“深海探索者号”科考船在太平洋中部海域短暂休整后，再次启航。林晚手持天顺号斗彩杯的暗纹拓片，指尖划过一处被忽略的细小标记——那是一个“熙”字，与《明实录》中记载的洪熙朝商船标记完全吻合。聚灵玉佩贴在掌心，隐约感应到东北方向传来的灵气，带着青花釉里红特有的“瓷釉交融”感，温和中透着炽烈，像是深海热泉旁的火焰。
“洪熙号是明仁宗洪熙年间的官方商船，因仁宗在位仅十月，这艘船成为洪熙朝唯一一艘远洋贸易船，载着12件‘青花釉里红缠枝莲纹小罐’，计划前往东南亚补充香料。”顾倾城翻着新解密的明代《航海档册》，指尖点在热泉区的标注上，“史料记载，洪熙号途经‘东太平洋热泉区’时失联，那里的海底热泉喷口温度高达300c，周围遍布硫化物结晶，对潜水器的耐高温性能是极大考验。”
周教授推着一台新改装的设备走出实验室，外壳泛着银白色金属光泽：“这是‘耐高温深海探测器’，能在400c环境下正常工作。但热泉区的‘嗜热生物’是更大威胁——那些管状蠕虫和巨型蛤类会分泌粘性物质，缠住潜水器的推进器，之前有科考船因此失联。”
林晚接过探测器的操作手册，目光突然凝固在屏幕的预警提示上：“国际刑警传来消息，一个代号‘海葵帮’的走私组织盯上了洪熙号。他们擅长利用深海生物作案，曾用改装的海葵触手捕捉潜水器，还在热泉区布设了‘生物陷阱’，让潜水器被嗜热生物包裹，失去动力。”
顾倾城走到声呐监测台前，调出热泉区的生物分布地图：“我们得先派无人探测器绘制热泉喷口和生物分布的精确地图，避开高浓度嗜热生物区。同时在探测器上加装‘防粘涂层’，防止被生物分泌物缠住。”
三天后，科考船抵达东太平洋热泉区。海面下2000米处，无人探测器传回的画面令人震撼：黑色的热泉喷口喷出浓密的“黑烟”，周围的硫化物结晶如黑色森林，管状蠕虫在喷口旁摇曳，巨型蛤类趴在岩石上，泛着诡异的荧光。
“探测器发现洪熙号的残骸了！”操作室里响起惊呼，屏幕上，一艘木质沉船半埋在硫化物沉积层中，船舷上“洪熙元年制”的火漆印虽被腐蚀，却仍能辨认。更令人兴奋的是，船舱缝隙中，一件青花釉里红小罐的碎片泛着淡红色光泽，正是目标文物的特征。
就在无人探测器准备靠近沉船时，屏幕突然被一片红色阴影覆盖——是海葵帮的“生物陷阱”，数百只改装海葵从岩石后涌出，触手朝着探测器缠来。“他们提前在热泉区布置了陷阱！”周教授急忙操作探测器转向，却还是被一只海葵的触手缠住了推进器，探测器瞬间失去平衡，朝着热泉喷口飘去。
“启动应急切割装置！”林晚大喊，周教授立刻按下按钮，探测器的机械臂弹出刀片，斩断海葵触手。但更多的海葵涌来，同时，声呐系统显示三艘小型潜水器正朝着科考船方向驶来——海葵帮的主力到了。
“‘深海卫士’潜水器准备下潜！”顾倾城快速穿戴潜水装备，“林晚，我们去抢洪熙号的文物，周教授留下应对海葵帮的潜水器！”
林晚点头，两人登上“深海卫士”，深潜器缓缓驶入水中。热泉区的海水温度逐渐升高，仪表盘上的温度数值不断跳动，防高温装甲开始发挥作用。透过舷窗，能看到海葵帮的潜水器正围着无人探测器周旋，显然想先毁掉科考船的探测设备。
下潜至2200米时，洪熙号的轮廓越来越清晰。但此时，一只体型巨大的“巨型海葵”突然从沉船旁的岩石后冲出，触手直径超过1米，朝着“深海卫士”袭来——这是海葵帮改造的“生物武器”，触手上布满了锋利的骨刺，还能分泌腐蚀性粘液。一场在深海热泉区展开的青花釉里红守护战，正式爆发。