大周朝童生试简单一些，只考经义和策论，正常是上午三道经义题，下午两道策论题，中午可以小憩，但不出考场。
考官显然也知道使用新纸笔的考生或许用时节省许多，直接把下午的试卷和答题纸一起发了下来。
玉瑾答得很快，策论题的收尾部分他写得尤为顺畅。
不到午时，他便已全部答完。
他将试卷仔细核对一遍，确认无误后起身交卷。
考场内，他是第一个交卷的人。
监考官接过他的试卷时，目光在那不同于宣纸的硬纸上停留片刻，又瞥见卷面字迹虽小，但十分工整几无涂改，眼中闪过一丝赞许。
走出考场时，苏奕晴正站在街角的老槐树下等他，见他面带从容，便知考得不错，只是笑了笑，没多问考题，只递过温热的莲子羹：“先暖暖身子，剩下的交给天意。”
七日后放榜。
放榜这日，玉瑾没去贡院等着看榜，只一心在屋里画着《西游记》。
贡院外的红榜墙前早已围得水泄不通，玉山书院的学子们簇拥着徐潭挤在最前排，个个脸上都带着志在必得的神色。
徐潭身着宝蓝色锦袍，腰间系着银纹玉带，十岁的孩童已颇具武将之家的英气，只是眉宇间的傲气比往日更甚几分。
“徐兄先前书院大考便是榜首，此番童生试定然也是头名，这红榜的魁首位置，定是徐兄的名字了！”一名青衣学子凑上前，语气里满是谄媚，手中还不忘捧着刚买的桂花糕递过去。
另一名学子立刻附和：“那是自然！徐兄的书法铁画银钩，平日的经义作答更是引经据典，就连夫子都赞不绝口。反观那个玉瑾，上次书院大考才中游水平，仗着个新奇玩意儿赢了写字比赛，真以为能在童生试上翻出天去？”
这话恰好戳中徐潭的心事，那日铅笔写字的场景至今仍是他的心头刺。
他冷哼一声，将桂花糕丢给身后随从，目光扫过人群，带着几分不屑：“不过是些旁门左道的伎俩，应试当凭真才实学，岂能靠奇技淫巧取胜？那玉瑾今日怕是连敢来看榜的胆子都没有，多半是知道自己考砸了，躲在家里不敢出来。”
周围的拥趸们顿时哄笑起来，七嘴八舌地跟着嘲讽。
“说的是！什么神童，不过是浪得虚名罢了！”
“我看他那日就是故意用速写字谜糊弄人，真到了考场上，还不是原形毕露？”
“是啊！听闻考试那日他是第一个交卷的，怕不是答不出来，早早交了白卷回家撒娇去吧？”
“哈哈哈哈！徐兄放心，这榜首之位，非你莫属！”
“就算他真的算学厉害又如何？这童生试又不考算学！”
“正是正是！上回他大考不过排名中游，还是靠他的算学成绩撑起来的。依我看，徐兄你根本不必把他放在眼里的！”
徐潭微微扬起下巴，眼神紧盯着红榜墙的顶端位置，仿佛那“第一名”的字样已经提前印在了上面。
旁边还有许多考生，大部分都是十四五岁以上的，看着这一群八至十五岁年纪不等的少年围着一个十岁孩童口称“徐兄”，都目露不屑。
有人冷哧道，“呵，玉山书院么？不过是一群依靠权势的勋贵子弟罢了，就凭他们也想得榜首？”
“就是就是，把我们这些拜在张太傅门下的人置于何处？”
“呵！还有我们呢，我们的金夫子还曾是状元出身呢！”
“玉山书院，在京城各私塾书院中不过排名中等，也敢肖想什么榜首？也不知是哪里来的自信？”
玉山书院的人闻言不由得朝后让开几分。
确实如此，他们都是勋贵世家出身，读书自然不必十分刻苦，哪里考得过那些有真才实学的？
负责贴榜的吏员踩着梯子上来，手中的红纸卷展开时，人群瞬间安静下来，连呼吸都变得轻了几分。
吏员的毛笔蘸足了浆糊，从右往右开始贴。
右边自然是最低名次。
开始有人找到了自己的名字，“啊啊！我中了！”
“我怎么名次这么低？”
“幸好幸好，这最末十名没有我的……”
寻常童生试的县试只收三十人，但京城辖区较多，东西县试各录前五十名，分六张榜张贴，前三甲独占最后一张。
众人的议论声随着第二张、第三张、第四张的张贴愈发热烈。
当徐潭看到自己的名字一直未出现在前五张时，心头砰砰直跳。
张榜的官兵取出最后一张，按惯例要先宣布一下前三甲再张贴。
那官兵清了清嗓子，提着嗓门儿喊道：“本次东城童生试，第三名季元——李修远！”
人群中立刻响起一阵小小的欢呼，一个身着灰布长衫的少年激动地攥紧了拳头。“啊啊！李兄，你得了季元！张太傅必会夸你！”
“是诸位师兄弟承让了……”
徐潭身边的青衣学子连忙凑趣：“徐兄你看，三甲都开始宣了，定是要把榜首留到最后压轴，这阵仗，除了您还有谁配得上！”
徐潭嘴角不自觉地勾起，双手背在身后，腰杆挺得更直了。
“第二名亚元——王承业！”官兵的声音再次响起，又一名学子喜极而泣。
“刘兄，我得了亚元！金夫子想必能安心了！”
“祝贺王兄！”
徐潭的随从已经提前往前挤了挤，准备等宣布完榜首就第一时间替自家小公子接住众人道贺。
徐潭微微偏头，用眼角的余光扫过周围投来的目光，只觉那目光里满是艳羡，他甚至已经想好了要如何故作谦逊地回应“不过是侥幸”。
“最后，宣布本次童生试榜首！”官兵故意顿了顿，指尖捻着红纸的一角，目光扫过沸腾的人群。
徐潭的心提到了嗓子眼，周身的玉山书院学子也都屏住了呼吸，一个个伸长了脖子，等着那声“徐潭”响起。
“本次东城童生试榜首——言玉瑾！”
三个字清晰地回荡在贡院门前，如同平地惊雷炸响。