济安堂的名声，随着巡抚夫人的赞誉和官眷圈的口耳相传，如同投入滚油的清水，迅速在金陵府城炸开。
杏林巷这处原本清静的角落，如今每日车马络绎，前来问诊定制药膳的夫人小姐，乃至一些注重养生的文人雅士，渐渐多了起来。
生意红火自是好事，却也带来了新的挑战。
乔兰菁看着账面上持续增长的流水，脸上却并无太多喜色。
她将几位核心股东召集到府城小院。
“客流量大增，后厨压力骤增。”乔兰若首先开口，眉宇间带着疲惫，“定制药膳需精细熬煮，费时费力，李师傅和两个帮工已是连轴转，快要支撑不住。”
乔兰芷也道：“前厅也是。来的客人非富即贵，要求多，规矩大。侍者们虽经培训，但面对一些刁钻问题时，仍显不足。昨日就有位吏部侍郎家的嬷嬷，因座椅擦拭不够仔细，发了好一通脾气。”
“药材供应也需扩大。”乔兰心补充，“与回春堂的合作虽稳，但如今用量大增，需得开拓更多渠道，确保品质和价格稳定。”
乔兰菁静静听着，等众人说完，才沉稳开口：“这些问题，都在预料之中。名声起来，考验的便是我们的内功。”她条分缕析，下达指令：“人手方面，三姐和山慧姐负责，尽快再招聘两名可靠的帮厨，一名细心稳重的侍女。标准不变，宁缺毋滥。前厅服务，二姐牵头，制定更细致的贵客接待流程，针对常见质疑和刁难，编写标准应答，加强演练。药材渠道，我和兰心姐去谈。除了回春堂，城南的‘仁济堂’、城东的‘保和堂’都可接触，货比三家。”
她目光扫过众人，“济安堂的根基是‘效’与‘信’，任何时候都不能动摇。规模可以扩大，流程可以优化，但这两条底线，必须守住。”
众人领命，各自忙碌开来。
乔家的执行力向来强悍，不过两三日，新招聘的人手便已到位，加紧培训；新的接待流程也开始试行；乔兰菁与乔兰心亲自出面，与另外两家药堂初步建立了供货关系，价格公道，品质亦有保障。
就在济安堂积极应对成长烦恼之时，暗处的敌人也终于按捺不住。
百草轩的刘掌柜再次与那斗笠男子密会。
“刘掌柜，看你做的好事！非但没搞垮济安堂，反而让他们借着巡抚夫人的东风越爬越高了！”斗笠男声音阴冷。
刘掌柜擦着汗，咬牙切齿：“谁能想到那乔家丫头手段如此老辣，内部针插不进，水泼不入！巡抚夫人那边更是……唉！”
“硬的不行，就来更阴的。”斗笠男压低声音，“他们不是重名声吗？那就毁了他们的名声！找几个人，装作吃了他们的药膳出了问题，去店里闹！再去府衙递状子，告他们售卖劣质药膳，吃坏了人！记住，人要找生面孔，戏要做足！”
刘掌柜眼中凶光一闪：“众口铄金，积毁销骨！只要把事情闹大，就算最后查清是诬告，他们的名声也臭了！我这就去安排！”
这一日，济安堂如往常一样开门迎客。巳时刚过，正是客人渐多的时候，突然门外传来一阵哭天抢地的喧哗。
“黑店！济安堂是黑店啊！”一个穿着粗布衣裳、面色蜡黄的妇人瘫坐在门口，拍着大腿哭嚎，“我男人前日喝了你们家的什么安神汤，上吐下泻，如今还躺在床上起不来！你们赔我男人命来！”
她身旁还跟着几个同样作普通百姓打扮的汉子，跟着起哄：“对！赔钱！”
“什么药膳，分明是毒药！”
“大家快来评评理啊！黑店害人啦！”
这突如其来的变故，让堂内的客人们纷纷侧目，窃窃私语起来。一些正准备进门的客人也驻足观望，面露迟疑。
前厅的侍者哪里见过这等阵仗，一时有些慌乱。乔兰芷闻声从后院快步走出，看到门口情形，柳眉倒竖，但她牢记乔兰菁的叮嘱，越是此时越要冷静。
她深吸一口气，走到门口，声音清亮而不失力度：“这位大嫂，何事在店门前喧哗？若真是在本店用了药膳不适，请进来说话，我们自会请大夫为您夫君诊治，查明原因。在此哭闹，于事无补，也扰了其他客人。”
那妇人见她出来，哭嚎得更响：“进去？谁知道你们会不会把我们扣下！我就要在这里说，让大家都看看你们这黑店的嘴脸！”
乔兰菁在二楼雅间正与一位老主顾商讨定制方子，听到动静，示意紫电下去查看。紫电很快回来，低声禀报了情况。
乔兰菁面色不变，对那位有些不安的客人歉然道：“李夫人，抱歉，楼下有些琐事，我下去处理一下，您稍坐。”
她从容下楼，目光平静地扫过门口哭闹的妇人和那几个眼神闪烁的汉子。
她并未立刻上前争辩，而是对乔兰芷低声吩咐了几句。
乔兰芷点头，立刻让一个机灵的侍者从后门悄悄出去，直奔府衙。
然后，乔兰菁才走上前，与乔兰芷并肩而立。她看着那妇人，语气平和却带着一股不容置疑的气势：
“大嫂，你说你夫君是前日用了本店的安神汤不适。请问是哪一款安神汤？何时购买？可有凭证？你夫君如今在何处？若情况危急，应立即延医诊治，而非在此耽搁时间。”
她一连串问题抛出，逻辑清晰，那妇人显然没料到对方如此镇定，眼神闪烁，支支吾吾答不上来。
周围一些明眼人开始看出端倪。
“对啊，什么时候买的？什么症状得说清楚啊！”
“乔东家说得在理，有病得先治……”
乔兰菁心中冷笑，她知道，这不过是暴风雨的前奏。
真正的麻烦，恐怕还在后头。但她并不畏惧，既然有人出招，她接着便是。
济安堂能走到今天，靠的不是运气，而是实打实的本事和问心无愧的底气。