星核舟将海盗船爆炸的余焰远远抛在身后，如同一颗逆行的蓝色彗星，划破深邃的虚空，朝着“晨曦星域”的方向稳定航行。
舟内空间静谧，只有星辉壁障外流逝的星光和细微的能量流动声。沈寂重新盘膝坐下，继续调息，修复与古龙意识对抗及强行构筑星核舟带来的本源创伤。他的气息依旧微弱，但比之前那种濒临溃散的状态要稳固了许多，天道根基的深厚开始显现。
姜离负责操控星核舟，同时分出一部分心神，内视己身。识海中，那蓝色的守护光茧依旧温暖，隔绝着“源诅咒”的侵蚀，但其上的光芒确实比最初黯淡了一丝，如同烛火，虽未熄灭，却在缓慢消耗。她尝试调动源初星核的力量去温养它，效果微乎其微。这守护之力源自星语之池最后的祝福，似乎是一种消耗品。
而被封印的“源诅咒”则彻底沉寂，如同隐藏在深海下的巨兽，没有任何动静，却让人无法忽视它的存在。吞噬了那股精纯的“虚无”本源后，它显然变得更强，也更危险了。
“必须尽快找到解决之法。”姜离心中紧迫感更甚。这隐患不除，她永远无法安心，也可能会在关键时刻连累沈寂。
时间在航行中流逝。不知过了多久，前方原本稀疏的星光逐渐变得密集、明亮起来。一片散发着柔和白光、仿佛由无数初生恒星汇聚而成的庞大星云，出现在视野尽头。那就是“晨曦星域”，联盟疆域的边缘地带，以其相对稳定的秩序和作为探索未知星域的前哨而闻名。
随着距离拉近，可以看到星域外围布置着一些巨大的人造天体——了望塔、资源中转站，以及最为显眼的、如同金属堡垒般的边境哨站。
那哨站造型狰狞，遍布炮台和探测阵列，冰冷的金属外壳上喷涂着“第七边境哨站 - 联盟统御”的字样以及联盟的星环徽记。几艘制式的联盟巡逻艇正在哨站周围例行巡航。
星核舟这艘造型奇特、能量反应却磅礴而内敛的陌生船只，刚一靠近警戒范围，立刻就引起了哨站的注意。
“不明船只，这里是联盟第七边境哨站！立即通报你们的身份、来源及航行目的！重复，立即通报身份！”一道严肃冰冷的通讯信号强制接入。
姜离看向沈寂。沈寂缓缓睁开眼，微微颔首。他此刻状态不宜出面，由姜离应对更为合适。
姜离深吸一口气，调整了一下状态，让自己的声音听起来平静而自然，接通了通讯：“第七边境哨站，我们是来自遥远星域的探索者，遭遇星域风暴与星际海盗袭击，飞船严重受损，不得已前来寻求临时停靠与补给。”她刻意模糊了具体来源，并将“葬星古域”的经历简化为星域风暴和海盗。
通讯那头沉默了片刻，似乎在核查信息。很快，对方回应：“探索者？你们的飞船型号未在联盟数据库登记，能量签名……很特殊。请保持当前航速与航线，接受我方引导，进入三号泊位接受全面检查。警告，任何异动都将被视为敌对行为！”
“明白。”姜离应道。
一艘小型引导艇从哨站飞出，引领着星核舟穿过层层能量闸门，进入哨站内部一个空旷的停机坪。四周是高耸的金属墙壁，上方是封闭的穹顶，数队全副武装的哨站守卫早已就位，能量枪械对准了这艘看起来平平无奇，却让他们探测器发出异常警报的梭形小舟。
星核舟平稳停靠。舱门开启，姜离率先走出，沈寂跟随其后，他的脸色依旧苍白，但步履稳定，气息收敛，看上去更像是一个受了伤的、沉默的同伴。
一名穿着联盟军官制服、面容严肃的中年男人带着几名技术人员和守卫走上前来。军官肩章显示他是哨站的巡逻队长。
“我是霍夫曼队长。”军官目光锐利地扫过姜离和沈寂，尤其在沈寂身上停留了一瞬，似乎察觉到他状态不佳，但更多的注意力还是被他们身后的星核舟吸引。“请出示你们的身份证明文件，并说明这艘飞船的详细情况。它的能量核心非常……特别。”
姜离早已准备好说辞，她拿出两枚之前在某个中转站匿名购置的、足以以假乱真的通用探索者身份芯片递了过去。“我们是自由探索者，姜离，他是沈寂。我们的飞船在一次探险中意外损毁，这艘……是我们利用找到的一种特殊星核残骸，临时拼凑的代步工具。”她半真半假地解释，将星核舟的来源推给了未知的星核残骸。
霍夫曼队长接过芯片，插入随身终端核查，眉头微皱。芯片信息没有问题，但太过“干净”，像是刚激活不久。他又看向星核舟，技术人员正在用仪器扫描，反馈回来的数据一片混乱，那蓝色的星辉壁障似乎能干扰甚至吸收探测波。
“临时拼凑的代步工具？”霍夫曼语气带着明显的怀疑，“能轻易抵挡海盗攻击，并且拥有如此……奇特能量源的‘代步工具’？”他显然通过监控看到了星核舟之前应对海盗攻击的一幕。
就在这时，一名技术人员急匆匆跑来，在霍夫曼耳边低语了几句。
霍夫曼脸色微微一变，看向姜离和沈寂的目光更加凝重：“我们刚刚接收到一段来自K-73区域的残留信号碎片，经破译，是一个加密的定位求救信号，指向一支注册为‘秃鹫’的海盗团。而信号散逸的坐标，与你们抵达前的航线高度重合。对此，你们作何解释？”
果然来了！那道信号还是被捕捉到了。
姜离心中凛然，面上却不动声色：“我们确实遭遇了名为‘秃鹫’的海盗团伏击，并进行了自卫反击。其中一艘海盗船在被我们击伤后发生爆炸，想必信号是那时发出的。我们并未追击其余逃窜者。”
霍夫曼盯着姜离的眼睛，似乎在判断她话语的真伪。哨站的规定是维护秩序，打击海盗，探索者自卫反击并不违反规定。但这两人的神秘来历，这艘诡异的飞船，以及牵扯到的海盗团求救信号，都透着不寻常。
“情况复杂，需要进一步调查。”霍夫曼队长公事公办地说道，“在调查清楚之前，二位需要暂时留在哨站，你们的飞船也需要接受更详细的检测。请配合我们的工作。”
他做了个手势，周围的守卫微微上前，态度虽然不算恶劣，但明显是监视和限制自由的姿态。
沈寂至始至终没有说话，只是静静站在姜离身侧，但当他冰冷的目光扫过那些守卫时，几名守卫下意识地感到一阵寒意，动作都僵硬了片刻。
姜离知道，这是目前最好的处理方式。强行冲突没有意义，他们确实需要这里的情报和补给。
“我们理解，会配合调查。”姜离点了点头。
就在他们准备跟随守卫前往临时留置区时，突然，整个哨站内部响起了尖锐的警报声！
“警告！侦测到高能反应接近！未知舰队！数量三！已突破外围预警线！”广播里传来急促的声音。
霍夫曼队长脸色剧变，立刻看向监控屏幕。
只见哨站外的宇宙空间中，三个闪烁着不祥紫色光芒的空间漩涡陡然出现，三艘造型流畅、覆盖着暗紫色生物质般装甲、风格与联盟科技截然不同的战舰，如同鬼魅般跃迁而出，冰冷的炮口，直接锁定了第七边境哨站！
而那三艘陌生战舰的舰首徽记，赫然是一个扭曲的、仿佛在吞噬星辰的暗影之触！
“是‘虚无教团’的掠夺舰！”霍夫曼失声惊呼，声音中带着一丝恐惧，“他们怎么会出现在这里？！”
整个哨站瞬间进入了最高战备状态，所有防御炮台升起，巡逻艇紧急召回。
姜离和沈寂对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
刚离狼窝，又入虎穴？而且，这“虚无教团”……听名字，就让他们联想到了那令人厌恶的“虚无”之力。