船行至中途，古丽雅忽然想起阿椰奶奶的话，翻出那袋海葡萄籽，小心翼翼地倒进陶罐里，又兑了些淡水。“老妇人说，这籽得泡足七七四十九天，见了竹溪村的土才肯发芽。”她用红绳在罐口系了个结，和装棉籽的袋子系在一起，“这样它们就知道，是一起回家的伴儿。”
小石头趴在船舷边，把阿珠送的彩色贝壳串成风铃，挂在船尾。贝壳被海风一吹，发出“叮咚”的响，和桅杆上的铜铃一唱一和，倒像是种子岛的人在跟他们说话。“阿木哥，咱们能给林老爹和二丫写信吗？”他忽然问，手里还捏着半截炭笔，“把南洋的事告诉他们。”
阿木望着远处起伏的浪，浪尖泛着白沫，像流动的纸。“可以试试，”他从舱里找出几张油纸，“用这个包着信，再塞进竹筒里，让洋流带着走。林老爹说过，这片海的洋流是绕着圈的，总有一天能漂回码头。”
古丽雅找来针线，把油纸缝成个小口袋，针脚密得连海水都渗不进去。“我来写吧，”她拿起笔，笔尖在墨锭上磨了磨，“就说种子岛的棉苗长得好，阿椰他们学会了纺线，还说海葡萄籽在罐里发了白芽。”
小石头也抢着要写，在信纸角落画了个歪歪扭扭的导航鱼，鱼背上还驮着颗棉桃。“告诉二丫，我给她留了最大的贝壳，比镇上货郎卖的还亮。”
阿木则在信里画了张简易的海图，标注着黑风口的位置和种子岛的方向，旁边写着林老爹看得懂的渔家暗语：“棉海号稳，籽已扎根，归期可待。”他想起老船长的漂流箱，忽然在信末加了句：“藤蔓已牵，南北风通。”
三人把信折好，塞进竹筒，小石头还往里面塞了片还魂藻：“这样信里就有珊瑚礁的味道了。”阿木用软木塞住竹筒口，再缠上几圈麻绳，最后系上块红布——那是古丽雅从裙角剪下的，说红布在浪里最显眼，容易被人发现。
“扔在哪好呢？”小石头抱着竹筒，舍不得撒手。
“就扔在‘回环流’里，”阿木指着远处一道打转的浪，“林老爹说，这洋流像条回家的路，不管漂多远，总会绕回来。”
他们把竹筒放进海里，看着它随着浪头起伏，红布在蓝水里晃成个小小的点。小石头追着竹筒跑了几步，直到它被浪头卷着，渐渐往北边漂去。“它真的能到吗？”
“会的，”古丽雅望着竹筒消失的方向，“就像老船长的铁盒，漂了三十年都能被找到，咱们的信也一定能。”她忽然想起什么，从帆布袋里掏出个小布偶，是用南洋的棉纱缝的小渔夫，手里举着颗棉桃，“下次再扔信，就把它也带上，让林老爹知道，种子岛的人也在惦记他们。”
夜里，阿木躺在甲板上，听着贝壳风铃的声响，忽然觉得这大海像个巨大的邮差。老船长的信，他们的信，还有那些没说出口的念想，都在洋流里漂着，从这个岛到那个港，从这代人到下一代人，总有一天能送到该去的地方。
古丽雅把海葡萄籽的陶罐搬到月光下，罐里的水泛着银辉，籽儿们在水底轻轻晃，像在点头应和。“等它们在竹溪村发了芽，”她轻声说，“就把种子岛的土撒在根上，让它们记着自己的来路。”
小石头早已睡熟，怀里还抱着那串没串完的贝壳。阿木给他盖了件外套，外套上沾着点棉纱和椰丝，是两种土地的味道。
他抬头望向星空，指南星依旧亮得很，旁边的北斗星也隐约可见，像两颗隔着万里的眼睛，在互相望着。阿木忽然明白，所谓的远方，从来不是尽头，是用来让念想扎根、让牵挂流动的地方。就像这洋流里的信笺，漂得越远，根就扎得越深。
海风带着竹筒的气息掠过船帆，棉叶图案在风里舒展，像片正在生长的叶。阿木知道，等他们回到竹溪村，林老爹会收到信，二丫会拿到贝壳，而海葡萄籽会在棉田边发芽——到那时，南洋的椰香和竹溪的棉甜，就真的在风里遇着了。
船过黑风口时，已是初秋。风里没了冰碴的冷，反倒带着点熟秋的暖，吹得“棉海号”的棉叶帆鼓鼓的，像揣了满船的阳光。
古丽雅正坐在甲板上翻晒海葡萄籽，罐里的籽儿已冒出半寸长的白芽，嫩得像能掐出水。“再晒两天，就能凑够四十九天了，”她用指尖碰碰芽尖，“到了竹溪村，正好赶上秋播的尾巴。”
小石头趴在船舷边数过往的海鸟，忽然指着远处的海平面喊：“是灯塔！是咱们村的灯塔！”
阿木抬头望去，果然见雾蒙蒙的海面上，有束熟悉的光在闪烁，像颗固执的星，穿透了薄雾。他心里一紧，赶紧调整帆绳，“棉海号”像认出了家的孩子，在浪里加快了速度。
近了才发现，灯塔下的码头上站满了人。林老爹拄着拐杖站在最前面，衣角被风吹得猎猎响；张婶挎着竹篮，里面想必是刚蒸好的馒头；还有二丫，扎着两个小辫，踮着脚往海里望，手里举着个新做的布偶——竟是照着小石头的样子缝的。
“我们回来啦！”小石头扯着嗓子喊，声音被海风送出去，码头上立刻响起一片欢呼。
船刚泊稳，林老爹就颤巍巍地踩着跳板上来，第一句话就问：“船模呢？老船长的船模还在吗？”
阿木赶紧从舱里捧出木盒，老人打开盒子，手指抚过船模，眼眶又红了：“回来就好，回来就好……”他忽然从怀里掏出个竹筒，正是他们之前扔进海里的那个，红布还系在上面，“你们的信，三天前就漂回来了！全村人都传着看呢！”
古丽雅把海葡萄籽罐递给张婶，又从帆布袋里掏出染好的彩色棉纱：“这是种子岛的颜色，您看织成被面好看不？”
张婶接过来，在阳光下对着看，纱线的红像珊瑚，蓝像海水，惊得合不拢嘴：“好看！比镇上染坊的还鲜亮！”
二丫挤到小石头身边，手里的布偶举得高高的：“我给你做的！你看像不像？”小石头也掏出那串彩色贝壳手链，笨手笨脚地给她戴上，两人的脸都红得像熟透的海枣。
往村里走时，“棉海号”的桅杆上，铜铃和贝壳风铃还在响，和码头上的欢笑声缠在一起，像首热闹的歌。林老爹一路都在问种子岛的事，听说棉苗结了桃，高兴得直拍大腿：“我就知道！我爹惦记的事，准能成！”
到了阿木家，古丽雅立刻找出锄头，在院子角落刨了个坑，把海葡萄籽连罐里的水倒进坑中，又撒上带来的种子岛金沙。“就种在这儿，”她拍了拍手上的土，“让它看着咱们的棉田长大。”
小石头则拉着二丫，把南洋的贝壳倒在桌上，一个个讲来历：“这个是珊瑚礁捡的，能听见海的声音；这个是阿珠送的，她用树脂染的色……”
阿木和林老爹坐在门槛上，老人正摩挲着那块老船长的船板，上面的浪花纹被海风磨得发亮。“明年开春，咱们再去趟种子岛，”林老爹忽然说，“把竹溪村的棉种也带去，让那边的地也尝尝咱这儿的土。”
阿木点头，望着院里的海葡萄苗，忽然觉得这株刚种下的芽，像个小小的界碑，一边连着竹溪村的棉田，一边系着种子岛的椰林。而那些漂在洋流里的信、藏在木盒里的念想、缠在桅杆上的线，都在这一刻，扎进了土里，长出了新的盼头。
夕阳把院子染成金红色，古丽雅晾在绳上的彩色棉纱，在风里飘得像条彩虹。林老爹的船铃还在响，这次混着村里的犬吠和孩子们的笑，像在说：所有的远走，都是为了更好地回来。