天还没亮透，江面上的薄雾就被一阵急促的号角声撕开。“起锚咯——”船工们的号子此起彼伏，铁链摩擦着船身发出沉雷般的响，十几艘船像被唤醒的鱼群，首尾相衔地朝着入海口游去。
阿木站在“海鹘号”的甲板上，手里攥着那枚船徽。铜面被晨露打湿，船锚的纹路里浸着潮气，背面的棉叶却像透着股韧劲，让他想起竹溪村谷仓里那些耐得住潮湿的棉籽。远处的水色渐渐变了，从江里的青碧变成混着泥沙的土黄，再往前，竟泛起一层淡淡的蓝——那是海水的颜色。
“快到海口了！”阿里举着星盘跑过来，铜盘上的指针随着船身晃动微微偏摆，“你看这水纹，浪头开始带‘旋’了，是江与海在打招呼呢。”他指着水面漂浮的海草，“这是‘引路草’，跟着它走，准能避开浅滩。”
小石头趴在船舷边，伸手去够那些海草。指尖刚触到水面，就被一股力道往外推——是涨潮的暗流。“水在推咱们呢！”他惊喜地喊，忙把这“会推人的水”画在本子上，旁边注上“潮力”二字。
古丽雅正把绣好的主帆挂上桅杆。晨风吹过，“平安花”在蓝绸上舒展，金线绣的花瓣沾着水汽，像刚从海里捞出来的星子。几个来自岭南的缝补匠仰着头看，忽然拍手道：“姑娘这花绣得活！你看那花瓣的弧度，正好顺着风走，帆都鼓得更满了！”
入海口的风带着股咸涩的烈劲，吹得人睁不开眼。林晚意裹紧了披风，指着远处一道白色的水线：“那是江潮与海潮相撞的地方，叫‘两龙汇’，过了这儿，就算真正进海了。”她让船工取来测深绳，铅锤坠着麻绳往水里放，“阿里说，这儿的水深刚好够咱们的船过，再往前，就得靠星盘和浪相辨路了。”
船行至“两龙汇”时，浪忽然大了起来。船身像被两只大手来回摇晃，阿木下意识地扶住船舷，指腹抠进木板的纹路里——那纹路是工匠特意刻的防滑槽，像极了竹溪村老农手上的茧子，粗糙却踏实。他看见李医官正给晕船的少年递药，药碗里飘着生姜和柠檬草的香，少年喝了两口，脸不白了，反而凑到船边看浪：“这浪比村里的溪水野多了！”
“野才好。”阿木笑着帮他稳住身子，“野水里长得出好庄稼，就像西域的戈壁，看着荒，底下藏着肥土。”
正午时分，船终于彻底驶入蓝海。海水蓝得发透，阳光照下去，能看见十几丈深的地方有鱼群游过，鳞片闪得像碎银。阿里在甲板上摆开星盘，对着太阳调整刻度：“从现在起，咱们的‘时辰’得按日影算，船行的‘里数’得看浪拍船板的次数。”他给阿木递过一个沙漏，“这是波斯的‘海时计’，一漏沙正好是船行十里的功夫。”
阿木接过沙漏，看着细沙簌簌落下。忽然觉得，这流动的沙和竹溪村的流水、江里的浪潮、海里的浪涛，原是同一种东西——都在数着时光，推着人往前走。
古丽雅的绣绷就支在桅杆下，她正绣着刚看见的鱼群，银线在蓝绸上游走，像鱼群真的在帆上活了过来。小石头举着画板追着鱼群跑，嘴里念叨着：“阿木哥，阿里先生说这鱼叫‘飞鱼’，能跳上船呢！咱们要不要留个竹篮装？”
阿木望着远处海天相接的线，那里的蓝和天融在一处，分不清哪是海哪是天。他把船徽别在衣襟上，潮声在耳边涨涨落落，像在说：路，才刚刚开始呢。
船行至第三日，海面像铺了块巨大的蓝琉璃，连风都变得温柔起来。阿木正蹲在甲板角落核对物资清单，忽然听见一阵争执声——小石头和几个少年正围着阿里的星盘吵。
“明明是按你说的角度测的，怎么方向偏了半寸？”小石头涨红了脸，手里的木炭在木板上画着歪歪扭扭的刻度。
阿里笑着摆手，拿起星盘调整：“海上的星子比陆地上跳得欢，正午测太阳得算上浪的晃动，你看——”他让星盘跟着船身轻轻摇晃，指针果然慢慢对准了刻度，“就像你画鱼，得跟着鱼游的势头下笔，硬邦邦地描，鱼就成了石头。”
小石头盯着星盘看了半晌，忽然抓起木炭在木板上重画，这次的线条果然活泛了许多，连旁边看热闹的船工都点头：“这小子画的浪，看着就带劲！”
另一边，李医官正给大家上“海洋草药课”。他指着竹篮里的海草：“这是‘海菠菜’，煮水喝能防晕船；那团像海绵的是‘海茯苓’，晒干了磨成粉，伤口敷上比金疮药还管用。”他拿起一片带着小刺的叶子，“别瞧这‘刺球叶’扎人，它的汁能治蚊虫叮，在南洋岛上比香膏还金贵。”
古丽雅听得认真，手里的绣针跟着动，竟在帆角绣了片小小的海菠菜叶，嫩绿色的线在蓝绸上格外鲜亮。“这样万一有人忘了哪种是海菠菜，看帆上的绣样就知道了。”她笑着说，引得几个妇人凑过来学，不一会儿，船帆的边角就缀满了各种海草纹样。
阿木算完账，坐在桅杆下翻看账本。本子上除了物资数目，还多了几行小字：“辰时，浪高半尺，适合晒鱼干；午时，南风转东风，船速快了两成；未时，阿里说看见‘导航鸟’，跟着飞准没错。”这些都是他听船工们闲聊时记的，字迹歪歪扭扭，却比正经账目更让人踏实。
忽然，了望的船工喊起来：“前面有岛！”
众人都涌到船边，果然见远处浮着个绿点，像蓝琉璃上落了片绿叶。小石头扒着船舷，手里的木炭飞快地画：“岛上有树！还有烟！是不是有人家？”
阿里举起望远镜看了半晌，点头道：“是个小渔村，咱们去补给些淡水，顺便问问前面的海路。”
船慢慢靠近岛屿，岸边果然有几个渔民在补网。见大船过来，他们先是警惕，后来看见帆上的“平安花”，又瞧见阿木递过去的粮票——那是出发前萧彻给的，上面印着朝廷的印鉴，渔民们这才放下心，笑着招手。
一个老渔民登上船，看见小石头画的海图，指着其中一处漩涡道：“那片‘转魂涡’看着吓人，其实跟着退潮的水流走，就能绕过去。”他还从怀里掏出块贝壳，“这是‘潮信贝’，潮水要涨时，壳会微微张开，比沙漏还准。”
小石头赶紧把贝壳揣进怀里，又追着老渔民问东问西，本子上很快记满了密密麻麻的字，连阿木都凑过去听，把“转魂涡”的绕法仔仔细细记在账本背面。
夕阳西下时，船再次启航。老渔民站在岸边挥手，手里举着块新补的渔网——那网眼的织法，竟和古丽雅绣在帆上的纹路有几分像。
阿木望着渐远的小岛，忽然觉得这趟航行哪是赶路，分明是在走一堂流动的课。海是课本，风浪是先生，连偶遇的渔民都是老师，教的都是书本上读不到的学问。他低头看了眼账本，在最后添了一句：“学不完的东西，比海水还多。”
小石头凑过来，举着画满贝壳和鱼的本子：“阿木哥，你看我画的‘航海笔记’，等回去给萧先生看，他会不会夸我？”
阿木笑着揉了揉他的头：“何止夸你，说不定还得把你的画刻在船坞的墙上，给后来的船当记号呢。”