撕成碎片，用你的龙魂滋养我的黑暗核心！”
话音未落，他猛地蹬地，地面瞬间裂开蛛网般的缝隙，整个人如炮弹般扑向步云。三根骨刺直刺步云的胸口，带着撕裂空气的锐响，黑色雾气在骨刺周围形成螺旋状的能量流，连空间都泛起细微的扭曲。
苏晓晓在一旁看得心惊，下意识地握紧镇魂木核心，淡绿色的精神力忍不住释放出来，却被步云周身的灵能屏障轻轻弹开。
“站在后面，别过来。”步云的声音平静得没有一丝波澜，仿佛迎面扑来的不是御灵境巅峰的怪物，而是一只蝼蚁。他没有后退，甚至没有摆出防御姿态，只是缓缓抬起右手，金色的龙鳞从手腕蔓延至肩头，灵龙气在掌心凝聚成淡金色的光团，光团中心隐约可见龙爪的虚影。
就在骨刺即将刺穿步云胸口的瞬间，他突然侧身——动作快得留下残影，恰好避开骨刺的攻击。同时，龙爪精准地抓住了怪物的右臂，指尖的灵龙气瞬间爆发，如利刃般切入暗紫色的肌肉。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声盖过了暴雨声。怪物的右臂以肉眼可见的速度扭曲变形，暗紫色的血液喷涌而出，落在地面上滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。步云没有停顿，手腕猛地发力——
“撕拉！”
伴随着令人牙酸的撕裂声，怪物的整条右臂竟被生生扯断！黑色的能量从断口处疯狂涌出，却被步云周身的灵能屏障挡住，瞬间消散成虚无。
“啊——！”怪物发出震耳欲聋的惨叫，巨大的身躯踉跄着后退，撞在承重柱上，柱子瞬间裂开一道深痕，办公室的天花板开始掉落碎石。他难以置信地看着空荡荡的右肩，黑色的瞳孔里第一次露出恐惧：“不可能！这不可能！我的身体经过黑暗核心强化，就算是通玄境初期也破不了防！你怎么会这么强？！”
步云缓缓站直身体，金色的龙鳞在黑暗中闪烁着冷光，灵龙气在周身流转，形成一道淡金色的光环。他看着怪物，眼神里没有丝毫怜悯，只有冰冷的审判：“通玄境初期？你太高看自己了。从你用实验体的生命力喂养黑暗核心，从你把普通人当成‘养料’的那一刻起，你就该知道，你面对的不是普通的通玄境——是守护生命的力量。”
他踏前一步，每一步都让地面微微震动，灵龙气的威压如潮水般涌向怪物：“御灵境巅峰又如何？黑暗能量再强，也抵不过守护的信念。你以为融合了黑暗核心就能为所欲为？在我眼里，你不过是个被黑暗吞噬的可怜虫。”
怪物被威压逼得单膝跪地，暗紫色的肌肉不断抽搐，黑色雾气的喷发越来越弱。但他依旧不甘心，猛地抬起头颅，骨刺头颅张开血盆大口，一道黑色的能量弹凝聚在口中——这是他最后的杀招，汇聚了黑暗核心一半的能量，足以轰塌整层楼。
“我就算死，也要拉你一起陪葬！”怪物嘶吼着，黑色能量弹带着毁灭般的气势，朝着步云喷射而出。
苏晓晓吓得捂住嘴，想要提醒步云躲避，却看到步云依旧站在原地，甚至没有抬手防御。就在能量弹即将击中他的瞬间，步云的左眼突然亮起金色的光芒，灵龙气在身前凝聚成一面巨大的龙形护盾——护盾由无数细小的龙鳞组成，每一片龙鳞都泛着淡金色的光，如同一道坚不可摧的城墙。
“轰——！”
黑色能量弹撞在龙形护盾上，爆发出刺眼的光芒。冲击波将办公室的门窗全部震碎，暴雨和狂风灌满了整个空间，苏晓晓被气浪掀倒在地，幸好有镇魂木核心的保护，才没有被黑暗能量波及。
光芒散去后，龙形护盾完好无损，黑色能量弹已经彻底消散。步云收起护盾，一步步走向瘫软在地的怪物，龙爪上的灵龙气愈发浓郁，甚至开始泛出淡淡的金色火焰——那是灵龙气与镇魂木能量融合后的净化之火，对黑暗能量有致命的克制作用。
“不……不要过来！”怪物终于彻底绝望，开始向后退缩，暗紫色的肌肉因为恐惧而不断颤抖，“幽影大人会来救我的！他会为我报仇的！你不能杀我！”
“幽影议会救不了你，也护不住你。”步云走到怪物面前，蹲下身子，龙爪轻轻按在他胸口的黑暗核心上，“你伤害了太多人，夺走了太多生命。今天，我要让你为所有被你伤害的人，付出代价。”
灵龙气顺着龙爪注入黑暗核心，金色的净化之火瞬间蔓延至整个核心。怪物发出凄厉的惨叫，身体开始剧烈抽搐，暗紫色的肌肉以肉眼可见的速度干瘪下去，黑色雾气被净化之火灼烧得滋滋作响，不断消散在空气中。
“不——！我的力量！我的永生！”怪物在地上翻滚挣扎，骨刺头颅不断撞击地面，却无法阻止净化之火的蔓延。黑暗核心上的裂痕越来越多，金色的火焰从裂痕中喷涌而出，将整个核心包裹。
步云站起身，看着怪物在净化之火中逐渐失去生机，眼神里没有丝毫动摇。他想起了实验室里那个戴儿童手表的少年，想起了被能量饮侵蚀的王大爷，想起了为了守护而牺牲的老陈——这些人的痛苦和牺牲，都化作了此刻净化之火的力量，让黑暗无处遁形。
几分钟后，净化之火渐渐熄灭。怪物的躯体已经干瘪成一具枯骨，胸口的黑暗核心彻底碎裂，化作一滩黑色的粉末，被暴雨冲刷得无影无踪。办公室里只剩下满地的废墟和刺鼻的焦糊味，曾经不可一世的灵韵集团董事长，最终落得个尸骨无存的下场。
苏晓晓慢慢从地上爬起来，走到步云身边，看着地上的枯骨，还有些不敢相信：“步云哥……他……他真的死了？”
“死了。”步云点点头，收起周身的灵龙气，金色的龙鳞渐渐隐去，“但这不是结束。赵天成只是幽影议会的一颗棋子，他死了，幽影议会肯定会派更强的人来，我们不能掉以轻心。”
就在这时，办公室外传来了密集的脚步声和猎鬼师的呼喊声：“步云先生！苏小姐！你们没事吧？凌霜局长让我们来支援！”
步云走到门口，打开门——十几个穿着黑色制服的猎鬼师站在走廊里，手里拿着灵能步枪，身上的灵能护盾还在泛着淡蓝色的光。为首的猎鬼师看到办公室里的景象，忍不住愣了一下：“这……这是赵天成？”
“是他。”步云点头，“已经被我解决了。实验室的12个实验体应该已经被解救，你们尽快派人清理现场，收集黑暗核心的碎片，防止有残留的黑暗能量扩散。另外，灵韵集团的其他高管，尤其是核心层，可能都是堕落者，需要尽快逮捕，防止他们逃跑。”
“明白！”为首的猎鬼师立刻点头，拿出通讯器汇报情况，“凌霜局长，赵天成已被步云先生解决，现场安全，我们正在清理残留黑暗能量，同时准备逮捕其他高管！”
通讯器里传来凌霜的声音，带着一丝兴奋：“好！干得漂亮！步云，苏晓晓，你们先撤离现场，医疗队已经在大厦外待命，秦锋的情况已经稳定，正在接受净化治疗。数据直播的效果很好，政府已经成立专案组，全面查封灵韵集团的所有产业，你们可以放心了。”
步云松了口气，转头看向苏晓晓：“走吧，我们去看看秦锋。”
苏晓晓点点头，跟着步云走出办公室。走廊里，猎鬼师们正在有条不紊地清理现场，有的收集黑暗能量碎片，有的检查是否有隐藏的改造人，还有的在保护现场证据。暴雨依旧在下，但走廊里的灯光已经重新亮起，驱散了之前的黑暗和恐惧。
走到大厦门口，猎鬼局的医疗队已经在等候。秦锋躺在担架上，脸色虽然依旧苍白，但已经恢复了意识，看到步云和苏晓晓，虚弱地笑了笑：“师傅……你们没事就好……赵天成……解决了吗？”
“解决了。”步云走到担架旁，拍了拍秦锋的肩膀，“你好好休息，剩下的事交给我们。等你康复了，我们一起去吃小龙虾，庆祝胜利。”
“好……”秦锋点点头，闭上眼睛，开始接受医疗队的进一步治疗。
苏晓晓看着秦锋被抬上救护车，又看向身边的步云，突然想起了直播的事：“步云哥，刚才的战斗……好像被直播出去了。”
步云愣了一下，随即想起苏晓晓之前启动的全网直播程序——刚才他和赵天成的战斗，包括赵天成变身、被碾压、最终被净化的全过程，都被实时同步到了各大平台。他拿出手机，打开一个直播平台，果然看到自己的战斗画面还在被热议，在线人数已经突破了五千万，弹幕刷屏速度快得看不清：
“卧槽！那个金色龙爪也太帅了吧！一拳就把怪物的胳膊扯断了！”
“原来这就是神秘守护者的实力！御灵境巅峰的怪物在他面前跟小鸡一样！”
“灵韵集团老板变成怪物了！能量饮果然是毒药！还好我没喝！”
“守护者太牛了！不仅救了人，还为民除害！必须粉！”
步云看着弹幕，嘴角露出一丝微笑。虽然战斗很危险，但能通过直播让更多人知道能量饮的真相，让更多人看到黑暗的存在，也看到守护的力量，这一切都是值得的。
“走吧，我们回去。”步云收起手机，对苏晓晓说，“赵天成虽然死了，但幽影议会的威胁还在。我们需要尽快分析从灵韵集团拿到的数据，找到幽影议会的线索，为接下来的战斗做准备。”
苏晓晓点点头，跟着步云走向猎鬼局的车。暴雨渐渐变小，天边开始泛起一丝微光，新的一天即将到来。虽然未来还有更多的危险在等待，但步云知道，只要他和伙伴们在一起，只要还有守护的信念，就没有克服不了的困难，没有打不败的黑暗。
而在天穹市的某个阴暗角落，幽影议会的三名老鬼正通过水晶球看着步云的战斗回放，黑袍下的眼神冰冷得能滴出水来。
“废物！真是废物！”为首的老鬼一拳砸在水晶球上，水晶球泛起一阵涟漪，“御灵境巅峰的黑暗核心，竟然被一个人类打成这样！还被全网直播，让我们的计划彻底暴露！”
“大哥，现在不是生气的时候。”旁边的老鬼说道，“步云的实力远超我们的预期，通玄境巅峰，还能操控克制黑暗能量的净化之力，普通的堕落者根本不是他的对手。我们必须重新制定计划，否则影煞大人的锚点计划，恐怕会被他彻底破坏。”
为首的老鬼沉默了片刻，眼神变得阴狠：“传令下去，启动‘暗影小队’。让那些被黑暗能量诱惑堕落的觉醒者，去试试步云的实力。如果他们也失败了，就由我们亲自出手，让那个小子知道，得罪幽影议会的下场。”
“是！”另外两名老鬼齐声应道，转身消失在黑暗中。
水晶球的画面依旧停留在步云的背影上，老鬼看着那个金色龙鳞闪烁的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“步云……希望你能多活几天。等我们出手的时候，就是你的死期。”