时间：1925年农历三月二十一，卯时三刻
地点：斧头帮榴莲分帮总堂（原黑风堂戏楼改造）——晨雾刚散，第一缕阳光斜斜地撞在戏楼新换的瓦檐上，碎成满地金斑。檐角挂着的四盏红灯笼被风掀起一角，露出里面绣着的“榴”字与斧刃图案，灯笼穗子扫过木柱，带下几滴昨夜残留的露水，“嗒嗒”落在青石板上，与堂内传来的算盘珠子声形成奇妙的呼应。
堂口的改造比预想中更细致：戏台被拆了一半，剩下的台面铺着从英租界洋行买来的深棕色牛皮，边缘缝着铜钉，每颗铜钉间距三寸，敲得严丝合缝；中央的紫檀木长桌是从青蛇旧宅搬来的，桌面光滑如镜，映着摊开的苏州河商业地图——地图用桑皮纸分层绘制，底层是水路暗渠，中层是码头分布，顶层是势力划分，红笔圈出的“货运码头”旁画着小小的斧刃，斧刃旁注着“日均卸货三十吨·抽成一成五”；蓝笔勾的“城南粮行”旁贴着张纸条，是算盘昨晚用炭笔写的“老周·粮商·被李疤脸劫三次·可拉拢”；黑笔标着的“李疤脸地盘”周围画着三道波浪线，代表水战组的警戒范围。
长桌两侧的梨花木椅各有讲究：左侧第一把椅背上刻着“刀斧组·铁山”，椅面边缘有斧痕，是铁山昨天试坐时不小心用板斧蹭的；第二把刻着“暗探组·影子”，椅脚缠着黑布，走路时不会发出声响；第三把刻着“水战组·浪里白”，椅腿沾着水迹，是浪里白刚从船上下来没擦干净；右侧第一把刻着“盟友·肠粉发”，椅旁靠着根裹麻布的木棍，木棍顶端的红布条还在晃；每把椅子上的黄铜令牌都磨得发亮，正面的“榴莲分帮”四个字刻得很深，背面的职位标识用金线填过，在晨光下闪着微光。
堂口两侧的兵器架是铁砧连夜焊的，黑色铁架上，二十把新锻铁斧并排挂着，斧刃都刻着“榴”字，斧柄缠着浸油的黑布，握起来不打滑；十五把火枪的枪管镀了镍，在阳光下泛着冷光，枪托上贴着纸条，写着“赵老三巡捕房缴获·射程三十步”；十捆铁链堆在架下，链节缠着桐油，墨影正蹲在旁边检查，手指划过链节，确认没有生锈。兵器架旁的木箱里，银元碰撞的“叮当”声不绝于耳，算盘正蹲在箱边清点，嘴里念念有词：“八百二十三块……八百二十四块……”
黄榴莲坐在长桌主位，黑色缎面劲装的领口绣着金线斧刃，针脚细密，是吴先生托裁缝铺做的；腰间的牛皮腰带扣是黄铜的，刻着个小榴莲；那把刻有“十五”编号的开山斧斜靠在椅旁，斧刃被铁山磨得能照见人影，昨夜斩甄棒子时溅的血渍已被擦去，却仍透着股杀气。他左手按在地图上的“货运码头”标记，指尖无意识地摩挲着牛皮台面，右手敲着桌面，节奏与算盘的“嗒嗒”声刚好错开：“昨天的仗，赢在弟兄们能打，但苏州河的水比想象中深——斧头帮十二个分帮，每个都盯着这块肥肉，我们榴莲分帮要想不被吞掉，就得把码头、粮行、烟馆的线都攥在手里。”
铁山坐在左侧第一把椅上，左臂的新绷带是米缸早上刚换的，上面撒着黄色的金疮药，他把黄铜令牌攥在手里，指节因用力而发白，板斧斜放在脚边，斧刃对着门口：“黄帮主，您尽管吩咐！刀斧组现在有三十个弟兄，昨天收拾甄棒子的草棒崽子时，快斧那小子一斧劈断了两根草棒，力气大得很！码头要守，仓库要盯，您说哪，我们就扎在哪！”他身后的五个刀斧手都穿着分帮的粗布短打，胸前的“榴”字绣得很醒目，快斧站在最前面，个子不高，却把板斧扛在肩上，下巴抬得老高：“山哥说得对！黄帮主，下次打仗我还冲第一个，保证不拖分帮后腿！”
黄榴莲笑了笑，指了指快斧：“小子有志气，但别冲动——刀斧组的弟兄要能打，更要活着能打。”他转向影子，影子刚检查完铁链，坐在第二把椅上，深色绸衫的袖口遮住了毒针管，右肩的伤口已结痂，说话时肩膀微微绷紧：“暗探组扩招的十个弟兄，选的都是码头的混混——跑起来比兔子快，嘴严，还知道哪些地方能藏人。昨晚派去盯李疤脸的三个暗探回来报信，说李疤脸的粮码头昨晚卸了十船粮，青刀带了二十个人守着，腰间都别着短刀，还问搬运工‘榴莲分帮的码头是谁罩的’，语气很冲。”
影子从怀里掏出张叠得整齐的桑皮纸，展开后是李疤脸的画像：左脸三道刀疤，从额头延伸到下巴，穿青色长衫，腰间别着两把短刀，刀柄是黑色的；画像旁写着小字：“李疤脸，斧头帮十二把手，分帮有四十人，控制上游两个粮码头，与漕帮残余铁头舵的徒弟有勾结，每月十五号从赵老三那买火枪。”“这是暗探画的，他们还说，李疤脸的粮船明天辰时会从上游过来，船上有火枪。”
浪里白坐在第三把椅上，裤腿还在滴水，怀里抱着条刚捞的鲤鱼，鱼鳞闪着银光：“水战组添了五艘新船，都是铁砧用厚木板拼的，船底包了锡，昨天试了试，漕帮的鱼叉戳不透！昨天护送鸦片船去法租界时，遇到两个小帮派的船，一艘被我们用鱼叉凿了船尾，沉得比石头还快；另一艘想跑，水鬼跳过去把船帆砍了，船上的人全被我们绑了，现在关在地牢里。”他把鲤鱼放在桌下，鱼尾巴还在晃：“这鱼是给伙房的，中午给弟兄们炖鱼汤，补补身子。”
算盘抱着账本跑过来，断腿眼镜换了副新的，镜腿是玳瑁的，是黄榴莲给的大洋买的；他把账本摊在桌上，指着上面的数字：“黄帮主，分帮现在有大洋八百二十四块，鸦片五十箱（每箱二十斤），金霜膏三十罐（每罐半斤）；昨天客运码头收了二十块运费，货运码头抽了十块洋布提成；肠粉发兄弟说，今天法租界的洋行要运十船洋布，运费能收两百块！要是把李疤脸的粮码头拿下来，每月最少多赚五十块，还能控制城南的粮价！”他的手指在账本上划着，指甲盖都磨白了。
肠粉发坐在右侧第一把椅上，怀里揣着弟弟的银镯子，冰凉的触感让他很安心；他的粗布短打换成了分帮的深色短衫，胸前的“榴”字绣得很工整，是米缸帮他缝的；那根裹麻布的木棍靠在椅旁，他时不时摸一下，像是在确认木棍还在：“黄帮主，客运码头的弟兄都安排好了——木墩带五个人守早班船，卯时到午时；麻杆带五个人守晚班船，午时到酉时；石头带两个人盯地痞，昨天有个混混想收保护费，石头用木棍敲了他的腿，现在那混混见了我们的人就跑。”
他顿了顿，身体往前倾了倾，声音压低：“但李疤脸的人昨天在码头转了三圈，有个穿青色短打的汉子问木墩‘这码头是谁罩的’，木墩说‘榴莲分帮’，那汉子就冷笑，说‘十二把手的人来了，看你们还能罩多久’。我猜，他们是想抢客运码头的洋布生意。”
黄榴莲点头，手指在地图上的“粮码头”画了个圈，笔尖戳得牛皮台面微微发皱：“李疤脸的软肋在粮——他的分帮弟兄大多是粮贩子出身，没打过硬仗，火枪虽然多，但不会用；我们的优势在水战组和刀斧组，只要卡住他的粮船，他就没辙。”他抬起头，目光扫过众人，声音陡然拔高：“现在分任务，一个都不能错！
1. 铁山，刀斧组守货运码头：你带十五个弟兄，在码头搭两座了望塔，一座在卸货区，一座在入口；塔上派两个人轮流值守，带望远镜和铜锣，一长两短是‘有敌人靠近’，两长一短是‘安全’；码头周围埋十个暗哨，用石子打信号——三颗石子扔向天空是‘敌人从陆路来’，扔向水面是‘从水路来’；快斧跟你一组，让他练练就劈，别总想着冲第一个。
2. 影子，暗探组混进粮码头：你带五个新招的暗探，伪装成搬运工，脸上抹点灰，穿破衣服，别露马脚；重点查三件事：一是李疤脸的粮船明天辰时靠岸时，火枪藏在船上哪个位置；二是粮码头的仓库地窖里，有没有漕帮残余的人；三是青刀每天什么时候离开码头，带多少人——记住暗探组的规矩，‘见而不现，闻而不言’，别被发现。
3. 浪里白，水战组埋伏芦苇荡：你带五艘新船，藏在粮码头下游的芦苇荡里，船身盖满芦苇，只露船桨；水鬼跟你去，他熟悉潮汐，算好明天辰时水流最快的时候，李疤脸的粮船会经过那里；等船靠近，用鱼叉凿船尾——船尾是重心，凿穿三寸就能让船慢慢沉，但别凿沉太快，留活口，我要审；另外，让弟兄们带点火油弹，要是遇到反抗，就烧船帆。
4. 肠粉发，盯紧客运码头的洋布船：皮埃尔的洋布船今天午时到，你带木墩、麻杆各五个人，在码头周围巡逻；遇到李疤脸的人，别硬拼，先鸣锣，刀斧组的弟兄会过来支援；记住，洋布不能丢——这是我们跟法租界的第一笔合作，丢了货，以后没人敢跟我们合作。
5. 算盘，对接粮商老周：你带两个弟兄，去城南的巷子里找老周，跟他说，我们帮他抢回被李疤脸劫的三车粮，以后他的粮运，我们分帮只收一成运费，比李疤脸低四成；把吴先生写的契约带上，让他签字，要是他犹豫，就说我们能保证他的粮船安全——水战组的船会护送。
6. 吴先生，准备后续合作的契约：洋行的长期合作契约要写清楚，运费、护送范围、赔偿条款都不能漏；粮行的契约也要准备，特别是粮的质量和交货时间，别出漏洞——斧头帮的规矩，‘契约即刀，违约即死’，让对方知道我们讲规矩，但也不好惹。”
众人“唰”地站起来，黄铜令牌撞在椅背上，发出“叮当”的响：“愿随黄帮主！”
铁山扛起板斧，拍了拍快斧的肩膀：“小子，跟我去搭了望塔！要是偷懒，我一斧劈了你的板斧！”快斧赶紧跟上，板斧扛在肩上，差点撞到门框；刀斧手们跟在后面，脚步声震得地面发颤，快斧还在喊：“山哥，我肯定不偷懒！搭了望塔我也能出力！”
影子把令牌塞进袖口，对五个暗探说：“换搬运工的衣服，把脸抹脏，别说话，跟在我后面；看到青刀，就低头干活，别抬头看他——他左脸的刀疤很凶，记清楚，别认错人。”暗探们点点头，跟着影子往堂外走，脚步轻得像猫。
浪里白抱起鲤鱼，对水鬼说：“去船上搬点芦苇，盖在船身上，别让李疤脸的人看到；让弟兄们把鱼叉磨利，明天凿船的时候，别掉链子！”水鬼应着，接过鲤鱼，往伙房跑，嘴里喊着：“伙房的，浪哥给你们带鱼了！中午炖鱼汤！”
肠粉发拿起木棍，对黄榴莲说：“黄帮主，我去换件干净的短衫，皮埃尔是个讲究人，别丢了分帮的脸。”黄榴莲笑着点头：“去吧，让木墩盯着码头，有动静就鸣锣。”肠粉发应着，脚步轻快，木棍在手里转了个圈。
算盘抱着账本和契约，对黄榴莲说：“黄帮主，我这就去城南找老周，带两个刀斧手，以防李疤脸的人找麻烦。”他把账本放进怀里，契约卷起来塞在袖里，跟着两个刀斧手往外走，还在念叨：“八百二十四块大洋……可不能丢了……”
吴先生拿起毛笔，在契约纸上写下“榴莲分帮”四个字，字体刚劲有力，他对黄榴莲说：“黄帮主放心，契约我会写得滴水不漏，运费按每船二十块，护送范围从客运码头到法租界的洋行门口，赔偿条款写的是‘十倍赔偿’，但加了‘不可抗力除外’，比如遇到潮潮会的人，我们不赔——这是规矩。”
堂内只剩下黄榴莲一人，他走到地图前，手指划过“李疤脸地盘”的三道波浪线，眼神冷了下来——斧头帮的分帮之间，从来都是弱肉强食，李疤脸想抢他的洋布和粮运生意，就得承受他的斧头。他摸了摸腰间的开山斧，斧柄的温度让他安心，转身往堂外走，晨光洒在他身上，把影子拉得很长，像一道即将覆盖苏州河的黑色浪潮。