为备战青年修士大赛，陈渊制定了严苛的修炼计划。每日寅时，他便在紫霞峰巅迎着晨露修炼《黑龙诀》，引天地灵气淬炼经脉；辰时则练习玄天宗的《流云剑法》，将黑龙气融入剑招之中，力求招式与力量的完美融合；午后，他会前往宗门的试炼塔，与塔内的灵气傀儡对战，磨练实战经验。
试炼塔共分九层，每层都有实力递增的灵气傀儡。陈渊目前已能轻松应对第四层的傀儡，但在冲击第五层时却遇到了阻碍。第五层的傀儡手持重剑，防御惊人，其“横扫千军”的招式更是带着一股势不可挡的威压，陈渊连续尝试了三次，都被傀儡一剑震退，虎口发麻。
“这样下去不行，硬拼只会消耗自身灵气。”陈渊坐在试炼塔休息区，揉着发酸的手臂沉思。他回想起《黑龙诀》中记载的“黑龙摆尾”身法，其要义在于以柔克刚，借对手之力化解攻势。他站起身，再次踏入第五层，这一次不再急于进攻，而是专注于闪避与观察。
傀儡重剑挥来，陈渊脚尖点地，身形如柳絮般轻盈后撤，同时运转黑龙气缠绕于剑身。当重剑即将及身时，他突然侧身，右手抓住傀儡手腕，借力一拧，傀儡的重剑瞬间偏离方向，插入地面。陈渊趁机一剑刺向傀儡胸口的灵核，“咔嚓”一声，傀儡轰然倒地。他终于突破了第五层。
修炼之余，陈渊也从其他弟子口中打探到了青年修士大赛的相关信息。此次大赛共有八大宗门参与，其中实力最强的当属位于王朝中心的“天衍宗”和“万法阁”。天衍宗弟子擅长推演阵法，万法阁则以术法精妙着称，两大宗门历年都是大赛的夺冠热门。
“听说天衍宗这次派出了天才弟子林浩宇，他不仅修为达到炼气七层，还掌握了天衍宗的独门阵法‘困龙阵’，去年就在大赛中进入了前三。”“万法阁的苏清瑶也不容小觑，她的‘寒冰术’威力惊人，据说能瞬间冻结炼气八层修士的灵气运转。”弟子们的议论声传入陈渊耳中，让他对大赛的严峻形势有了更清晰的认识。
一日，陈渊在丹药阁领取修炼所需的灵石时，偶遇了宗门的大师兄凌霄。凌霄是玄阳子的大弟子，修为已达筑基初期，在宗门内威望极高。看到陈渊，凌霄主动走上前：“陈渊师弟，听闻你要代表宗门参加青年修士大赛？”
“正是，师兄。”陈渊躬身行礼。凌霄点了点头，从储物戒中取出一本剑谱：“这是《疾风快剑》的进阶篇，里面记载了几招精妙的闪避与突袭技巧，或许对你大赛有用。”陈渊心中一喜，连忙接过剑谱：“多谢师兄馈赠！”
凌霄笑道：“你天赋异禀，又肯刻苦，将来成就必定远超于我。只是大赛中高手众多，切记不可骄傲自满，遇到强敌要懂得审时度势。”陈渊恭敬地应道：“弟子谨记师兄教诲。”
回到紫霞峰后，陈渊日夜钻研《疾风快剑》进阶篇，将其中的技巧融入自己的剑法之中。他发现，将黑龙气与快剑结合，不仅能提升出剑速度，还能在剑尖凝聚出细小的黑龙气刃，增加攻击的穿透力。经过一个多月的修炼，他的实战能力有了质的飞跃，修为也隐隐有了突破炼气七层的迹象。
距离青年修士大赛还有半个月，玄阳子召来陈渊，对他进行最后的指点：“大赛的奖品中有一枚‘筑基丹’，对你将来突破筑基期大有裨益。但最重要的不是奖品，而是在与各大宗门天才的较量中积累经验，开拓眼界。”他顿了顿，继续道：“若遇到无法战胜的对手，保命要紧，切不可为了名次强行硬拼。”
“弟子明白。”陈渊躬身道。玄阳子点了点头，递给陈渊一枚护身符：“这是‘金刚符’，危急时刻捏碎可形成一道防御屏障，能抵挡筑基初期修士的全力一击。你且收好。”
带着宗门的期望与准备，陈渊的心中充满了期待。他知道，一场精彩而残酷的较量即将开始，而他也将在这场较量中，一步步向着更高的修行境界与身世之谜迈进。