灵脉核心石的震颤余波未平，石面那道裂痕已被黑红色煞丝撑得愈发宽大，一缕缕黏腻如墨的煞气顺着裂痕溢出，不像地浊煞那般狂躁奔涌，反倒如附骨之疽般缠上周遭新生的灵脉草。不过呼吸间，原本叶脉泛着莹光的嫩草便迅速失水、焦黑，叶片蜷缩成炭屑，风一吹便簌簌碎裂，连带着下方的泥土都泛起暗沉的死气，仿佛被无形的獠牙啃噬过一般。
“不好！邪煞印记的气息外泄了！”
灵汐猛地睁开眼，额间淡青色的感知灵纹剧烈闪烁，光芒忽明忽暗，几乎要挣脱她的灵力掌控。她抬手按住眉心，指腹能摸到灵纹传来的灼痛感，细密的汗珠顺着鬓角滑落——那是灵力透支的征兆，“这气息比地浊煞更隐蔽霸道，已经开始顺着灵脉根系渗透，再放任下去，三条支脉都会被污染！”
话音未落，峡谷入口突然传来一声刺耳的冷笑，如铁器摩擦般刮擦耳膜。紧接着，漫天黑气如涨潮般从谷口涌来，瞬间吞噬天光，将半片山林罩在死寂的暗幕中。四道黑影踩着翻滚的煞雾疾驰而至，衣袂翻飞间带起阵阵腥风，为首者身着玄色黑袍，袍角绣着狰狞的黑煞图腾，图腾眼窝处嵌着两颗暗红晶石，随着他的动作闪烁着嗜血的光——正是赵无极伏诛后侥幸逃脱的残余党羽，黑煞长老。
他身后三人各显凶相：左侧壮汉手持缠满煞丝的骨鞭，鞭身滴落的黑液落在山石上，瞬间腐蚀出点点坑洼；右侧瘦高者握着淬毒的煞铁短刃，刃身泛着幽绿毒光，连空气都被熏得微微扭曲；落在最后的枯瘦老者双手各捏三枚漆黑符篆，符面刻满扭曲的煞文，眼神阴鸷如蛇，正是专擅煞符炼制的符师鬼手。
“不愧是南麓灵脉，被地浊煞浸染后，竟还能孕育出如此纯粹的煞源气息。”黑煞长老停下脚步，目光贪婪地锁定灵脉核心石，抬手凝聚出一枚棱角分明的漆黑符篆，“赵无极那蠢货只会蛮力硬夺，却不知这被邪煞印记污染的核心，才是炼制‘煞灵珠’的绝佳材料！有了它，我便能突破瓶颈，跻身煞宗之列！”
“破煞符，起！”
低喝声落，符篆凌空炸开，黑色光波如涟漪般扩散，所过之处，空气滋滋作响，仿佛被强行腐蚀。星燃刚耗费大半灵力加固的清煞阵，瞬间泛起剧烈的金光涟漪，阵纹上流转的灵力被黑气死死压制，原本璀璨的金光以肉眼可见的速度黯淡，几处细微的裂痕迅速蔓延。
“不好！这符篆能瓦解清煞阵的灵力结构！”星燃脸色骤变，额间青筋暴起，毫不犹豫地咬破舌尖，喷出一口精血，化作点点红芒融入阵眼，“清煞阵，凝！”
精血加持下，阵纹金光短暂复苏，却仍难抵破煞符的侵蚀。黑煞长老见状冷笑，对身旁手下使了个眼色：“毁了三条支脉！断了灵脉根基，看他们还能撑多久！”
壮汉与瘦高者立刻领命，身形如鬼魅般扑向灵脉支脉。煞铁短刃砍在支脉岩石上，瞬间留下两道深黑痕迹，岩石表面的灵纹迅速褪色剥落，原本奔腾的灵脉气流骤然滞涩，带着淡淡的腥气；骨鞭甩动间，煞丝如针般刺入支脉，将沿途灵脉草尽数绞碎，支脉周围的灵气浓度瞬间暴跌，连地面都开始微微龟裂。
“敢动灵脉，找死！”
墨尘的怒喝声从药鼎旁传来，他猛地掀开青铜药鼎盖子，一股灼热气流夹杂着药香喷涌而出。三枚通体漆黑、布满暗红纹路的爆煞丹从鼎中飞出，正是他察觉气息外泄后仓促炼制的杀器。丹药在半空炸开，黑色气浪裹挟着炽热冲击力，与来袭煞雾狠狠碰撞，轰隆一声巨响，两名手下被震退数步，嘴角溢出黑血——爆煞丹虽能克制煞力，却也带着极强反噬，墨尘掌心被余威灼伤，起了一层细密的水泡，血水顺着指缝滴落在药鼎中，与药材融为一体。
可黑煞长老早已绕过爆煞丹余威，身形一闪便出现在核心石前，掌心凝聚出浓郁如墨的黑煞之力，隐隐化作一头狰狞的煞兽虚影，“小娃娃，这点手段还不够看！”
灵汐毫不犹豫地催动全身灵力，淡青色防护屏障瞬间笼罩核心石，屏障上布满细密灵纹。但黑煞长老掌力何等霸道，一掌拍在屏障上，咔嚓一声脆响，屏障瞬间布满裂痕。灵汐闷哼一声，额间感知灵纹裂开一道淡红口子，鲜血顺着眼角滑落，嘴角溢出一丝血迹，“叶辰，他的煞力比赵无极更凝练，我挡不住了！”
叶辰早已强提本源灵力，尽管经脉传来撕裂般的疼痛，掌心仍凝聚起璀璨金光——那是他仅剩的两成本源灵脉气，也是守护灵脉的最后底气。他咬牙迎上，金光在周身化作一对羽翼，带着不容置疑的决绝，“灵脉核心，绝不容你们染指！”
金光与黑煞之力轰然碰撞，剧烈的冲击波将周围岩石震得粉碎，烟尘弥漫。叶辰被震得连连后退，胸口气血翻涌，喉咙一甜，一口鲜血喷在身前衣襟上，染红了大片布料。他献祭三成本源后本就虚弱，此刻强行催动灵力，已是强弩之末，双腿微微颤抖，几乎要支撑不住身体。
黑煞长老冷笑步步紧逼，掌心煞兽虚影愈发狰狞，“守护灵脉？你连自己的本源都保不住，还想护着这破石头？识相的滚开，否则让你和灵脉一起化为飞灰！”
“休想！”
清脆喝声响起，砚辰从阵纹旁冲出，手中捏着一枚泛着金光的阵纹令牌——那是他耗费数月心血炼制的双环阵核心。他将令牌狠狠插入地面，沉声道：“双环阵，启！”
两道金色光环从地面骤然升起，一环套向黑煞长老四人，一环护住核心石与众人。光环上符文流转，散发出厚重的压制力，不断压缩敌人活动范围。可砚辰脸色瞬间惨白，额头布满冷汗，身体微微摇晃，“叶辰师兄，这阵是仓促启动，只能困住他们半个时辰……半个时辰后，我灵力耗尽，阵便会溃散！”
叶辰擦去嘴角血迹，目光扫过四周：灵汐捂着胸口，感知灵纹的裂痕还在扩大；星燃仍在苦苦支撑清煞阵，脸色苍白如纸；墨尘咬着牙继续炼药，掌心水泡已然破裂，鲜血滴落在药鼎中滋滋作响；砚辰死死盯着双环阵，浑身灵力飞速流逝。
而核心石上的邪煞印记，被外界煞力牵引得愈发躁动，黑红色煞丝如蛛网般蔓延，缠上了核心石大半部分，原本莹白的石身正被一点点染成暗红。
一边是被困半个时辰、虎视眈眈的四名强敌，煞力随时可能突破双环阵；一边是随时可能彻底污染灵脉的邪煞印记，一旦煞丝贯穿核心石，整个南麓灵脉都将化为死域。
半个时辰。
他只有半个时辰，做出一个没有退路的选择。
要么，集中所有残余灵力联合众人解决外敌，可邪煞印记无人压制，灵脉终将毁于一旦；要么，冒险动用最后本源清除印记，可黑煞长老一旦脱困，失去灵脉庇护的众人，根本无力抵挡。
峡谷的风愈发凛冽，煞雾与灵脉气交织缠绕，形成黑白相间的气流，空气中弥漫着危险的气息。叶辰掌心的金光忽明忽暗，他看着身边每一个拼尽全力的同伴，又看向躁动的核心石，指节因用力而泛白，眼神逐渐变得无比坚定。
“半个时辰……足够了。”他缓缓开口，声音带着难以掩饰的虚弱，却透着不容置疑的决绝，“墨尘，给我一枚护脉丹；星燃，分三成灵力牵制阵内煞力；灵汐，用感知灵纹锁定邪煞印记核心，实时报位；砚辰，撑住双环阵，哪怕耗尽灵力，也绝不能让他们出来！”
每一句话都掷地有声。
墨尘迅速从药鼎旁取出一枚莹白丹药掷向叶辰；星燃咬牙将部分灵力从清煞阵转移到双环阵，阵身金光暴涨几分；灵汐闭上眼，感知灵纹光芒再次亮起，即便裂痕扩大，仍精准锁定印记核心；砚辰深吸一口气，将最后一丝本命灵力注入阵纹令牌，双环阵的压制力愈发厚重。
叶辰仰头吞下护脉丹，温和的灵力顺着喉咙滑下，暂时稳住躁动的经脉。他缓缓抬手，掌心金光凝聚成一柄细长光刃，刃身流淌着与核心石同源的纹路，锋芒毕露。
黑红色的煞丝似乎察觉到威胁，疯狂扑来，却被双环阵金光挡在外面。黑煞长老见状怒吼，全力催动煞力撞击阵壁，双环阵金光剧烈晃动，砚辰闷哼一声，一口鲜血喷在令牌上。
叶辰没有回头，目光死死锁定邪煞印记核心，掌心光刃愈发璀璨。
半个时辰的倒计时，已然开始。
（第二百六十四章完）