黑风谷的魔气像化不开的墨，粘稠地缠在林风周身。他将清心玉攥在掌心，玉佩的白光在浓烟中挣扎，勉强撑开一片三尺见方的安全区域。赤焰妖鼠蹲在他肩头，三尾灵火吞吐不定，鼻尖不断抽动，显然在分辨村民的气息。
“这边。”苏婉儿突然指向谷左侧的岩壁。她刚用水系法术“透骨镜”探查过，岩壁后隐约有活人的气息，只是微弱得像风中残烛。
陈石上前一步，双掌按在岩壁上。土系灵力顺着指尖渗入石缝，只听“咔嚓”一声脆响，岩壁竟从中裂开，露出个仅容一人通过的石窟。窟内弥漫着浓郁的血腥味，混杂着排泄物的酸臭，让人几欲作呕。
“咳咳……”林风捂住口鼻钻进石窟，清心玉的白光瞬间照亮了里面的景象——三个村民蜷缩在角落，身上的粗布衣衫早已被血污浸透，裸露的皮肤上布满青黑色的纹路，正是魔气侵蚀的迹象。其中年纪最大的李伯胸口起伏微弱，嘴唇干裂起皮，显然已濒临极限。
“李伯！张婶！”林风快步上前，指尖凝聚起木系灵力，轻轻点在李伯眉心。灵力刚入体就遇到强烈的阻力，像是撞上了一团冰冷的淤泥，不仅无法滋养经脉，反而被那股阴寒之力反噬，震得他指尖发麻。
“魔气已经侵入脏腑了。”苏婉儿紧随其后，从储物袋里取出银针，迅速刺入村民几处大穴，“我先用‘锁灵针’暂时封住魔气蔓延，你快用治愈术。”
林风深吸一口气，将清心玉贴近李伯胸口。玉佩的白光透过衣物渗入体内，那些青黑色的纹路果然褪去几分。他趁机催动“拔苗助长”，柔和的绿光顺着李伯的经脉缓缓游走，所过之处，凝滞的气血渐渐复苏。
“水……水……”张婶突然发出微弱的呻吟，干裂的嘴唇翕动着。陈石立刻从储物袋里取出水囊，小心翼翼地喂她喝了几口。水刚入喉，张婶突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰中竟带着黑血。
“别急，慢慢来。”林风安抚道，又将木系灵力渡给张婶。这次他学乖了，不再强行冲击魔气，而是像春雨润田般，让生机之力一点点渗透进对方干涸的经脉。
赤焰妖鼠突然对着石窟深处炸毛，三尾灵火骤然暴涨。林风心中一紧，转头望去，只见石窟最里面的草堆下，还躺着个十来岁的少年，正是揽仙镇木匠的儿子小虎。他双目紧闭，小脸惨白如纸，手腕上有一圈深深的勒痕，像是被铁链捆过。
“小虎！”林风连忙上前探查，发现少年还有气息，只是体内的魔气比另外三人更重，连清心玉的白光都无法完全驱散。他想起紫霞真人曾说过，少年体质纯净，一旦被魔气侵入，比成年人更容易伤及根本。
“得用‘清灵术’。”林风咬破指尖，将鲜血滴在清心玉上。玉佩骤然爆发出刺眼的白光，他捧着玉佩贴近小虎的丹田，口中默念紫霞传授的口诀。白光顺着少年的肚脐渗入体内，那些盘踞在丹田周围的魔气像是遇到了克星，发出“滋滋”的灼烧声，化作黑烟消散。
就在这时，石窟外突然传来王铁柱的怒喝：“他娘的，这群杂碎还敢追来！”紧接着是金铁交击的脆响和土系法术的轰鸣。
“他们找到这里了。”陈石立刻挡在石窟门口，双手结印，岩壁上瞬间凸起数排尖刺，“林风，你尽快救人，我和婉儿守住这里。”
苏婉儿也祭出了水纹盾，盾牌上的蓝光在魔气中忽明忽暗：“外面至少有二十个黑袍人，还有几只魔化狼，铁柱一个人怕是撑不住。”
林风看了眼刚缓过气的李伯三人，又看了看仍在昏迷的小虎，咬牙道：“再给我一炷香时间！小虎的魔气快清完了！”
他加快了“清灵术”的运转，清心玉的白光越来越盛，几乎要将整个石窟照亮。小虎体内的魔气被逼到了四肢百骸，少年的手指和脚趾开始渗出黑血，疼得他眉头紧锁，发出痛苦的呻吟。
“快了，再忍忍。”林风轻声安抚，另一只手凝聚起“万物回春”的雏形——这是他刚从清虚道长手记里学到的法术，虽然还不能完全施展，却能催发人体的生机潜能。
绿光注入小虎体内的瞬间，少年猛地睁开眼睛，哇地吐出一大口黑血。血落在地上，竟像活物般蠕动起来，化作几只小黑虫，被清心玉的白光一照，立刻化为灰烬。
“醒了！”苏婉儿惊喜道。
小虎茫然地看着林风，眼神涣散了片刻才聚焦：“林……林大哥？我爹娘呢？”
“他们没事，在镇上等你呢。”林风揉了揉他的脑袋，将一枚清瘴丹塞进他嘴里，“我们现在带你出去，跟紧我，别乱跑。”
他背起小虎，又扶起李伯：“张婶，能走吗？”
张婶点点头，被陈石扶着站起来。三人刚走出石窟，就看到外面打得天昏地暗——王铁柱的阔剑上沾满了黑血，金系灵力在他周身形成一道光罩，正与三个黑袍人缠斗；玄土熊则顶着两只魔化狼的撕咬，厚实的皮毛上已添了数道深可见骨的伤口，却依旧死死挡在石窟前。
“我来帮你！”林风将小虎交给苏婉儿，指尖凝聚起毒粉术，朝着围攻王铁柱的黑袍人撒去。木系灵力催化下，粉末瞬间化作带刺的藤蔓，缠住了其中两人的脚踝。
“好机会！”王铁柱抓住破绽，阔剑横扫，金光闪过，两颗黑袍人的头颅滚落在地，脖颈处喷出的不是鲜血，而是墨绿色的脓液。
“小心他们的血有毒！”林风提醒道，同时催动清心玉，白光扫过脓液，将其净化成无害的黑水。
陈石趁机发动“地陷术”，石窟前的地面突然塌陷，剩下的黑袍人和魔化狼纷纷坠入坑中。玄土熊咆哮着扑上去，双掌连拍，将坑底的敌人砸成了肉泥。
“撤！”林风背起小虎，示意众人跟上。赤焰妖鼠在前方开路，三尾灵火不时喷出，烧断挡路的荆棘和潜藏的陷阱。
跑出约莫半里地，身后突然传来一声震耳欲聋的咆哮。林风回头望去，只见黑风谷中央的石柱顶端，不知何时站了个身材佝偻的老者，他穿着件破烂的道袍，脸上布满肉瘤，双手正按在石柱上，嘴里念念有词。随着他的吟诵，那些插在村民胸口的黑色旗帜突然无风自动，旗帜上的骷髅符文活了过来，化作一只只黑鸟，朝着他们追来。
“是截教的‘蚀骨幡’！”苏婉儿脸色剧变，“这老东西至少是凝丹境！”
黑鸟的速度极快，眨眼间就追上了队伍末尾的张婶。一只黑鸟俯冲而下，尖喙啄向她的后颈，张婶惊呼一声，却因体力不支无法躲闪。
“小心！”林风猛地转身，将清心玉掷向黑鸟。玉佩在空中划过一道白光，击中黑鸟的瞬间，那只由魔气凝聚的怪物竟像冰雪般消融了。
但更多的黑鸟接踵而至，密密麻麻的遮天蔽日，连阳光都被挡住了。王铁柱挥剑劈砍，却发现这些黑鸟斩碎后会化作更多的小碎片，重新凝聚成形。
“这样不是办法！”陈石将玄土熊召回身边，“我来布个‘玄龟阵’，你们带着村民先走，我断后！”
“不行！”林风拒绝道，“这阵法太耗灵力，你一个人撑不住。”他看向王铁柱，“铁柱，你带他们往东南方向走，那里有片竹林，魔气不容易聚集。我和陈石、婉儿挡住这些黑鸟。”
“那你怎么办？”王铁柱急道。
“放心，我们有办法脱身。”林风拍了拍他的肩膀，“快去！别让村民再出事！”
王铁柱咬咬牙，背起李伯，又拉着张婶：“你们小心！我到了竹林就放信号弹！”
看着他们的身影消失在密林深处，林风才转身面对铺天盖地的黑鸟：“婉儿，用水系法术制造浓雾，干扰它们的视线。陈石，你布阵困住它们的主力。赤焰，用火焰喷射清出一片空地！”
指令刚落，苏婉儿已双手结印，口中念诵咒语。周围的水汽迅速汇聚，形成一片白茫茫的浓雾，能见度瞬间降到不足三尺。赤焰妖鼠趁机跃起，三尾灵火合成一道火墙，将追在最前面的黑鸟烧成了灰烬。
陈石则趁机布下“玄龟阵”，地面升起数道弧形土墙，土墙表面布满土黄色的符文，将大部分黑鸟挡在了外面。但仍有少量黑鸟穿过浓雾，突破火墙，朝着三人袭来。
“这些东西怕清心玉的白光！”林风手持玉佩，不断挥舞着驱散黑鸟，“但玉佩的灵力快耗尽了！”
他能感觉到掌心的玉佩越来越烫，白光也黯淡了许多。那老者的声音却越来越近，带着戏谑的笑意：“小娃娃，别挣扎了。你们的生机这么旺盛，正好用来祭我的‘蚀骨幡’，助我突破凝丹巅峰……”
“做梦！”林风怒喝一声，突然咬破舌尖，将精血喷在清心玉上。玉佩发出最后一道强光，瞬间照亮了整个浓雾区，那些黑鸟在白光中发出凄厉的惨叫，纷纷化作黑烟消散。
但这一击也耗尽了玉佩的灵力，玉佩从林风手中滑落，摔在地上裂成了两半。
“糟了！”苏婉儿惊呼。
浓雾散去，老者的身影出现在百丈之外，他手里拎着杆黑色的幡旗，幡旗上的骷髅头正贪婪地盯着他们：“没了那破玉，我看你们还怎么挡！”
他挥动幡旗，更多的黑鸟从幡面涌出，这次的黑鸟体型更大，翅膀上还带着骨刺，显然是更高阶的魔化产物。
“走！”林风拉起苏婉儿和陈石，“往竹林方向撤！”
三人转身就跑，赤焰妖鼠在后面不断喷火拖延。但黑鸟的速度实在太快，很快就追了上来。一只黑鸟的骨刺擦过林风的后背，带起一串血珠，伤口处立刻传来刺骨的疼痛，像是有无数小虫在啃噬血肉。
“你中了蚀骨毒！”苏婉儿回头看到他背上的伤口，脸色大变，连忙取出解毒丹塞进他嘴里，“这毒会侵蚀灵力，不能运功！”
不能运功，就无法施展木系法术疗伤。林风只觉得后背的疼痛越来越剧烈，视线也开始模糊。陈石见状，突然停下脚步，将玄土熊往前一推：“你们先走！我用‘地脉献祭’拖住他！”
“陈石！”林风想拉住他，却被对方甩开。
“别废话！”陈石的声音带着决绝，“再不走，谁都走不了！”他双手按在地上，全身的灵力疯狂涌入地面，周围的土地开始剧烈震动，无数土刺从地下钻出，形成一片死亡区域。玄土熊发出一声悲鸣，用身体护住主人，任凭土刺刺穿自己的躯体。
老者被土刺阻挡，暂时无法前进，只能愤怒地咆哮。
“快走！”苏婉儿拉着林风，拼尽全力往竹林方向跑。林风回头望去，只见陈石的身影在土刺中越来越小，玄土熊倒下的瞬间，他仿佛看到那名沉默寡言的土系弟子露出了一丝笑容。
泪水模糊了视线，后背的疼痛却提醒着他不能停下。他咬紧牙关，跟着苏婉儿冲进了竹林。刚进入竹林，就看到王铁柱在前方挥手，竹林上空升起一道红色的信号弹，在阴沉的天空中格外醒目。
“这边！”王铁柱喊道。
林风刚跑过去，就眼前一黑，倒在了地上。昏迷前，他听到苏婉儿焦急的呼喊，还有赤焰妖鼠担忧的叫声。他想告诉他们陈石还在后面，却怎么也张不开嘴，只能任由黑暗吞噬意识。
不知过了多久，林风在一阵颠簸中醒来。他发现自己躺在一副简陋的担架上，由王铁柱和小虎抬着。周围是茂密的竹林，阳光透过竹叶洒下斑驳的光点，空气中弥漫着竹叶的清香，终于没有了那令人作呕的魔气。
“你醒了？”苏婉儿的声音传来，她递过一个水囊，“感觉怎么样？后背的伤还疼吗？”
林风接过水囊喝了口，才发现后背的伤口已经被包扎好，疼痛也减轻了许多：“陈石呢？他回来了吗？”
苏婉儿的眼神黯淡下去，摇了摇头：“我们放了信号弹后，一直没看到他过来……也没听到那边有动静。”
王铁柱闷声道：“林小子，你别多想。陈石那家伙硬得像块石头，肯定没事。等出了骷髅山，我们就回去找他。”
林风沉默地点点头，心中却沉甸甸的。他知道陈石的“地脉献祭”有多凶险，那是用自身灵力引爆地脉，虽能重创敌人，却也会耗尽自己的生机。
“前面就是骷髅山外围了。”小虎突然指着前方，“过了前面那道山梁，就出了魔气区。”
林风撑起身子，看向山梁的方向。阳光正好照在山梁上，形成一道金色的线，像是在分割光明与黑暗。他握紧拳头，指节因用力而发白。
这次骷髅山之行，他们找到了村民，却可能失去了一个伙伴。他第一次如此真切地感受到，修仙之路不仅有大道可期，更有生死离别。
“走吧。”林风从担架上下来，“我们先送村民回揽仙镇，然后……”他顿了顿，声音坚定，“我们回去找陈石。活要见人，死要见尸。”
赤焰妖鼠蹭了蹭他的裤腿，像是在表示赞同。苏婉儿和王铁柱对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
四人带着村民，朝着山梁走去。阳光落在他们身上，拉出长长的影子，仿佛在预示着，这条守护之路，才刚刚开始。