坤宁宫内，暖香依旧。
气氛却已冷凝如冰。
皇后盯着地上那摊汝窑茶盏的碎片。
青色的瓷片在光洁的金砖上，泛着破碎而可怜的光，像极了林黛玉方才那张脸。
倔强，惨白。
“娘娘，息怒。”心腹女官跪在地上，小心翼翼地收拾着，声音低得发颤，“为一个不知好歹的东西，气坏了凤体，不值当。”
“不知好歹？”
皇后发出一声冷笑，她缓缓坐回凤榻，用那绣着金凤的华美指套，一下一下，摩挲着手腕上温润的玉镯。
“她不是不知好歹，她是太知好歹了。”
“她清楚本宫要什么，更清楚本宫的底线在哪。”
“克父克母，名节有亏……呵，真是好大一顶帽子，就这么自己抢着戴上了！”
皇后的声音很轻，却字字淬着冰。
“她是在告诉本宫，她林黛玉，就是茅厕里的一块石头，又臭又硬！”
“谁想把她从污泥里捞出来，就得做好被溅一身脏污的准备！”
“她赌本宫爱惜羽毛，赌本宫为了老三的前程，不敢沾这身腥！”
女官听得心惊胆战，伏在地上，连呼吸都停了。
皇后闭上眼。
眼前浮现的，全是黛玉跪在地上，哭得肝肠寸断，却又字字诛心的模样。
那不是哀求。
那是威胁。
用最卑微的姿态，发出的最强硬的通牒。
“好，好一个林黛玉。”
皇后再次睁眼时，眼底的怒火已然熄灭，沉淀为一片望不见底的死水。
“传话下去，给本宫死死盯住她。”
“本宫倒要看看，她这块滚刀肉，到底想滚到哪里去！”
一个不能为己所用，又如此聪慧的变数，留着，便是心腹大患。
她暂时动不了她。
但她记下了。
这笔账，总有清算的一天。
……
三日后，金銮殿。
文武百官分列两旁，朝堂庄严肃穆。
太子站在百官之首，神情倨傲，眼角余光扫过对面的三皇子，带着一抹习以为常的轻视。
他这个三弟，一向只知埋首故纸堆，在朝堂上就是个锯了嘴的葫芦，无足轻重。
然而，就在议题过半，不少老臣都开始昏昏欲睡时，那个沉默的身影，却手持象牙笏板，出列了。
“儿臣，有本要奏。”
三皇子的声音清朗干净，字字砸在金殿的盘龙柱上，瞬间攫住了所有人的注意。
龙椅上的皇帝也抬了抬眼皮，透出几分兴致。
“哦？皇儿有何事？”
“儿臣近日夜观天象，又查阅钦天监近百年水文记录，发现我朝江南水系，暗藏滔天隐患！”
此言一出，满朝哗然。
太子党的一位御史立刻出列，高声反驳：“三殿下此言差矣！江南水系安稳已有数十年，何来隐患？殿下莫不是看了几本杂书，便在此危言耸听，动摇国本？”
“治水乃国之大事，岂容凭空臆测！”
三皇子面对诘难，神色不变。
他展开手中奏疏，声调陡然拔高。
“本王并非臆测！”
“奏疏中详细推演了‘庚寅年’大周期，结合今春雨水异常，得出结论——今岁江南大涝，十之有九！尤其是清河口一带，堤坝年久失修，一旦上游洪峰抵达，决堤之险，就在眼前！”
他言之凿凿，数据详实，让方才还叫嚣的御史一时语塞。
太子的眉头，拧成了一个疙瘩。
一种事情正在脱离掌控的感觉，让他心生烦躁。
龙椅上，皇帝的神情也凝重起来。
“继续说。”
“是！”
三皇子将奏疏呈上，继续道：“堵不如疏，防患于未然。儿臣以为，与其坐等大水滔天，百姓流离，再耗费巨万银两赈灾，不如现在就未雨绸缪！”
“儿臣有一策，名为‘以工代赈’！”
“以工代赈？”皇帝重复着这四个字，眼中透出浓厚的探究。
“正是！朝廷可立刻拨付专款，赶在汛期之前，加固清河口堤坝。这笔款项，不直接发给灾民，而是用以雇佣当地百姓，让他们通过修筑堤坝的劳动，换取工钱与口粮！”
“如此，有三大利好！”
“其一，河堤加固，水患可解！”
“其二，百姓有工可做，有钱可拿，能自行度过灾年，可免流民四起，动摇国本！”
“其三，官银流入市井，盘活地方经济，乃藏富于民的长久之计！”
他话音落下，整个金銮殿，针落可闻。
所有人都被这个闻所未闻，却又石破天惊的构想，震得心神嗡鸣。
将赈灾与工程如此巧妙地结合，既解近忧，又谋长远。
这是何等经天纬地之才！
太子的脸色，已经阴沉得能滴出水。
他手下一名官员还想做最后挣扎，尖声道：“此法闻所未闻！万一失败，虚耗国帑，谁来担责！”
三皇子发出一声冷笑，从奏疏中抽出那张梯形堤坝的结构图。
“此乃新式堤坝图，以犬齿交错法砌成，分层夯土，其坚固远胜旧法十倍！工部若有不信，可当场验算！”
工部几位老大人凑过去一看，只一眼，便齐齐倒吸一口凉气，看着那图纸的眼神，宛如在看神迹。
这一下，再无人敢言。
“好！好一个以工代赈！”
龙椅上，皇帝猛地一拍扶手，竟站了起来。
他看着自己这个一向被他视为“仁厚有余，魄力不足”的儿子，目光中燃起了许久未见的炽热与欣赏。
“传朕旨意！”
“命三皇子为‘江南水利督造钦差’，全权负责此事！户部即刻拨付专款五十万两，工部全力配合，不得有误！”
“三日后，启程！”
圣旨一下，三皇子党羽无不激动得热泪盈眶。
太子一派，则个个面如死灰。
全权负责！专款拨付！
这意味着，三皇子第一次，从皇帝手中，拿到了一份足以与东宫分庭抗礼的，沉甸甸的实权！
朝堂的天，从这一刻起，要变了。
三皇子手捧圣旨，内心波涛汹涌。
他知道，这一切，都源于西山凉亭里，那个清冷如仙的少女。
是她，亲手为他递来了这第一道通往权力之巅的阶梯。
当晚，荣国府，潇湘馆。
三皇子最心腹的幕僚张先生，亲自带着十几口沉甸甸的红木大箱，低调来访。
“林姑娘，这是殿下的一点心意，聊表谢意。”
箱盖打开，满室华光，几乎要将烛火都压下去。
夜明珠，红珊瑚，羊脂玉头面……任何一件，都足以让京中贵女艳羡疯狂。
紫鹃的眼睛都看直了。
黛玉的目光却只是淡淡扫过，落在了张先生呈上的那封信上。
她接过信，展开。
信上，三皇子的字迹遒劲有力，透着压抑不住的激越。通篇是对她才华的赞叹，和对这份“泼天大恩”的感激。
信的末尾，更有一句——“日后但有差遣，万死不辞”。
黛玉看完，将信纸仔细叠好，收入袖中。
然后，她看向那十几箱价值连城的财宝，轻轻摇了摇头。
“东西，请张先生带回吧。”
张先生一愣：“林姑娘，这……”
“紫鹃。”黛玉没有解释，只唤了一声。
紫鹃瞬间会意，对张先生福了一福，声音清脆。
“先生请回禀三殿下。我家姑娘说，‘殿下为国为民，小女子不敢居功’。”
张先生彻底呆住了。
他看着眼前这个退回了万金财富，只留下一纸承诺的少女，心头巨震。
他忽然明白了。
他明白了殿下为何会对她推崇备至。
这等心性，这等气魄！
这哪里是什么闺阁少女？这分明是“事了拂衣去，深藏功与名”的绝代高人！
张先生带着原封不动的礼物，和那句分量更重的话，回了三皇子府。
三皇子听完汇报，在书房中，长久地沉默。
他摩挲着那份已被誊抄数遍的策论，脑海里，黛玉清冷孤绝的身影，与那句“不敢居功”，反复交叠。
他原以为，这是一场交易。
他用前程，换她的智谋。
他现在才发现，自己错得离谱。
在林黛玉的眼中，这从来就不是一场交易。
她只是……看不惯这世道罢了。
一种更为深刻的敬佩，夹杂着一丝难以言喻的寒意，从他心底最深处，油然而生。
他欠她的，不是一份策论。
他欠下的，是一份足以改变一个王朝走向的，天大的人情！
这份债，他要怎么还？
或者说，她将来，会让他怎么还？