卯时三刻，浓重的晨雾如同化不开的牛乳，将栖霞镇笼罩在一片朦胧之中。镇子在寂静里缓缓苏醒，炊烟渐起，偶有鸡鸣犬吠划破晨霭，可城西排教总坛所在的区域，却早早透出与周遭格格不入的森严与冷肃，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地威慑着四方。
顾停云、萧逐风与鲁小班三人，早已完成改头换面，每一处装扮都细致到极致。顾停云换上了一身浆洗得发硬的粗布劲装，肩头和肘部还特意打了补丁，面容用萧逐风特制的药泥做了微调，添了几道浅浅的疤痕，肤色也显得暗沉粗糙，多了几分江湖人的粗犷与沧桑。他背上不再是那柄辨识度极高的“岳峙”长剑，取而代之的是一个用厚实粗布紧紧包裹的长条状物，乍看之下像是寻常护卫携带的朴刀或铁棍，唯有他眼底深处那份沉凝如渊的平静，藏着与这身装扮不符的沉稳气度，完全贴合了一个常年走南闯北、沉默寡言却经验老道的护卫头领形象。
萧逐风则是另一番模样，一身暗纹锦缎长袍衬得身形挺拔，外罩一件半旧的狐裘皮袄，既显商人的富足，又带着长途跋涉的风尘感。他手中捏着一串被摩挲得油光锃亮的檀木念珠，指尖无意识地轻轻转动，嘴角始终挂着一抹恰到好处的精明笑容，逢人便自带三分热络，可若仔细端详便会发现，他眼底偶尔闪过的锐利光芒，如同藏在锦缎下的利刃，悄悄揭示着他绝非寻常逐利的行商。
最显局促的是鲁小班，他扮作随行的小账房，身上套着一件明显不合身的宽大青布褂子，衣摆几乎拖到地上，背上背着一个沉甸甸的榆木账簿箱，箱角还挂着几串算珠，走起路来叮叮当当作响。他脸上刻意抹了些灰黑色的尘土，头发也弄得乱糟糟的，一副怯生生、没见过世面的模样，可那双透过厚重圆形镜片的眼睛，却始终保持着警醒，时不时飞快地扫视着四周的动静，将所见所闻暗暗记在心里。
三人赶着一辆慢悠悠的骡车，车板上装载着四个用粗麻绳捆扎结实的大木箱，箱子表面还特意做了些磨损的痕迹，显得是常年周转的旧物。他们混在清晨入城的人流里，随着缓慢挪动的人潮，一步步朝着排教总坛那座气势恢宏、却又处处透着煞气的朱漆大门行去。
越是靠近总坛，那股无形的压迫感便愈发浓烈，仿佛空气都变得沉重起来。总坛的门楼高达数丈，青砖灰瓦，飞檐翘角，却未雕龙凤呈祥的吉庆图案，反倒刻满了狰狞的兽头与扭曲的纹路，透着几分阴邪之气。门楼两侧，八名排教弟子身着黑衣，腰束宽 belt，手持寒光凛凛的鬼头刀，刀刃上还残留着未擦拭干净的血渍，他们一个个身形魁梧，眼神凶悍如狼，目光如同淬了毒的刀子，毫不留情地刮过每一个试图靠近的人，仿佛要从骨子里看穿对方的来历。门内巨大的影壁之后，隐约可见更多来回踱步的巡逻人影，脚步声沉重而整齐，踏在青石板上，发出“咚咚”的闷响，如同敲在每个人的心上。
“来者止步！干什么的？”就在骡车即将抵达大门时，一名身材粗壮、腰间挂着铜牌的小头目模样的汉子上前一步，伸出手臂拦在车头，声音粗嘎如破锣，带着一股不容置喙的倨傲，眼神里满是审视与戒备。
萧逐风见状，立刻收敛了眼底的锐光，脸上堆起更加热情却不失分寸的笑容，动作麻利地跳下车辕，快步上前，对着那小头目拱手作揖，姿态放得极低：“这位爷，辛苦辛苦！小可是北地‘苍狼堡’来的行商，姓风，单名一个‘啸’字。此次是受贵教一位大人物的重托，星夜兼程，特意送来一批关乎教中急事的紧急药材，不敢有半分耽搁。”
说话间，他左手不动声色地递上路引和一份盖着特殊印记的货单，右手则看似不经意地划过那小头目垂在身侧的衣袖，一锭约莫五两重的雪花银已悄然滑入对方袖中，触感冰凉而实在。
那小头目指尖微微一动，不动声色地掂了掂袖中的银子，脸上的倨傲之色稍减，眼神也柔和了些许。他接过路引和货单，先是粗粗扫了一眼，随即目光在“苍狼堡”三个字和货单末尾那个扭曲的楼阁图案上停留了许久，眉头微蹙，似乎在回忆着什么。片刻后，他抬眼看向顾停云和鲁小班，目光在顾停云身上停留的时间最长，尤其是死死盯住了他背后那个长条布包，语气依旧带着几分警惕：“什么药材能这般紧要，还要劳烦你们从北地赶过来，直接送到总坛？”
萧逐风脸上立刻露出恰到好处的为难与谨慎，身子微微前倾，刻意压低了声音，语气里带着一丝不易察觉的敬畏：“爷，不瞒您说，具体是何种药材，那位托付的大人严令保密，只说是关系到教中重大事务的急用之物，半点马虎不得。您看这印记，”他伸手指了指货单上那个扭曲的楼阁图案，“这是那位大人特意交代的信物，想必您也认得，断不敢有假。”
那小头目顺着他的手指看去，看清那个印记后，眼神明显微微一变，脸上的戒备之色又收敛了几分——他显然认得这是影楼的专属标记。但他并未立刻放行，依旧恪守着规矩：“规矩就是规矩，不能废。货物必须开箱检查，你们的身份也得再核验一番。你们在此稍候，我去通传负责接收物资的刘管事，让他亲自来处置。”说罢，他朝身边两名弟子使了个眼色，示意他们看好三人与骡车，自己则转身快步走进了大门。
等待的时间仿佛被无限拉长，每一秒都显得格外漫长。鲁小班站在骡车旁，紧张得手心冒出冷汗，手指死死攥着账簿箱的提手，指节都泛了白，他低着头，不敢与那些守卫凶悍的目光对视，只能感受到一道道视线在自己身上扫来扫去，如同芒刺在背。顾停云则如同老僧入定一般，垂眸静立，看似面无表情，实则眼神平静地观察着门内的布防——影壁后巡逻弟子的换班频率、门楼两侧守卫的站位死角、远处殿宇屋檐下隐藏的暗哨，所有关键信息都被他默默记在心里，以备不时之需。萧逐风则依旧保持着商人的从容不迫，偶尔与看守的两名排教弟子搭话，聊着北地的风土人情和江南的市井趣闻，言语风趣幽默，时不时还能逗得那两名弟子咧嘴一笑，倒让现场紧绷的气氛缓和了些许。
约莫一炷香的功夫，那小头目终于从门内走了出来，身后还跟着一位身着深蓝色绸衫、留着山羊胡、眼神精明如鼠的中年人。此人便是负责总坛物资接收的刘管事，他一出来，目光便如同鹰隼般扫过萧逐风三人，从头到脚细细打量，尤其是在顾停云身上停留了足足三息，似乎想从他沉稳的表情下找出些破绽，才慢悠悠地开口，声音带着几分刻意拿捏的威严：“风老板？从北地苍狼堡来的？一路长途跋涉，路上可还太平？”
萧逐风早有准备，应对得从容自如。他先是拱手致谢，随即有条不紊地将早已编好的说辞娓娓道来——从北地出发的日期、途经的州县、路上遭遇的风雨，甚至连几条通往北地的险要路径的名称、近期的天气变化都描述得分毫不差，更难得的是，他还能说出几个“苍狼堡”周边特有的民俗习惯，细节详实，毫无破绽。刘管事一边听，一边缓缓点头，眼神中的疑虑渐渐消散，显然对萧逐风的身份信了大半。
“货呢？打开看看吧。”刘管事听完说辞，最终将目光落在了骡车上的几个大木箱上，语气不容置疑。
萧逐风立刻点头应承，转头对顾停云和鲁小班使了个眼色。两人会意，顾停云上前一步，双手抓住一个木箱的边缘，微微用力便将沉重的木箱掀开了一角——里面装的是些甘草、当归之类的普通北方药材，用作掩护。随后，萧逐风亲自走到骡车另一侧，小心翼翼地捧下一个通体莹白、散发着丝丝寒气的玉盒，这玉盒材质特殊，触手冰凉，显然是用来保存珍贵药材的器物。他没有完全打开，只是轻轻掀开一条缝隙，一股清凉提神、又带着几分奇异甜香的气息便立刻弥漫开来，萦绕在鼻尖，让人精神一振。
“刘管事，您请看。”萧逐风适时地表现出谨慎与焦急，语气诚恳，“此物极为金贵，受不得半点风寒暑热，更不能长时间暴露在空气中，否则药效便会大打折扣。那位大人千叮万嘱，务必让我们尽快交割，不敢有丝毫耽搁。还请您通融一二，快些查验，我们也好早日向那位大人复命。”
刘管事凑近玉盒，仔细闻了闻那股奇异的香气，又伸手摸了摸玉盒的材质，感受着指尖传来的凉意，眼中闪过一丝讶异——他显然认出这玉盒并非凡品，而盒中药材的气息，也与上面交代下来的需求隐隐契合。他不再多言，点了点头，示意萧逐风合上玉盒：“嗯，确实是急需之物。既然如此，你们随我来吧，直接将货送到后院库房交割，免得夜长梦多。”说罢，他挥了挥手，示意两侧的守卫放行。
第一步，成功了。
顾停云、萧逐风与鲁小班三人心中同时松了一口气，但脸上依旧保持着各自的神情，不敢有丝毫懈怠。他们驱赶着骡车，跟在刘管事身后，缓缓驶入了排教总坛那如同巨兽张开的朱漆大门。
门内是一片宽阔的演武场，青石板铺就的地面被踩得光滑锃亮，不少排教弟子正在场内操练，有的挥舞着刀枪棍棒，呼喝声震天；有的则在演练拳脚功夫，动作刚猛，拳脚生风，兵器碰撞声、喝喊声交织在一起，充满了悍勇之气。空气中弥漫着浓郁的汗味、尘土味，还夹杂着一丝淡淡的血腥味，那是长期习武斗殴留下的独特气息，透着一股江湖帮派特有的彪悍与狠厉。
穿过演武场，绕过几重雕梁画栋却又透着阴寒之气的殿宇，周遭的环境渐渐变得幽深起来。道路两旁的树木枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光难以穿透，地上积着厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的轻响。巡逻的弟子明显增多了，而且一个个气息更加精悍，眼神也更为警惕，他们身着黑色劲装，腰间佩刀，步伐整齐，目光锐利地扫视着每一个经过的人，不放过任何一丝异常。顾停云一边走，一边默默计算着步数与方位，将沿途的殿宇布局、道路走向与赵教头事先绘制的简易地图相互印证，在心中勾勒出一幅更清晰的总坛地形图。
然而，就在他们转过一道拐角，即将抵达后院库房区域时，前方一处堆满破旧木箱、杂草丛生的偏僻角落，突然传来一个阴阳怪气的声音，打破了沿途的沉寂：
“哟，这不是赵昆赵教头手下的阿虎吗？怎么着，叛了教，就攀上高枝，给北地来的大商人当护卫了？这日子过得倒是越来越滋润了啊！”
话音未落，只见沙蟒带着四名心腹弟子，晃晃悠悠地从旁边的小路上走了出来。沙蟒依旧是那副吊儿郎当的模样，嘴角撇着，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容，眼神却如同毒蛇般阴冷，死死地盯住了扮作护卫的顾停云——他显然认出了顾停云此刻伪装的身份，正是当年赵教头手下最得力的亲信之一，阿虎！
一瞬间，空气仿佛被冻结了一般，周遭的声音都消失了，只剩下彼此的呼吸声，凝重得让人喘不过气。
鲁小班本就紧张，此刻被这突如其来的变故吓得脸色瞬间煞白，嘴唇微微颤抖，身子都忍不住晃了晃，几乎要站立不住，下意识地往顾停云身后缩了缩。萧逐风脸上的笑容也僵硬了一瞬，眼底飞快地闪过一丝警惕与算计，但他反应极快，立刻恢复了如常的神色，快步上前一步，挡在顾停云身前，对着沙蟒拱手笑道：“这位爷，您怕是认错人了吧？这位是我重金聘请的护卫首领，姓顾，单名一个‘岩’字，一直随我在北地跑商，出生入死多年，怎么会是贵教的人呢？您一定是看错了。”
沙蟒嗤笑一声，语气里满是不屑与笃定，他绕过萧逐风，径直走到顾停云面前，几乎脸贴着脸，一股浓重的酒气与戾气扑面而来。他伸出手指，几乎要戳到顾停云的脸上，阴冷地说道：“认错？哼！老子这辈子都忘不了！阿虎左耳后那道三指长的疤，是当年跟我争女人时，被我一刀划出来的，清清楚楚，明明白白！怎么，换了身衣服，抹了点灰，就想装作不认识旧主子了？还是说……赵昆那个叛徒，派你混进总坛，想搞什么阴谋诡计？！”
他的话音刚落，身后的四名心腹弟子立刻散开，呈扇形将顾停云、萧逐风与鲁小班三人包围起来，每个人都手按在腰间的兵刃上，眼神凶狠，随时准备动手。一旁的刘管事站在原地，脸色变幻不定，看看沙蟒，又看看萧逐风三人，显然没料到会突发这样的变故，一时间竟不知该如何是好——一边是影楼标记背书的“紧急药材”，一边是总坛内颇有势力的沙蟒，他夹在中间，进退两难。
原本还算顺利的潜入之路，陡生变数。
危机，在毫无预兆的情况下，骤然降临！
（第55章 完）