晨雾裹着硝烟，在太原城头缓缓沉降。
青鸾军的黑旗插上箭楼时，最后几处负隅顽抗的垛口已经静默。城墙上尽是干涸的褐色血污，断裂的枪杆斜插在碎砖间，一面残破的“孙”字帅旗半掩在瓦砾下，旗角被晨风轻轻掀起，又落下。
沈正阳登上城楼时，靴底踩过碎瓦发出细响。
“主公。”曾大牛迎上来，铁甲上尽是刀痕，“各门已控，残余守军集中在南校场。孙传庭……在巡抚衙门后堂。”
“带路。”
穿过满是焦木残垣的街巷，沿途偶见蜷缩在门洞里的百姓，惊恐的眼睛从阴影里窥视着这支陌生的军队。几个青鸾军士兵正将米袋从车上卸下，在街角支起粥棚，铁勺刮过锅底的声响在寂静中格外清晰。
巡抚衙门后堂的门虚掩着。
推开时，血腥气混着墨香扑面而来。孙传庭坐在太师椅上，身子微微前倾，官袍前襟被暗红浸透大片，手中还握着一杆折断的狼毫笔。桌案上摊着未写完的文书，最后一句“臣力竭矣”的“矣”字拖出长长的墨痕，直划到纸外。
沈正阳在门槛处停了片刻。
他走到案前，目光扫过那些字迹。奏疏上详细列着城内粮草数目、可战之兵、百姓户籍，甚至标注了哪处水井还未被污染——这是一个守城者最后交出的家底。
“厚殓。”沈正阳声音不高，“用巡抚礼制。把他那面旗洗净，一起入棺。”
“主公，”随行的文书官低声道，“这……是否太过？孙传庭毕竟是顽抗到底的敌帅，城中我军亦有伤亡，若厚葬，将士们恐有议论。”
沈正阳转过身，目光扫过堂外渐渐聚拢的将领和降官。
“我青鸾军起兵，为的是什么？”他问，并不等回答，“若今日我们连一个尽忠守节之人都容不下，他日谁会为我们死守城池？传令：孙巡抚家眷寻到后，按三品殉国例抚恤，其子若愿，可入长安学堂读书。”
堂外一片寂静。几个被押来的太原府旧吏抬起头，眼眶泛红。
曾大牛抱拳：“末将领命。只是……那些俘虏如何处置？现有降兵八千余，多是山西本地兵户。”
“打散。”沈正阳步出后堂，阳光刺破晨雾落在他肩上，“十人抽一补入辅兵队，其余按籍贯分编到各营。告诉弟兄们，从今天起，这些人可能就是睡你旁边的同袍——谁翻旧账，军法处置。”
“那粮草……”
“开官仓。但不准动百姓一粒米。”沈正阳登上残破的城墙了望台，望着这座沉睡的城市，“张贴安民告示：免今年田赋，城中每户按人头领救济粮。还有，把我们在陕西施行的‘以工代赈’章程拿出来，三日内，我要看到清理街巷的民夫队上工。”
命令一道道传下。城楼下，青鸾军的文官们已经摆开桌案，开始登记户籍。一个老妇人颤巍巍递过路引时，年轻书记官起身双手接过，又扶她坐下——这个细微的动作，被许多躲在窗后窥视的眼睛记住了。
三日后，孙传庭出殡。
棺木从巡抚衙门抬出时，沈正阳亲自执绋。棺椁未按败军之将例用黑漆，而是用了暗红的原木，上面覆盖着那面洗净补好的帅旗。队伍沉默地穿过太原主街，沿途百姓渐渐聚拢。
“听闻沈公亲自为他整理遗容……”
“那日攻城，青鸾军确实未滥杀，我表兄守西门，受伤被俘，昨日已经裹着伤送回来了。”
窃窃私语汇成低低的声浪。
突然，人群中冲出个披麻戴孝的少年，扑到棺前嚎啕：“父亲——！”是孙传庭的幼子，城破时被老仆藏在地窖才幸免于难。
少年猛地抬头，通红的眼睛瞪向沈正阳：“你杀我父亲！”
两侧亲兵欲上前，沈正阳抬手制止。
他走到少年面前，蹲下身，视线与之平齐：“我未杀他。是他自己选择了尽忠臣节。”停顿片刻，声音压低，“我也有父亲。若我战死，我只盼我的儿子明白，父亲是为值得的事而死——你父亲守的是太原城里的十万生灵，他撑到粮尽而未食人，撑到城破而未自焚累民，这是他留给你的脊梁。”
少年怔住，泪水汹涌却再无声嘶喊。
沈正阳起身，从怀中取出一枚青鸾军的铜牌，放入少年手中：“你若恨我，就留着它，记住今日。他日来报仇，或来共事，都由你。”言罢挥手，“送孙公子回府，加派护卫，不得怠慢。”
殡葬队伍继续前行。围观人群中，几个原明军千户对视一眼，默默摘下了头盔。
当棺木落入城外新掘的墓穴时，太原府最后一丝抵抗的意志，也随着泥土一同掩埋了。
当晚，军情司的高小宝风尘仆仆赶到。
“主公，山西全境传檄可定。”他呈上厚厚一叠信报，“平阳、潞安、大同三府已派来请降使者，就在城外候见。其余州县，多半是观望太原的态度——今日孙传庭的葬礼，各家的探子都看在眼里。”
沈正阳在临时帅府中踱步，烛火将他身影投在墙壁的地图上。那图上，山西全境已用朱砂淡淡勾勒。
“不见。”他忽然说。
高小宝一愣：“不见？”
“让王铮去见，以山西招抚使名义。”沈正阳手指点在大同上，“告诉那些使者：三日内，各府主官亲自来太原述职交印，可原职留用；过时不至者，视同顽抗。另外，以我的名义发文——山西全境，今年田赋全免，明年减半。”
“这……是否太宽？国库恐吃紧。”
“山西疲敝多年，百姓口袋里掏不出银子，逼急了只会再反。”沈正阳转身，“我们要的不是一时粮赋，是人心。人心定了，西北就连成一片，进可图天下，退可守关中——这才是根基。”
文书官匆匆记录。蜡油滴在纸上，晕开一小片透明的痕迹。
高小宝凑近一步，声音压低：“还有一事。关外密报，皇太极动了。蒙古诸部被我们持续劫掠放血，已经闹到盛京，多尔衮领了八旗精锐，加上汉军旗的火炮，还有……约十五万蒙古人马，正在集结。”
沈正阳目光一凝。
“十五万？蒙古诸部哪来这么多可战之兵？”
“皇太极的算计。”高小宝冷笑，“说是助战，实则是要消耗蒙古元气。八旗本部只出两万，汉军旗两万，却让蒙古出十五万——打赢了，八旗坐收渔利；打输了，蒙古几十年缓不过来。”
烛火噼啪一跳。
沈正阳走到窗边，推开窗。晚风涌入，带着太原城初秋的凉意和隐隐的焦土味。远处城墙上的火把连成蜿蜒的光带，像一条苏醒的龙。
“来得正好。”他轻声说，像是自语，“山西初定，正需要一场外战来凝聚人心——告诉曾大牛，俘虏整编加快。十日后，我要看到新编的‘山西营’能拉上前线。”
“主公要主动出击？”
“不。”沈正阳关窗，转身时眼中映着烛火，“我们等他们来。山西多山，正是葬骑兵的好地方。”
话音落时，更鼓声从街巷深处传来。
三更天了。
高小宝退下后，沈正阳独自站在地图前。他的手指从太原缓缓移到宣大防线，又移至山海关，最后停在盛京的位置。
窗外忽然传来隐约的歌声，是青鸾军士兵在营中唱起的秦腔，粗粝沙哑，却透着燎原般的生命力。那声音越过残破的城墙，融进山西的秋夜里。
他知道，今夜过后，三晋大地的命运将彻底改变。
而关外铁蹄卷起的尘埃，已经在地平线上隐隐浮现。