楚云河带来的消息，如同一块烧红的烙铁，猛地砸进丁字七号工坊这潭死水里。
整个炼器堂的低阶弟子圈子，都炸了！
器殿学徒选拔！
那是通往青云宗炼器核心传承的登天之梯！
是无数弟子削尖了脑袋都够不着的机会！
而陆沉，一个入门才一年多，修为只有练气四层中期的五行杂灵根弟子，竟然拿到了破格参加的资格！
凭什么？！
一时间，羡慕、嫉妒、质疑、鄙夷……无数道复杂的目光，如同密密麻麻的针，全都扎在了陆沉身上。
王师傅先是愕然，随即是发自内心的欣慰，他拍着陆沉的肩膀，反复叮嘱他要把握机会，但也告诫他，选拔之中尽是豺狼虎豹，切莫好高骛远，能有所得便是胜利。
工坊里其他人，心思就没那么纯粹了。
有人真心道贺，盼着七号工坊能出个天才。
更多的人，则是皮笑肉不笑，言语间带着酸气，等着看他从云端摔落的笑话。
陆沉自己，在短暂的狂喜之后，心境迅速沉入古井。
他很清楚，这天降的馅饼，下面必然连着滚烫的炉火。
飞舟上临危不乱，或许让高层看到了他的胆色。
但真正的原因，恐怕是孙大师，乃至那位赤阳长老，看重了他在矿区那等恶劣环境下，依旧不坠炼器之心，甚至能有所创新的那份“心性”与“潜力”。
至于这背后是否还有更深层次的试探，他不得而知。
但路已铺在脚下，是龙是虫，都得走这一遭。
三个月！
他必须争分夺秒！
首要的，便是修为！
练气四层中期，在一群练气后期、大圆满的师兄们面前，就是一只随时能被捏死的蝼蚁。
虽然选拔重在炼器，但灵力就是燃料。没有足够的燃料，再精妙的引擎也只是废铁。
他重新规划了作息。
白天，依旧在工坊劳作，但更多时间投入到炼器实践中。他反复琢磨着冰火能量的冲突与调和，试图将《五行混元功》的平衡至理，融入到每一次捶打与熔炼中。
夜晚，便是他与《五行混元功》的死磕。
这功法修炼起来，堪称折磨。
五行灵气如五匹烈马，需以神识为缰绳，强行将它们在狭窄的经脉中并驾齐驱，稍有不慎，便是车毁人亡，灵力反噬。
陆沉一次次失败，经脉刺痛如绞。
又一次次凭借胸口玉佩传来的清凉之意，稳定心神，重新再来。
进度慢得令人发指。
数个时辰的苦修，丹田内的混元之气，仅仅增长微不可察的一丝。
但他能清晰地感觉到，每增长一丝，灵力的凝练程度便胜过从前一分，根基也愈发厚重一分。
这是一种用无尽痛苦换来的踏实感。
其次，是炼器技艺的突破。
他不再满足于黄阶下品。
他要挑战中品！
他用辛苦积攒的贡献点，兑换材料，开始尝试炼制黄阶中品的【七星盾】。
此盾需将七种属性各异的金属薄片叠打融合，对控火、锻打、符文的要求都提升了一个档次。
“咔嚓！”
又一次失败。
盾面因为金属融合不均，在淬火的瞬间崩裂，碎片溅射一地。
陆沉面无表情地收拾着废料，心中却在滴血。
这些都是他的贡献点。
但他没有气馁，只是在角落里摊开笔记，仔细记录下失败的原因，火候差了半成？还是叠打的顺序错了？
他一遍遍翻阅两位大师的心得，不时跑去向王师傅请教几个看似不经意的问题。
两个月后。
在经历了足足三十多次失败，耗尽了所有积蓄后。
“嗡——”
伴随着一声清越的嗡鸣，一面巴掌大小，闪烁着七色流光的盾牌，静静悬浮在他掌心。
盾面符文流转，灵光内蕴，坚不可摧。
黄阶中品，七星盾！
成了！
这是他第一件完全由自己独立炼制出的中品法器！
他的炼器水平，真正迈上了一个新台阶。
转眼，三个月期限已至。
陆沉的修为，依旧卡在练气四层中期的顶峰，未能突破。
但他的眼神，却比三个月前沉静了百倍，体内灵力凝练如汞，远非同阶修士可比。
选拔之日，器殿广场。
人山人海，气息涌动。
近百名炼器堂弟子汇聚于此，个个眼神锐利，气息浑厚。
修为最低的，也是练气六层。
大部分，都在七层、八层，甚至有几位练气九层大圆满的佼佼者，如鹤立鸡群，带着俯瞰众生的傲气。
陆沉站在人群的角落里，那练气四层的修为，像黑夜里的萤火虫，扎眼，又可笑。
无数道目光扫来，审视、轻蔑、不屑，毫不掩饰。
“呵，练气四层？来给咱们凑数的吗？”
“走了什么狗屎运的家伙，别第一轮就被吓尿了裤子。”
“浪费一个名额。”
闲言碎语如苍蝇般嗡嗡作响，陆沉眼观鼻，鼻观心，充耳不闻。
他的目光在人群中扫过，看到了几个熟面孔。
齐昊对他挤了挤眼，做了个加油的手势。
而乙三坊的刘焱，则投来一道怨毒的视线，那眼神仿佛在说：你死定了。
辰时正。
器殿大门轰然洞开。
一位身着赤红长老服饰，面容威严的老者，龙行虎步而出。
正是赤阳长老！
广场瞬间死寂。
所有人的呼吸都为之一滞。
赤阳长老目光如炬，扫过全场，声音仿佛洪钟大吕，在每个人耳边炸响：
“器殿学徒选拔，现在开始！”
“第一轮，‘辨材凝火’！”
数十张石台被抬上，每张台上都摆放着十种奇形怪状的材料，以及一座控火法阵。
“一炷香内，辨识台上十种材料，并以此为引，凝聚灵火！以灵火纯度、稳定性评判！淘汰后五十名！”
此言一出，不少人脸色都变了。
以十种不同属性的材料凝火，这简直是疯了！这考验的不仅是材料认知，更是对能量冲突的极致调和能力！
陆沉走到一张石台前，目光扫过那十种材料。
赤铜矿、青冈木、火蜥尾骨、寒铁屑、沉水玉……
属性驳杂，甚至有水火相克之物！
他非但没有紧张，嘴角反而微微勾起。
调和冲突，平衡能量？
这三个月，他练得最多的，就是这个！
他动了。
指尖灵力弹出，率先点燃火性最烈的赤铜矿与火蜥尾骨。
火光升腾。
紧接着，青冈木投入，木生火，火势更旺。
就在众人以为他会继续添加助燃之物时，陆沉却做出了一个让旁观执事都眉头一皱的举动。
他竟抓起一小撮寒铁屑，撒入了火焰之中！
“疯了？！”有人低呼。
寒铁属阴寒，遇火则克，这是炼器学徒都懂的道理！
然而，预想中的火势熄灭并未发生。
“嗤啦——”
寒铁屑并未落入火焰核心，而是在陆沉精妙的控制下，悬浮于火焰外围，形成了一圈冰冷的薄雾，反而将原本四散的火舌强行向内收束！
火焰非但没减弱，反而更加凝聚，颜色也变得愈发纯粹！
那监督执事眼皮猛地一跳！
这是什么控火手法？以阴寒之气为“鞘”，约束阳火之“刃”？
这小子……
紧接着，沉水玉、土元晶、风絮草……
陆沉的动作行云流水，每一种相生相克的材料在他手中，都仿佛成了最温顺的绵羊，被精准地投入到最合适的位置。
当最后一种材料投入后，石台上的火焰猛地向内一缩，最终化作一团拳头大小，内外三层，青、红、白三色交织流转的奇异火球！
火球安静地燃烧，没有一丝暴烈，只有纯粹到极致的热力。
一炷香时间到。
执事开始评定。
大部分弟子的灵火，或狂暴不稳，或黯淡将熄。
轮到陆沉时，那执事盯着那团三色火球看了足足十息，才在名册上重重地划下两个字。
优上！
结果公布，陆沉之名，赫然位列前二十！
全场皆惊！
那些轻视的目光，瞬间化为惊疑。
刘焱的脸黑如锅底，他堪堪排在三十多名，惊出一身冷汗。
高台之上，赤阳长老的目光在陆沉身上多停留了一瞬，古井无波的脸上，似乎有了一丝动容。
“第二轮，‘熔灵塑形’！”
“精铁三斤，流银沙二两，赤铜一两，青玉粉三钱！一个时辰，炼制‘攻防一体’的法器胚胎！淘汰后三十名！”
题目更难了！
陆沉脑中闪过数种法器图谱，最终定格在一种冷门却精巧的法器上。
子母鸳鸯钺！
他没有丝毫迟疑，立刻动手。
熔炼材料时，他再次展现了那神乎其技的平衡之道，三种金属完美融合，没有一丝杂质。
塑形阶段，更是惊掉了一地眼球。
他竟摒弃了所有模具，直接以灵力牵引着滚烫的铁水，在空中徒手塑形！配合着精妙绝伦的锻打，一点点勾勒出双钺流畅致命的弧线。
这对手法和灵力控制的要求，已经超出了学徒的范畴！
一个时辰后。
一对寒光闪烁，线条优美又暗藏杀机的子母钺胚胎，静静躺在石台上，隐隐有灵光自行流转。
监督执事检查时，手指抚过钺身，感受着那完美的重心和内部蕴含的灵性，手都微微一抖。
又是一个“优上”！
第二轮结束，陆沉的名次，飙升至前十五！
这一下，再也没人敢把他当成凑数的了。
所有人的目光，都充满了凝重和忌惮。
一个炼气四层的怪物！
刘焱死死盯着陆沉，牙齿咬得咯咯作响，他炼制的盾牌胚胎，灵性不足，排名四十开外，已在淘汰边缘！
“第三轮，‘赋灵点睛’！”
赤阳长老的声音，带上了一丝真正的肃穆。
“此轮，不限材料！尔等可尽展所学，炼制最得意的法器！限时三辰！以最终品阶、威力、灵性，决出前十！”
最终决战！
场中弟子纷纷取出压箱底的珍贵材料，玄冥寒铁、百年雷击木、妖兽核心……一时间宝光四射。
陆沉却在沉吟片刻后，做出了一个让所有人费解的决定。
他取出的，依旧是最普通的精铁、寒铁屑和流银沙。
他要炼制的，还是那柄他早已烂熟于心的冰火匕！
但这一次，他要挑战的，是黄阶中品！
用最垃圾的材料，炼制属性相克的黄阶中品法器！
他疯了吗？！
熔炼、塑形，一气呵成。
到了最关键的符文刻画！
陆沉整个人的气势都变了，他屏住呼吸，神识高度凝聚，以指为笔，以精纯的混元灵力为墨！
左手，勾勒代表“灼热”的【炎阳纹】，指尖赤芒流淌，空气都为之扭曲！
右手，刻画代表“锋锐”的【玄冰纹】，指尖蓝光闪烁，寒气森然逼人！
冰与火，两种截然相反的能量，在他的指尖下，以一种不可思议的方式，在狭小的匕身上共存！
他的额头渗出豆大的汗珠，手臂微微颤抖，但那双眼睛，却亮得吓人！
凭借对能量平衡的深刻理解和玉佩带来的稳定感，他一点点将两种符文完美刻画，并在匕身核心，留下一个调和阴阳的微小节点。
最后一笔落下！
陆沉引动丹田内最精纯的一丝混元灵力，猛地注入那个节点！
“嗡——！”
一声仿佛来自太古的剑鸣，响彻全场！
冰火匕剧烈震颤，匕身一侧，赤红流光如火龙盘踞，灼浪逼人！
另一侧，湛蓝辉光如冰凤展翅，寒意刺骨！
红蓝二色光芒，以一种玄奥的韵律交替闪烁，最终化为瑰丽的红蓝交织之色！
一股远超寻常黄阶下品法器的灵压，轰然散开！
黄阶中品冰火匕，成！
三个时辰到。
执事们开始评定。
当他们走到陆沉的石台前，看到那柄红蓝交织、灵光涌动的匕首时，所有人都呆住了。
一名执事忍不住伸手去拿，却在触碰的瞬间，发出一声惊呼，闪电般缩回了手。
他的指尖，一半赤红，一半冰蓝，竟被同时烫伤和冻伤！
“这……这怎么可能？！”
以最普通的凡铁，炼制出属性相克却又完美平衡的黄阶中品法器！这份巧思，这份控制力……
这已经不是“天赋”二字可以形容！
这是“鬼才”！
最终结果公布。
司仪执事的声音，带着一丝掩饰不住的颤抖。
“综合评定，第九名——”
“丁字七号工坊，陆沉！”
全场，死寂。
一秒后，轰然炸裂！
一个练气四层的弟子，在近百名练气中后期精英中，杀入了前十！
这在青云宗外门的历史上，闻所未闻！
赤阳长老不知何时已走下高台，他亲自拿起那柄冰火匕，感受着其中流转的冰火道韵，眼中爆发出前所未有的精光。
“心性如磐，根基如山，巧思如神……好！好一个陆沉！”
他看向陆沉，赞赏之色再不掩饰。
“从今日起，你，便是我器殿记名学徒！”
陆沉强压下翻腾的心潮，深深躬身行礼。
“弟子，定不负长老厚望！”
他知道，这只是一个开始。