执政官西厄庇斯并站在巨大的全息星图前，四只绿色的眼睛死死盯着星图。
那克林玛帝国的星舰——像一根毒刺扎在他的心头，让他坐立难安。
就在帝国主力舰队被迫撤回本土、防御最为虚弱的这个关键时刻，消失已久的光辉议庭“主力”又如此巧合地出现了？
这太不寻常了！
像是精心设计的剧本。
一个可怕的念头在他脑中滋生、膨胀：
如果……如果克林玛是光辉议庭不知从何处找来的强大盟友？
这一切，从殖民蓝星舰队覆灭，到塔拉夏之环被劫，再到眼前光辉议庭主力舰队的出现，都是一个巨大的圈套？
他的目光扫向星图上那些正在漫长归途上的帝国主力舰队图标。
经历了长达十年的前线巡猎和无功而返的远距离撤退，这些舰队早已疲惫不堪，舰船维护状况堪忧，战斗力大打折扣。
如果Kds3星域的光辉议庭舰队是诱饵，那他们的真正主力会在哪里？
会不会正等着以逸待劳，伏击我返航的疲惫之师？
那艘神出鬼没的巨舰，完全可能是一个超级探子，为光辉议庭提供着帝国的精确动向。
他的视线不由自主地移到了桌上另一份报告上——
关于Kdc33星域，一艘“伊斯尼凯亚之辉”级战列舰失联的紧急报告。
传回的最后一段模糊影像中，似乎也捕捉到了一个巨大的、菱形的轮廓……
Kdc33星域，正是与光辉议庭交战最激烈的区域之一。
种种线索交织在一起，形成了一张充满陷阱的大网。
西厄庇斯感到一阵窒息般的压力。
他不能再像以前那样莽撞了。
“传我命令！”
他缓缓转身，
“前往Kds3星域的侦查舰队，保持最高警戒，持续监视，但严禁与敌交战！”
“主力舰队……加速返航！不惜一切代价，优先保证舰队安全返回母星防御圈！”
他必须稳住，必须看清这迷雾背后的真相。
否则，一步踏错，可能就是万劫不复。
……
图奎西亚，清晨。
图奎西亚恒星的光芒刚刚驱散山间的薄雾，苏宇便醒来了。
他走出帐篷，看到营地里佩戴赤色丝带的战士们已经排成整齐的队列，在进行晨间越野拉练。
他们喊着低沉而有节奏的口号，脚步坚实，汗水在初升的阳光下闪烁。
这种充满纪律性和朝气的景象，让苏宇感到一种莫名的熟悉和亲切。
他没有多言，很自然地走到队列末尾，跟随着战士们的步伐一起奔跑起来。
前面的埃米科战士察觉到他的加入，有些惊讶地回头看了一眼。
但看到是苏宇，便都露出了友善甚至带着一丝敬意的目光，默默调整步伐，让他能轻松跟上。
整个拉练过程，除了脚步声和呼吸声，没有多余的交流，却有一种无形的默契在流淌。
晨跑结束后，营地里的大部分平民才陆续起床。
空气中开始弥漫开埃米科人传统早餐——一种用本地豆类、根茎植物和香料长时间炖煮而成的浓汤——的香气。
这香气对于经常食物短缺的营地来说无疑是诱人的，引得早已醒来的孩子们欢欣雀跃地围向公共厨房区域。
苏宇也分到了一碗热腾腾的炖菜，正和几个战士坐在一起用餐时，营地入口处传来一阵轻微的骚动。
一名负责警戒的战士快步走来，对苏宇低声道：
“苏宇小哥，营地外面来了个……很特别的女孩，指名道姓说要找你。”
苏宇心中一动，立刻起身跟着战士走向营地入口。
隔着简易的木栅栏，他看到了一个绝不该出现在这里的身影——
阿芙萝拉！
她就那样静静地站在晨光中，淡褐色的发丝在微风中轻轻飘动，紫色的眼眸平静无波。
她的身边，立着一个造型简洁的机器人：
白色的圆柱状身体，顶着一个淡蓝色的半球形脑袋，看起来颇具未来感，但又奇异地不显得突兀。
“阿芙萝拉？”
苏宇快步上前，压低声音，难掩惊讶，
“你怎么亲自下来了？太冒险了！”
阿芙萝拉微微歪头，用她那特有的平静语调回答，声音直接传入苏宇耳中：
“经过计算，一个更具亲和力的‘人性化’教师形象，比单纯的机器人更能有效激发埃米科孩子们的学习兴趣和信任感。这是最优方案。”
她顿了顿，紫色的眼眸中似乎闪过一丝极细微的、难以察觉的光彩，补充道：
“另外……阿芙萝拉判断，地面行动阶段，与指挥官并肩作战，是辅佐官的职责所在。”
苏宇看着她一本正经给出“最优方案”的理由，又听到后面那句隐约带着点个人意愿的话，不禁有些无奈地笑了笑。
他转过身，对周围有些警惕和好奇的埃米科战士们解释道：
“各位，不用担心。这是我的……最信任的伙伴，阿芙萝拉，是自己人。”
战士们虽然对阿芙萝拉非同寻常的气质和突然出现的方式感到惊奇，但出于对苏宇的信任，都纷纷放松下来，好奇地打量着这个漂亮的“女孩”和她身边的机器人。
“走吧，”
苏宇对阿芙萝拉说，
“我们得先去见见阿克泽勒头目。”
苏宇和阿芙萝拉，带着那个安静跟随的教学机器人，一起向着营地中央阿克泽勒通常所在的方向走去。
晨光将他们的身影拉长，预示着这平凡的山间营地，即将迎来一些不寻常的改变。
……
苏宇向阿克泽勒说明了来意，核心是希望获得许可，在营地里为埃米科孩子们开设课程，系统性地教授科学知识。
“科学？”
阿克泽勒皱起眉头，这个词汇对他而言有些陌生，带着伊斯尼凯强加的教育体系里不曾有过的意味，
“那是什么？”
苏宇耐心解释道：
“科学，是理解世界运行规律的知识体系，是技术发展的根基，更是一个文明能够真正走向强大的基础。”
他指向天空，
“伊斯尼凯人之所以能建造横跨星海的战舰、威力巨大的武器和各种不可思议的机器，根源就在于他们掌握了远比你们先进的科学。”
他顿了顿，语气更加恳切：
“我可以直接给你们提供步枪的生产线，甚至在未来帮助你们建造星舰。”
“但如果科学的思想没有在这里扎根，那么无论你们通过模仿造出什么，都只是在重复别人的路，永远无法实现真正的超越，永远无法诞生属于自己的技术飞跃。”