祭祖过后第三日，谢府在镇上最大的酒楼设宴，为叶政庆贺。酒楼张灯结彩，宾客云集，连邻县的乡绅名流都慕名而来。叶政一身月白长衫，与谢蒂儿并肩而立，接受着众人的祝贺。叶子芙穿着新做的樱草色襦裙，乖巧地跟在父母身边，引得宾客们连连称赞。
谢老爷子满面红光，举杯致辞：今日小婿高中状元，实乃我谢家之幸。望诸位尽兴，同沾喜气！
宴至中途，忽然有位衣着华贵的中年男子起身，正是邻县富商周员外。他端着酒杯，笑容满面地走到主桌前：叶状元年少有为，才貌双全，真是令人钦佩。说来惭愧，小女年方二八，素来仰慕才子......
话音未落，谢家兄弟们的脸色顿时沉了下来。谢赫炜手中的酒杯重重一顿，酒水都溅了出来。谢赫焰立即起身，不动声色地挡在叶政身前：周员外，今日是庆贺妹夫高中的喜宴，不谈其他。
周员外却似未察觉气氛有异，反而招手唤来一个妙龄少女。那姑娘身着鹅黄罗裙，容貌姣好，含羞带怯地走上前来，就要向叶政行礼。
就在这尴尬时刻，叶政突然起身，一步挡在谢蒂儿身前。他面色冷峻，声音如寒冰：周员外这是何意？
周员外陪着笑脸：在下只是想让小女给状元公敬杯酒......
只是什么？谢赫炜猛地站起，声如洪钟，我妹夫方才高中，你就急着往他身边塞人，是觉得我谢家好欺负，还是觉得状元夫人好拿捏？
四位嫂子也纷纷站到谢蒂儿身边。大嫂袁小花冷笑道：周员外打得好算盘，可惜找错了人。
二嫂林大妹柔中带刚：我们谢家的女儿，可不是任人欺负的。
四弟妹何云娘和五弟妹刘小翠和谢家的几个大嫂们虽未说话，但护在谢蒂儿身前的姿态已经说明一切。
不必了。叶政斩钉截铁地打断，目光扫过全场，声音清晰地传遍每个角落，趁着今日诸位都在，叶某正好把话说清楚。叶某在殿试之时，就已当着圣上与众臣的面立誓，此生绝不纳妾。今日借着这宴席，叶某不妨再说一次——
他转身看向谢蒂儿，眼神瞬间变得温柔，但转向周员外时又恢复冷厉：我叶政此生，唯有蒂儿一妻。莫说纳妾，便是多看别的女子一眼，都觉得是对蒂儿的亵渎。
谢蒂儿端坐席间，优雅地抿了口茶，唇角带着若有若无的笑意，仿佛这场风波与她无关。
周员外脸色青白交加，还要再说，叶政已经举起酒杯，语气转冷：周员外若是来道贺的，请满饮此杯；若是另有打算，就请自便。
这般毫不客气的逐客令，让周员外再也待不下去，只得悻悻带着女儿离去。
待周家人走后，叶政举杯向全场宾客致意：方才小小插曲，扰了诸位雅兴。叶某在此赔罪。他话锋一转，语气郑重，不过借此机会，叶某也要表明心迹：我叶政能有今日，全赖岳家扶持，妻子操劳。若是得势便忘本，与禽兽何异？
这番话赢得满堂喝彩。谢老爷子激动得老泪纵横，连声道：好女婿，好女婿啊！
宴席继续，气氛更加热烈。叶子芙似乎也感受到方才的风波，乖乖坐在父母中间，时不时用警惕的小眼神打量着四周。
叶政像个做错事的孩子，不敢大喘气，小心翼翼地给谢蒂儿布菜，你尝尝这个，我特意让厨房做的。
谢蒂儿轻抿一口，不置可否。叶政见状更加忐忑，又是递帕子又是添茶，忙前忙后的样子，哪还有方才面对周员外时的半分威严。
宴席散后，叶政亦步亦趋地跟在谢蒂儿身后：蒂儿，你当真没生气？
谢蒂儿停下脚步，回身看他，月光下她的容颜更显清冷：我若是事事都要生气，早就气死了。她伸手替他理了理衣领，只是往后，不必为这些小事动怒。
叶政握住她的手，目光灼灼：对你来说或许是小事，但对我来说，任何可能让你不快的事，都是天大的事。
谢蒂儿轻笑摇头，转身登上马车。叶政连忙跟上，一路上仍是小心翼翼地观察着她的神色，直到确认她真的没有放在心上，这才松了口气。
回到府中，谢蒂儿寻了个间隙，快速将赵德柱如何觊觎她、如何刁难谢家、如何致使四哥入狱、四嫂险些小产等事，言简意赅地告知了叶政。
叶政闻言后脸色瞬间阴沉如水，周身气压骤然降低。他放在膝上的手悄然握紧，指节因用力而泛白，眼底翻涌着骇人的风暴。他竟不知，在他离家期间，妻儿家人竟受了如此大的委屈和惊吓！
他深吸一口气，强行压下立刻爆发的怒火，面上依旧维持着与众人谈笑时的风度，直到夜色渐深。
叶政独自来到东边厢房，四师傅巨擎如同感应到什么，正抱着臂靠在廊柱下，似乎在等他。
“叶老弟，有事？”巨擎声如闷雷，眼神锐利。
叶政走到他面前，月光照在他半边脸上，显得轮廓格外冷硬。他不再掩饰，声音低沉而充满杀意：“巨师傅，叶某想请您帮个忙。”
“说。”
“带我去见赵德柱。”叶政一字一顿，“现在，就去牢里。”
巨擎浓眉一挑，非但没有惊讶，反而露出一丝欣赏的狞笑：“哦？你知道了？你想亲手收拾他？”
“是。”叶政毫不避讳，眼中寒光闪烁，“他敢动我的家人，就要付出代价。官面上的惩罚太便宜他了。有些账，我得亲自去收！”
巨擎哈哈大笑，用力一拍叶政的肩膀，险些把他拍个趔趄：“好！没想到你文质彬彬的书生，也是有种的！俺老巨就欣赏你这样的！走，俺带你去！保证神不知鬼不觉！”
夜色浓重，两道身影如同鬼魅般悄无声息地离开了叶宅，融入了无边的黑暗之中。县衙大牢的守卫，在巨擎这等绝世高手面前形同虚设。
阴暗潮湿的牢房内，被革职等待流放的赵德柱正蜷缩在草堆里做着噩梦。忽然，他被人粗暴地拽起，还没看清来人，嘴里就被塞了破布。紧接着，一顿狂风暴雨般的拳脚夹杂着冰冷的刑具，精准地落在他身上最痛却不会立刻致命的地方。