清晨的阳光透过木窗的缝隙，在屋内投下斑驳的光斑。挽棠像往常一样，早早起床，准备开始打理和平谷内的大小事务。她习惯性地先去玄玉哥哥的木屋外看了看，门扉紧闭，静悄悄的，想必是昨日归来后还在调息。
她轻手轻脚地转身，想去准备大家的早餐，目光却无意间瞥见，在玄玉哥哥常坐的那张简陋木桌上，似乎压着什么。
那是一张折叠得整整齐齐的、用某种柔软树皮鞣制而成的浅黄色信纸。
挽棠的心，没来由地轻轻一跳，她走上前，小心翼翼地拿起信纸，展开。上面是玄玉哥哥那熟悉而略显清瘦的字迹，墨迹似乎还未完全干透，带着一丝匆忙的意味。
【挽棠，】
开头两个字的称呼，让挽棠的指尖微微颤了颤。
【我要去游说一些妖王，将和平的概念传播于才诞生不久的妖族同伴们。】
看到这一句，挽棠的心微微沉了下去。果然，玄玉哥哥还是放不下他那份宏大的理想。
【此行之路，恐极为艰难，我不知何时归来。】
“不知何时归来……” ，挽棠在心中默默重复着这几个字，一股难以言喻的失落与担忧涌上心头。她早已习惯了玄玉哥哥在谷中的日子，哪怕他时常闭关，但只要知道他在那里，心里就是安稳的。
【不过和平谷附近的虎王已不用担忧了，我此行第一站便是他，无论结果如何，他都不会再威胁于和平谷的安危。】
玄玉哥哥总是这样，默默地为大家扫清障碍。挽棠能想象到，他去找那位凶悍的虎王，定然经历了一番波折，信中虽未细说，但那“无论结果如何”几个字，隐隐透着一丝不寻常的沉重。
【我不在的时候，大家就靠你好好照顾他们了。】
目光落到这一行，挽棠仿佛能看到玄玉哥哥写下这句话时，那带着信任与托付的眼神。她用力抿了抿嘴唇，将那一丝酸涩压了下去。是啊，玄玉哥哥将和平谷，将大家都托付给她了。
【缺少的生活用品，可以前往附近的城镇购买，切记一定要时刻收敛自身的妖力气息，莫要让人族看出你的真身了，时刻小心。】
【在人族城市里的时候，时刻切记我教于你的那些知识——行走时步履要轻，莫要蹦跳；与人交谈时，目光要平和，莫要因好奇而一直盯着人看，尤其是孩童；购买物品时，使用我留给你的那些人类钱币，莫要轻易以物易物，惹人怀疑；若有人问起来历，便说我们是隐居在山里的采药人后代，父母早逝，与兄弟姐妹相依为命；最重要的是，无论发生何事，绝不可在人前动用妖力，若遇危险，第一时间撤离，保全自身最为紧要。】
字里行间，充满了细致入微的关切与担忧。玄玉哥哥几乎将他能想到的所有在人类世界生存的注意事项，都罗列了出来，生怕她有一丝一毫的疏忽。挽棠知道，这些都是玄玉哥哥积累的经验，是他宝贵的财富，如今毫无保留地传授给了她。
【钢鬃的性格比较冲动易怒，我走之后，他或许会因无所事事而烦躁，或想偷偷跑去黑风山查探，你需多留意他，必要时可让獾大獾二帮忙看住他。谷内日常巡逻防卫之事，可交由他负责，让他有事可做，消耗精力。他若与其他妖争执，你需耐心调解，莫要让他一味用拳头说话。】
看到关于钢鬃的嘱咐，挽棠几乎能想象到那个刺猬头少年抓耳挠腮、坐立不安的样子。玄玉哥哥对每个人的性格都了如指掌。
【茉茉她性子过于内向胆小，管理灵植园已是极限，与外界的交流恐怕难以胜任。采购之事，还是你亲自去，或带上两位相对稳重的同胞为宜。平日里多鼓励她，肯定她的付出，她培育的灵植对我们至关重要。若有其他妖欺负她，你定要护着她，也告知钢鬃，茉茉是他需要保护的妹妹。】
想到那个总是低着头，说话细声细气，却将灵植园打理得生机勃勃的花妖少女，挽棠眼中泛起温柔。玄玉哥哥连茉茉可能被欺负的细节都考虑到了。
【獾大獾二两兄弟，性格耿直，认死理，对教导小妖们修炼一事颇为上心，可堪重任。可将低阶小妖的武技与基础妖术教导全权交由他们，他们自有其方法。他们若与你意见相左，需耐心与他们讲明道理，他们并非胡搅蛮缠之辈，只是需要时间理解。】
【阿甲阿乙……】 看到这两个名字，挽棠几乎能猜到玄玉哥哥要说什么，嘴角不由泛起一丝无奈又宠溺的笑意。
【……他们心思单纯，一根筋，守门之责交给他们最为合适，他们绝不会玩忽职守。但需时常提醒他们，莫要因一些小事，比如奇怪的云朵，路过的蝴蝶之类的而忘了正事。与他们交代事情，需得简单直接，莫要拐弯抹角。他们若犯错，耐心教导便可，莫要过于苛责。】
信纸上的字迹在这里顿了顿，墨点稍显浓重，仿佛写信的人当时也有些无奈。
接着，后面又陆陆续续写了许多，事无巨细，几乎涵盖了和平谷运作的方方面面——哪片药田该何时浇水，哪个调皮的小妖需要多加看管，库存的灵石该如何分配使用，甚至叮嘱她记得给那只总喜欢在谷口打盹的老龟晒背……
絮絮叨叨，啰啰嗦嗦。
完全不像是平日里那个阳光洒脱、有时甚至带着一丝疏离的玄玉哥哥，更像是一个即将远行，对家中一切放心不下的……家人。
挽棠一字一句地看着，仿佛能透过这薄薄的树皮纸，看到玄玉哥哥在灯下伏案书写时，那微蹙的眉头，那带着担忧却又不得不离开的复杂神情。
她的眼眶不知不觉湿润了。
心中既有被如此信任、如此细致关怀的甜蜜，如同吃了最甜的蜂蜜，一直甜到了心底最深处；又有因为他即将离去，前路未知，归期不定而产生的浓浓苦涩与牵挂。
他记得和平谷的一切，记得每个同伴的优缺点，并为之做好了安排。可他唯独没有多提他自己一句，没有说他会遇到什么危险，没有说他需要什么帮助，只是将所有的责任与牵挂，都留给了她。
“玄玉哥哥……”， 她低声呢喃，手指轻轻抚过信纸上那些温暖的笔迹。
她知道，玄玉哥哥心中始终装着他宏大的理想，那是她无法触及也无法替代的领域。但此刻，手中这封沉甸甸的信，字里行间流露出的信任与依赖，让她觉得，自己至少……是被需要的。是这和平谷不可或缺的一部分，是玄玉哥哥可以托付后背的同伴。
这就够了。
小心翼翼地将信纸按照原来的折痕重新叠好，挽棠站起身，走到自己床边，从枕头底下取出一个打磨得光滑的木盒。打开木盒，里面珍藏着几片漂亮的羽毛，这是玄玉以前掉的，几颗特别圆润的灵石，还有上次生日时，玄玉哥哥送给她的那一小块没吃完、被她用法术精心保存下来的蛋糕。
现在，这封厚厚的信，也被她轻轻地、郑重地放了进去，与那些承载着她小心思的物件放在了一起。
合上木盒，仿佛也将那份翻涌的情感暂时封存。
她深吸一口气，推开门，走了出去。阳光洒在她浅绿色的衣裙上，映照着她已然变得坚定的脸庞。
和平谷的清晨，依旧宁静美好。
小妖们在空地上追逐嬉戏，钢鬃正对着一个木桩练习拳法，茉茉在灵植园里弯腰忙碌，獾大獾二粗犷的教导声隐隐传来，阿甲阿乙则挺直了腰板，像两尊门神一样守在谷口。
一切都和往常一样。
但挽棠知道，从今天起，她肩上的担子更重了。她要替玄玉哥哥，守好这个家，照顾好这些家人。
直到他回来的那一天。
她抬起头，望向玄玉哥哥离去的方向，目光穿过层层叠叠的山峦，仿佛要看到那遥远而艰难的游说之路。
“玄玉哥哥，你放心去吧。” 她在心中默默说道，“和平谷，有我。”
微风拂过，带来草木的清香，也带走了少女无声的承诺与深深的思念。