长公主南宫舞亲自出面解围，并赠予赤玉请柬的消息，如同投入平静湖面的巨石，在天火城的上层圈子中激起了不小的涟漪。丁凡这个名字，首次进入了许多权贵和势力的视野。一个能让素来眼高于顶、对男子不假辞色的长公主如此维护的散修，必然有其不凡之处。
流云阁的门槛几乎被各色前来打探、结交甚至招揽的人踏破，但丁凡一律闭门谢客，潜心修炼。外界的纷扰于他而言，不过是清风拂面。他更在意的，是自身实力的提升，以及那张神秘残图和三日后的赏丹小会。
然而，就在赏丹小会的前一日，一位意想不到的客人，手持长公主的信物，敲开了丁凡静室的门。
来人并非宫装侍女，而是一位身着赤红文士袍、面容清癯、眼神睿智的中年男子。他气息内敛，但丁凡能感觉到，其修为深不可测，至少是金丹期！而且其灵力性质中正平和，带着一股书卷气与淡淡的丹香，显然并非战斗类型的修士，更可能是一位丹师或者学者。
“丁小友，冒昧打扰。”中年文士拱手一礼，态度平和，并无倨傲之色，“老夫文渊，添为皇室供奉，亦是天火书院的一名闲散教习。”
天火书院？丁凡心中微动，他在《天火城风物志》上见过这个名字，乃是天火王朝培养精英子弟和招揽天下英才的最高学府，地位超然，其院长据说是一位元婴期的大能。一位皇室供奉兼书院教习亲自来访，所图定然不小。
“文先生客气，请坐。”丁凡还了一礼，神色平静。
文渊落座，目光不着痕迹地打量了丁凡一番，眼中闪过一丝惊叹。以他金丹期的修为和敏锐的感知，竟也有些看不透眼前这少年。对方气息浑然一体，深藏若虚，仿佛体内蕴藏着一片混沌未开的宇宙，这种特质，他生平仅见。
“老夫此番前来，是受长公主殿下所托，亦是为我天火王朝的未来，向丁小友发出一份邀请。”文渊开门见山，取出一份鎏金的卷轴，递给丁凡。
丁凡接过展开，卷轴顶端是翱翔的金凤与咆哮的火龙交织的图腾，下方则是一行行龙飞凤舞的文字。
“天火秘境，选拔大赛？”
“不错。”文渊抚须解释道，“‘天火秘境’乃是我天火王朝立国之根本，乃开国老祖‘天火真君’偶然发现并掌控的一处上古洞天碎片。其内自成空间，广袤无边，蕴藏着无数天材地宝、上古传承，甚至残留着稀薄的先天火灵之气！对于火系修士而言，乃是无上圣地！”
他顿了顿，继续道：“秘境每甲子开启一次，名额有限。为公平起见，也为了选拔真正的英才，王朝特在秘境开启前三月，举办选拔大赛。年龄在三十岁以下，修为在金丹期以下的青年才俊，皆可报名参加。最终排名前百者，方可获得进入秘境的资格！”
丁凡静静听着，心中已然明了。这天火秘境，听起来确实是一处宝地。尤其是那“先天火灵之气”，乃是天地初开时诞生的本源灵气之一，哪怕只是稀薄的一丝，对淬炼灵力、感悟火系法则也有着难以估量的好处。对于他的混沌道基而言，任何高品质的本源能量都是大补之物。
“殿下之意是？”丁凡看向文渊。
文渊微微一笑：“殿下对丁小友颇为赏识，认为小友乃潜龙在渊，不应错过此次机缘。特命老夫送来这封推荐函，凭此函，小友可免去海选繁琐，直接参加最终的王都选拔赛。”
他语气中带着一丝意味深长：“而且，殿下还特意嘱咐，秘境之中，或许有小友正在寻找之物的线索……”
正在寻找之物的线索？
丁凡眼神微凝。他正在寻找的，无非是提升实力的资源、混沌相关的奥秘，以及那张残图可能指向的地方。南宫舞此言，是意有所指，还是巧合？
看来，这位长公主殿下，远比他想象的更加敏锐和不简单。
“此外，”文渊补充道，语气带着一丝自豪与诱惑，“但凡能在王都选拔赛中跻身前列者，不仅能获得秘境资格，更能得到王朝的丰厚奖励，灵石、丹药、功法、法宝，乃至……进入‘天火池’洗礼的机会！”
“天火池？”丁凡对这个名字有些陌生。
“天火池，乃是我朝皇室掌控的一处核心密地，池中并非凡火，而是凝聚了地脉火精与一丝天火本源的灵液！在其中洗礼，可极大程度地纯化灵力，强化肉身，甚至有一定几率觉醒或提升火系灵体！乃是无数火修梦寐以求的造化！”文渊解释道，眼中也闪过一丝热切。
纯化灵力，强化肉身，觉醒灵体！这每一项，对修士都有着致命的吸引力！尤其是对需要海量能量、不断淬炼己身的丁凡而言，这天火池的效果，或许比秘境本身更让他心动！
混沌道基虽然包容万物，但若能汲取这天火本源，定能让混沌之力的品质再上一个台阶！
丁凡沉吟片刻。赏丹小会近在眼前，天火秘境选拔赛则在三个月后。这两者并不冲突，反而可以让他更好地融入天火城，了解各方势力，并趁机提升实力。
风险与机遇并存。参加选拔赛，意味着他将彻底走入各方势力的视野，之前废掉司徒烈的事情也可能被旧事重提，引来更多明枪暗箭。但修行之路，本就是逆水行舟，岂能因畏惧风雨而退缩？
他需要资源，需要机缘，需要更快地变强！这天火秘境和天火池，他志在必得！
“多谢殿下厚爱，多谢文先生亲自送达。”丁凡收起卷轴，神色郑重了几分，“此等机缘，丁凡必当尽力争取。”
见丁凡应下，文渊脸上露出满意的笑容：“好！小友果然快人快语！选拔赛的具体细则和时间，卷轴上均有记载。小友这几日可安心准备赏丹小会，之后便需为选拔赛做打算了。届时，各方天骄齐聚，龙争虎斗，必是一番盛况！”
他又与丁凡闲聊了几句，主要是关于天火城的一些风土人情和各大势力的年轻才俊，言语间不乏提点之意，显然也是存了结交之心。
送走文渊后，丁凡独自坐在静室中，指尖轻轻敲击着那份鎏金卷轴。
赏丹小会，天火秘境选拔赛……一件接一件的事情，似乎将他推向了天火城风云激荡的中心。
他摊开手掌，那张得自鬼市的残图再次出现。图上山川模糊，古字难辨。
“天火秘境……你会是钥匙之一吗？”
丁凡眼中闪过一丝锐利的光芒。
无论前路如何，他只需以力破之，以吞噬之道，将一切机缘，尽数化为己用！
（第43章 完）