停战谈判进展异常顺利。双方本就渴望结束战争，木叶也未提出苛刻条件。短短三日，多项和平协议便尘埃落定。
临别之际，水门主动请求再度会面。这让大野木颇感意外——这个令人捉摸不透的金色闪光，究竟在谋划什么？
还是那间会客室，还是相对而坐的两人。虽然杀意已消，但彼此间的隔阂依旧。
有话直说，老夫没空绕弯子。大野木开门见山。
水门微微欠身：关于雷之国云隐村的动向，想请教土影大人的见解。
......
蛰伏至今的云隐村，始终对火之国虎视眈眈。他们按兵不动并非放弃野心，只是在等待最佳时机——这正是水门最为警惕的威胁。
波风水门能够成为 ** 火影，不仅依靠强大的个人实力，其政治手腕同样功不可没。
火之国自第三次忍界大战爆发以来，国力损耗严重，东部还面临水之国的持续侵扰。若此时雷之国突然发难，火之国将陷入极其危险的境地。
为此，水门在出发前与土影大野木进行了深入会谈。他详尽分析了五大国当前的局势，成功将云隐村的威胁引入大野木的考量范围。
岩隐与云隐本就是世仇，水门只需稍加引导，两方自然会按他的预期行动。
这不是阴谋，而是大国政治的常态。生存之道，本就如此。
即便没有这次会谈，土雷两国终有一战，只是战争爆发的时间将因此提前。
战争持续太久了，或许这样能更快结束。水门心中默念。
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你屁股还好吗？
话音刚落，千叶就意识到说错话了。
果然，宇智波水炎瞬间涨红了脸，活像个受气的小媳妇，手不自觉地往身后摸去，又在半途硬生生停住。
噗——千叶直接笑出声来。
她本想打个哈哈糊弄过去，但终究没憋住。
哈哈哈！抱歉，我实在没忍住......
千叶真不是故意的。可看到宇智波水炎那条件反射般的动作，任谁都忍不住。
宇智波水炎的脸色由红转黑，若是千叶再笑下去，怕是要当场暴走。
气氛顿时凝固。此刻的宇智波水炎就像个 ** 桶，而千叶就是火星，稍有不慎就会引爆。
我们的计划是什么？日向岩崎适时打断。眼下可不是闹脾气的时候。
宇智波水炎狠狠瞪了千叶一眼：就说我们被雾忍包围，只能往同伴的方向突围，希望能会合。
然后呢？千叶收起笑容追问。
见机行事吧。宇智波水炎无奈道。雾隐占据绝对优势，他们别无选择。
在敌后行动，必须万分谨慎。
等我一下！
千叶猛然止步，脸上浮现歉意，转身折返山洞。
宇智波水炎眉头紧锁，显然对她的举动颇为困惑，心中暗想：“女人就是麻烦。”
日向岩崎催动查克拉，眼周青筋凸起，开启白眼。他本欲探查山下动向，绝非窥视返回山洞的千叶。
片刻后，千叶再度现身，面色愈发苍白，额角渗出细密汗珠。
“连如厕都能这般狼狈，伤势究竟多重？”乒乓拍暗自嘀咕，投去关切一瞥后率先前行。
尽管对千叶心存不满，宇智波水炎仍放慢速度迁就伤员。然而他注意到，她的恢复速度超出预期，完全能跟上队伍。
日向岩崎虽断臂负伤，但身为上忍，这般行进速度自然不在话下。
三道身影疾速下山，隐入密林深处。
远处山洞左侧的高坡上，雾隐暗部面具人正凝视他们消失的方向。栗霰串丸的黄发如刺猬般随风舞动，身旁站着独眼无梨甚八。
“要通知其他人吗？”无梨甚八嗓音亢奋，却透露出无需援手的自负。
这对“无情二人组”向来以虐敌为乐——栗霰串丸用缝针穿刺猎物缝合戏耍，无梨甚八则以爆刀轰击被串连的躯体。完美配合下，猎物往往死状凄惨。
“猎物锁定！”无梨甚八扛 ** 刀纵身跃下山坡。
面具遮掩的栗霰串丸沉默挥针，如影随形。杀戮盛宴即将开场。
两人运气不错，最先发现了目标踪迹。
......
忍刀七人众共七名成员，在追捕千叶时分成两人一组行动。队长枇杷十藏自然与三河搭档，其余组合则自行选择。
七人众实力强劲，即便单独行动也无妨。但考虑到千叶的爆发力及战场变数，最终仍决定分组行动。
千叶之前施展的飓风水龙卷威力惊人，但稍有经验的忍者都清楚，这种级别的爆发性忍术不可能连续使用。若她在释放后仍有余力反击，忍刀七人众早已不复存在。
忍界历史上绝不会记载七人众被十岁 ** 全歼这种荒谬之事。即便七人众覆灭，也绝无可能栽在小女孩手里。
......
无梨甚八与栗霰串丸追击千叶后，他们原先停留的山包阴影处突然飞出一颗头颅——准确地说，是颗悬空飞行的头颅，没有躯体支撑。
乱发遮掩下，只能看见那双泛着冷光的眼睛。直到两人离开，这颗头颅才飘出藏身处。
与此同时，千叶三人曾藏身的山洞中走出三道身影。
或许不该称之为人，而是三只恶鬼：吊死鬼、剥皮鬼与断头鬼。
断头鬼脖颈上空无一物，行走时显得格外诡异。整个忍界能无头行动的，唯他一人。
剥皮鬼手提自己的外皮，全身血肉 ** ，血珠不断从肌肉表面渗出。
吊死鬼依旧拖着长舌，眼球暴突，阴森笑容令人毛骨悚然。
三鬼现身后，悬浮的头颅立即飞回断头鬼颈部，旋转半圈后严丝合缝地接回原位。他随手理了理乱发，露出英俊的面容。
约二十五六岁的年纪，沉稳的目光配上挺拔的身材，确是个俊朗男子——如果忽略脖颈上那道显眼的断痕。
百鬼之中，断头鬼相貌最出众，剥皮鬼样貌最骇人，而吊死鬼则最为邪异阴冷。
......
“啧啧，你们这副模样也太吓人了，赶紧变回生前的样子，别耽误主人的正事。”断头鬼扭头瞥了眼身旁的两个同伴，语气里满是嫌弃。
吊死鬼发出咯咯的怪笑，那条猩红的长舌渐渐缩回口中，凸出的眼珠也恢复正常。她随手理了理衣襟和发髻，转眼就化作古装仕女的模样。
“奴家这样可还入眼？”吊死鬼掩唇轻笑。
谁曾想这吊死鬼竟是女儿身，褪去骇人外表后竟有几分姿色。只是那笑容里总透着阴森，尤其当她刻意凝视时，仍叫人脊背发凉。
剥皮鬼将血淋淋的 ** 往身上一披，登时变成个光头汉子，约莫三十出头，相貌 ** 倒也周正。
不过眨眼功夫，三只厉鬼便改头换面，这般模样走在街上与常人无异。只是这些面容，连千叶本人都未曾得见。
“都警醒些，若是主人有个闪失，咱们与阳世的纽带可就断了。”断头鬼沉声提醒道。
其中利害关系不言自明，吊死鬼与剥皮鬼自然心知肚明，不敢有丝毫懈怠。
幽冥地府需要镇守的鬼神，千叶正是天选之人。除非她日后能找到继任者，否则这宿命无可更改。
当初千叶初遇百鬼夜行，那些狰狞面目既是鬼魅本相，亦是对她的试炼。若当时她被吓得昏死过去，所谓收服百鬼为通灵兽的计划便成泡影。
所幸千叶虽惊未厥，更接连召唤百鬼助阵，周身已渐渐浸染冥府气息。执掌地狱的鬼神之位，终究会落在她肩上。
不过这些都是后话，眼下最要紧的是助她渡过眼前危机。
断头鬼扒下宇智波水炎斩杀的雾隐忍者装束，用衣领遮住脖颈处的断口，活脱脱就是个雾隐忍者。
剥皮鬼周身泛起血雾，身形缓缓沉入地底，率先朝千叶的方向潜行而去。
吊死鬼无需乔装，此刻的古典装扮正合适。她与断头鬼光明正大地尾随千叶，三鬼始终与无梨甚八、栗霰串丸保持着安全距离。
遵照主人千叶的指令：若发现追兵，待对方出手的刹那，便是他们突袭之时。
再凶残的猎手，在扑向猎物的瞬间也会卸下所有防备。此时若遭雷霆一击，必能一击制敌。
这个道理看似简单，但千叶的解析却异常深刻。能领悟这种真谛的人，必然经历过无数生死搏杀。
然而千叶呢？她甚至不满十岁。如此年幼就能参透这些，实在令三鬼难以揣测。
正是从此刻起，三鬼彻底认可了千叶，心甘情愿臣服于她。
......
三鬼改变形态的事，千叶全然不知。
当初她回山洞通灵三鬼，正是因为它们原本的模样太过骇人。若早知能变化形态，哪会徒增这些麻烦。
可千叶并不知晓，那些恐怖形象本就是恶鬼的本相，唯有被通灵现世后，才能恢复生前样貌。
千叶的经脉损伤严重，几乎无法施展忍术。她强忍剧痛通灵出三只恶鬼，只为增强己方战力。
她的通灵术与寻常忍者不同，无需以血为引，只需开启二阶冥眼，配合结印与少量查克拉即可。
真正消耗巨大的是精神力——开启冥界大门所需的精神力，对能召唤三鬼的她而言尚可承受。
这通灵三鬼的手段，是千叶不得已预留的后手。
螳螂捕蝉，黄雀在后；真正的忍者永远要将底牌留到最后。
唯有如此，才能成为笑到最后的赢家。
千叶三人谨慎前行：日向岩崎开路，宇智波水炎断后，千叶居中。
白眼的侦查范围远超千叶的冥眼，能提前察觉敌踪。
虽冥眼视距不及白眼，但能观测灵魂的特性，可识破变身术，分辨本体与分身。
这恰好形成完美互补。加之千叶身负重伤，居中位置最为妥当。
接着！前方的日向岩崎突然抛来一枚卷轴。