瀚海孤屿会魍魉，冰原寒帐盟白狼
咸涩的海风裹挟着远方战场隐约的血腥气，吹拂着“碎星屿”这座如同被巨神兵刃劈砍过的狰狞岛屿。这里是东海众多隐秘锚地之一，非熟知海路者绝难寻觅。
嶙峋的黑色礁石环抱着一湾浊浪，几艘形制怪异、帆樯上绘着灼灼燃烧金乌图腾或狰狞海兽的战舰，如同蛰伏的巨兽，静静停泊在避风处。其中最为醒目的，便是海盗王雷烬的座舰“怒涛号”。它比寻常战船庞硕近倍，船体并非木质，而是覆盖着某种暗沉如铁、却又带着生物般诡异纹理的深海巨兽皮革，船首像是一尊扭曲咆哮的三首海魔，空洞的眼眶中镶嵌着幽绿的磷石，在晦暗的天光下闪烁着不祥的光芒。侧舷处，几处新近修补的痕迹赫然在目，用的是与原有船体格格不入的黄金军团制式装甲板，如同勋章，更似挑衅。
云将在潮升商会一位沉默寡言的老舵手引导下，乘着一叶扁舟，登上了这座海盗巢穴。他依旧身着青灰学袍，宽大的袖袍在海风中猎猎作响，与周围粗犷、蛮荒、充满暴力美学的环境格格不入。墨轩与两名精干的心腹学士紧随其后，神情警惕。
会面地点设在“怒涛号”宽阔得足以跑马的甲板上。没有座椅，只有几张粗糙的熊皮随意铺在甲板中央，周围环立着雷烬麾下最为凶悍的海盗头目，个个袒胸露腹，疤痕纵横，眼神如同打量猎物的鲨鱼。空气中弥漫着劣质朗姆酒、汗臭和一股若有若无的血腥味。
雷烬本人，如同一座铁塔般矗立在主位。他肤色古铜，满面虬髯，一道深刻的刀疤从额角直划到下颚，左眼戴着黑色眼罩，仅存的右眼锐利如鹰，闪烁着贪婪、多疑与毫不掩饰的野性光芒。他并未着甲，只穿一件敞怀的皮质坎肩，露出筋肉虬结、布满刺青的胸膛，手中把玩着一柄镶嵌着硕大蓝宝石的弯刀，刀锋在昏暗光线下流动着寒芒。
“啧啧，想不到名满天下的学城智者，竟会屈尊踏足我这腌臜海盗窝。”雷烬的声音沙哑如同砂石摩擦，带着浓浓的嘲弄，“怎么，是那些岸上的老爷们终于想起，这茫茫大海上，还有我雷烬这么一号人物，能替他们咬人了？”
云将面色平静，仿佛未闻其言辞中的挑衅，微微颔首：“雷烬船长，久仰。潮升商会汐夫人托我向船长问好。此番冒昧来访，非为岸上王侯，乃为东海之未来，亦为船长之前程。”
“前程？”雷烬嗤笑一声，猛地将弯刀插入身旁一只装满麦酒的橡木桶，酒液四溅，“老子的前程，就在这刀锋之上，在这怒涛之下！看看那边！”他粗壮的手指指向港湾另一侧，一艘被缴获的黄金军团二级战列舰被粗大的铁链锁着，船体上满是破洞，桅杆折断，犹如垂死的巨鸟，“这就是老子给那些穿金戴铁的杂种们的前程！云将先生，你莫不是想来空口白牙，就让老子和弟兄们去给你们当挡箭的盾牌？”
“非是盾牌，而是执刀之手。”云将目光扫过那艘俘虏的战舰，语气依旧平稳，“船长勇武，能俘获此等巨舰，足见‘怒涛号’之威。然，船长可知，若黄金军团与赫连飘渺彻底掌控南疆，一统岸上势力，下一步将剑指何方？”
他顿了顿，不等雷烬回答，便自问自答：“必是这万里海疆。届时，澹台明镜的东海舰队将再无后顾之忧，可倾力清剿海上‘不安定因素’。黄金军团挟大陆资源，打造更庞大的舰队，船长纵有十艘‘怒涛号’，可能抵挡举国之力？皮之不存，毛将焉附？”
雷烬独眼中的光芒闪烁了一下，冷哼道：“危言耸听！老子纵横东海这么多年，什么风浪没见过？岸上的人打生打死，关老子屁事！”
“若在平日，或许如此。”云将向前一步，海风吹动他的衣袂，声音不高，却清晰地压过了浪涛声，“但今时不同往日。赫连飘渺所依仗的，不是凡俗兵甲，更有异族邪术。腐化之力所至，海洋亦不能幸免。潮升商会近日接到数起鲛人族部落的求援信，称有诡异海兽出没，袭击其聚落，形态狰狞，不畏刀兵，似与陆上腐化生物同源。船长久居海上，当知海中若生异变，覆巢之下，焉有完卵？”
他提及鲛人族受袭，此事虽秘，但通过潮升商会的情报网，云将确信雷烬必有所耳闻。此言一出，不仅雷烬，连他周围那些桀骜不驯的头目们，脸色也微微变了。大海是他们的猎场，也是家园，若有未知的、不受控制的恐怖力量在深海中滋生，无疑触及了他们的根本利益。
雷烬沉默了片刻，抓起插在酒桶中的弯刀，舔了舔刀锋上的酒液，眼神变幻不定：“就算你说得有理。但老子凭什么信你？又凭什么要帮你们？”
“非是相助我等，乃是互助。”云将知道时机已到，抛出筹码，“若船长愿在此期间，以其海上优势，重点袭扰黄金军团自东海通往南疆的补给线，牵制澹台明镜的舰队，使其无法全力支援岸上战事。待南疆平定，联军愿以赫连骁王子之名，正式承认船长对现有控制航路的管辖权，并划出特定海域，为船长专属贸易区。战后缴获黄金军团的战舰、物资，船长可优先选取三成。此外……”
云将示意墨轩上前，墨轩从怀中取出一卷绘有复杂图形的羊皮纸，“学城可提供数种改良舰船机关之术，包括增强船体韧性的合榫法、提升转向效率的舵机图谱、以及一种能在短时内催动风帆的简易聚风阵符。此非空言，潮升商会的汐夫人可作保，战后即刻兑现。”
利诱、威逼、加之切实可行的技术增强，云将的筹码层层递进，直指海盗最核心的欲望：生存空间、财富、以及更强大的力量。
雷烬盯着那卷羊皮纸，独眼中光芒大盛。他自然知道学城技术的价值，那意味着他的舰队将如虎添翼。他环视左右，头目们眼中也流露出贪婪与意动之色。
“哼，听起来倒是不错。”雷烬摩挲着下巴上的虬髯，语气缓和了些，但依旧充满警惕，“不过，空口无凭！老子怎么知道你们不是卸磨杀驴？”
“船长可遣一心腹，随我返回联军，一则作为联络，二则亲眼见证我方诚意与实力。”云将坦然道，“盟约可立血契，由潮升商会与学城共同见证。若我方背约，船长尽可昭告天下，届时，学城信誉扫地，潮升商会海上贸易亦将受阻。此等代价，非我等所愿见。”
长时间的沉默，只有海风呼啸与浪涛拍岸之声。雷烬的目光在云将平静的脸上、墨轩手中的图纸、以及远处那艘俘虏的战舰上来回扫视，内心进行着激烈的权衡。最终，他猛地一拍大腿，抓起那只被刀捅破的酒桶，仰头痛饮一番，随即狠狠摔在甲板上，酒液与木屑四溅。
“好！老子就信你这一次！也让岸上那些眼高于顶的家伙们看看，这东海，到底是谁说了算！”他伸出粗糙的大手，“契约成立！老子的刀，会砍向黄金军团的补给船！但别忘了你们的承诺！”
云将伸手与他相握，一触即分。两只手，一只布满老茧与伤疤，充满狂暴的力量；一只修长而稳定，蕴藏着深邃的智慧。这脆弱的联盟，便在瀚海孤屿的腥风血雨中，初步缔结。双方心知肚明，这盟约建立在利益与恐惧之上，脆弱如琉璃，但在共同的威胁面前，它又是必要的。
几乎就在东海波涛暂息的同时，云将的身影已出现在数千里之外，南蛮西北部与北戎接壤的“雪鹰领地”。还未入冬这里已是另一番天地。举目望去，皆是皑皑白雪覆盖的无垠荒原，尖锐的冰峰如同利剑直插灰蒙蒙的天穹，凛冽的寒风裹挟着冰屑，发出鬼哭般的呼啸。北戎援军的营地便驻扎在一处背风的冰谷之中，帐篷多以厚实的雪熊皮或巨犀革制成，粗犷而坚固，营地周围立着象征各部族的图腾柱，上面雕刻着狼、鹰、熊等猛兽的图案，被冰雪覆盖，更显苍凉肃杀。
与海盗巢穴的混乱喧嚣不同，北戎军营秩序井然，哨兵如同冰雕般伫立在风雪中，眼神锐利。得到通报后，云将在引导下走向中央最大的那座王帐。帐外，一面绣着咆哮狼头的白色大纛在寒风中猎猎作响。
掀开厚重的皮帘，帐内暖意混合着奶酒与烤肉的气息扑面而来。北戎的两位统帅——大王子阿史那雷鸣与以稳健着称的老成少将阿史那雄风，已然在座。阿史那雷鸣如其名，身材魁梧如山，面容粗犷，一头乱发如雄狮鬃毛，眼神炽热如火，腰间佩戴着北戎王族身份象征的霜魂剑，整个人散发着如同冰原暴风雪般的狂野气势。而阿史那雄风则沉稳如山岳，虽然更年少，脸上缺刻满风霜的痕迹，眼神深邃，透着一股老练与精明。帐内还有几位北戎重要部族的首领，皆气息彪悍。
令人略感意外的是，许久未见的第五佳人也在帐中，他依旧是那副玩世不恭的模样，穿着臃肿的皮袍，双刀随意地插在腰后，正与坐在阿史那雷鸣下首的一位身姿矫健、面容被狐裘兜帽半掩、但依稀可见其秀丽的北戎女子低声交谈，那女子偶尔抬眼看向第五佳人时，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和——正是北戎三公主中的大姐，阿史那雪凰。
见到云将进来，阿史那雷鸣哈哈大笑着起身，声若洪钟：“云将先生！你可算来了！这鸟不生蛋的鬼地方，除了雪就是风，憋屈死老子了！听说你在南边跟那些黄金疙瘩和妖魔鬼怪干得热闹？”他热情地拍了拍身旁的垫子，“快来坐，喝碗热酒暖暖身子！”
阿史那雄风则显得持重许多，起身微微颔首致意：“云将先生远来辛苦。”目光却如鹰隼般审视着云将。
云将从容行礼，依言坐下，接过侍从递来的奶酒，浅尝辄止，微笑道：“雷鸣王子，雄风将军，诸位首领，客套话云某不便多言。今日前来，乃为共商应对席卷南疆、亦将威胁北境之浩劫。”
阿史那雷鸣大手一挥：“浩劫？不就是南蛮那恶婆娘造反嘛！老子带儿郎们过来，一是看在赫连骁小子的交情，二是活动活动筋骨，顺便嘛……”他嘿嘿一笑，瞥了一眼阿史那雪凰，“也有些私事。至于什么浩劫，还能刮到我们北戎的永冻之地不成？”
“王子岂不闻，唇亡齿寒？”云将放下酒碗，神色转为凝重，“赫连飘渺所为，非止篡位作乱。其所依仗之异族邪力，乃世间戾气与贪欲所聚，具侵蚀腐化万物之能。南疆若尽陷其手，腐化之力必如瘟疫蔓延。森林枯萎，河流污浊，生灵异变。届时，冰雪覆盖的永冻之地，当真能独善其身？那腐化之力，连金石亦可侵蚀，何况冰雪？若北境赖以生存的冰原猎场、洁净水源皆遭污染，北戎子民将何以依存？”
他目光扫过帐内诸位首领，见不少人面露沉思，继续道：“此非人族一族之难，乃天下生灵共同之劫。精灵族已遣银叶王子与大祭司青翎率军助战，东海鲛人亦因海中出现变异魔物而忧心忡忡。北戎勇士骁勇善战，尊崇自然，岂能坐视家园潜在的威胁而坐视不理？”
阿史那雄风缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“先生所言，不无道理。然我北戎儿郎远征至此，粮草补给不易，冰原战士亦难耐南疆湿热气候。若要我军不仅固守侧翼，更主动出击，深入险地，联军……又能给予我北戎何等保障与回报？”他的话，代表了北戎务实的一面。
云将心知，与海盗纯以利驱不同，对北戎需刚柔并济，既陈明大义，亦需给予切实利益。“雄风将军所虑极是。”他颔首道，“赫连骁王子已郑重承诺，若得北戎鼎力相助，平定南疆之后，愿开放边境五市，给予北戎商队最惠待遇；南疆所产之稻米、盐铁、药材，可优先并以优惠价格供应北戎；此外，南疆境内几处已探明、但赫连王庭无力开采的稀有矿产，如可用于锻造精良兵甲的‘火纹钢’矿、‘寒玉’矿脉，北戎可派工匠参与共同开发，利益共享。”
他顿了顿，看向阿史那雷鸣和第五佳人，语气略带深意：“况且，北戎与联军，亦非仅有利益往来。王子和雪凰公主，第五佳人与我等早已结下深厚情谊，上次北戎抗异便是我双方友谊之见证。待战事平息，若缘分深厚，北戎与南蛮结为秦晋之好，岂非更添佳话？届时，北戎与南疆乃至中源，关系将更为紧密，共御外侮，同享太平。”
此言一出，第五佳人则挠了挠头，咧嘴一笑。阿史那雷鸣看了看妹妹，又看了看第五佳人，重重哼了一声。
阿史那雄风与其他首领低声交换了意见，最终，阿史那雄风代表众人开口道：“云将先生深谋远虑，所言在理。异族邪力，确为心腹大患。为北境长远计，我北戎健儿，愿效全力。不仅固守侧翼，更可派出精锐骑射，发挥我军冰原游击之长，不断袭扰赫连飘渺军团粮道，使其寝食难安！”
“如此，云某代联军，谢过王子、将军及诸位首领！”云将起身，郑重一礼。他知道，与北戎的盟约，因其涉及长远利益与潜在的利益纽带，远比与海盗的临时协议更为牢固。
当云将踏出北戎王帐，重新没入漫天风雪之时，东西两线的外交布局已初步完成。海盗的贪婪之刃将斩向黄金军团的后勤命脉，北戎的冰原铁骑将化作游弋在敌军侧翼的致命幽灵。而云将本人，则将返回风吼隘，继续运筹帷幄，将这盘纷繁复杂的棋局，一步步引向最终的胜利。智者之谋，如春风化雨，已悄然渗透至战场的每一个角落。