年节刚过，京城的空气就变得不一样了。
贡院附近几条街的客栈、小院，几乎全被各地赶来的举子们包圆了。
街上多了许多穿着儒衫、行色匆匆、面色凝重的身影。
茶馆酒肆里，高谈阔论少了，低声讨论经义策论的声音多了起来。
一股无形的、紧绷的压力，沉甸甸地笼罩在京城上空。
林晏也被这股气氛感染了。
他不再像在江南备考时那样，动不动就凑到谢霄书案边问东问西，或者弄出点动静。
连走路都下意识地踮着脚尖，开关门都轻手轻脚，生怕弄出一点多余的声响。
他大部分时间就缩在自己的软榻上，捧着一本书装样子，或者无聊地抠手指，实在憋得慌了，就悄悄溜到院子里，对着那棵老梅树发会儿呆。整个小院安静得只剩下谢霄翻动书页的沙沙声，和他自己努力压低的呼吸声。
……
林晏找到了新的“战场”——厨房。
“火候！火候要掌握好！这参鸡汤得小火慢炖！”
“银耳莲子羹！莲子芯一定要去干净！不然发苦！”
“食材！都给我看仔细了！必须新鲜！水也要用干净井水！”
“碗筷！多烫几遍！”
他像个小监工，天天往小院的临时小厨房里钻，叉着腰指挥厨娘（国公府派来的），眼睛瞪得溜圆，盯着每一道工序。仿佛谢霄吃的不是饭，而是什么灵丹妙药，稍有不慎就会影响他的“状元运”。
他甚至亲自守着炖汤的砂锅，拿着蒲扇，小心翼翼地扇着炉火，小脸被热气熏得红扑扑的，额角都冒出了细汗。厨娘在一旁哭笑不得：“小公子，您歇着吧，奴婢看着就行。”
“不行！”林晏头也不抬，“这个火候很重要！谢兄喝了才补身子！”
于是，谢霄的案头，每天雷打不动地出现精心熬制的汤羹和营养搭配的饭菜。林晏就坐在对面，眼巴巴地看着他吃，仿佛只要他多吃一口，高中状元的希望就多一分。
……
谢霄看书的时间明显变长了。有时一坐就是两三个时辰，身体像雕塑般纹丝不动，只有指尖偶尔在袖中极其轻微地滑动（操控光幕）。眼神专注得仿佛要将书页看穿。
林晏在软榻上看着，心里也跟着紧张。他不敢打扰，只能掐着时间算。等到他觉得谢霄看得实在太久了，脖子肯定都僵了，才会轻手轻脚地走过去。
有时，他直接拽谢霄的袖子：“谢兄，起来走走！院子里梅花开了几朵，去看看！”
有时，他会讲个从茶馆听来的、一点都不好笑的笑话：“谢兄，你知道为什么举子都怕考试吗？因为考场上不能带小抄（草纸）！” 讲完自己先嘿嘿傻乐。
更多的时候，他只是默默倒一杯温热的参茶，轻轻放到谢霄手边，然后也不说话，就用那双亮晶晶的、带着点担忧和小小期待的眼睛，一眨不眨地看着谢霄：“谢兄，歇会儿吧？喝口茶？”
谢霄的目光从书页（光幕）上移开，对上那双眼睛。少年眼中纯粹的关心和小心翼翼的“打扰”，像投入深潭的小石子。
他沉默片刻，通常会依言放下书卷，端起茶杯抿一口，或者被林晏拉起来，在寒气未消的院子里走两圈。紧绷的神经，在这笨拙的“解压”下，确实能得到片刻的舒缓。
……
离会试还有不到十天。林晏坐不住了。他听下人说，京城文庙的香火最灵验。
“谢兄！走！去文庙！”林晏一大早就精神抖擞地冲进书房，不由分说地拉起谢霄。
“不去。”谢霄头也不抬。
“必须去！”林晏使出吃奶的劲儿拽他，“求个安心！走走走！”
文庙果然人山人海，烟雾缭绕。多是前来祈福的举子和他们的家人，个个神情虔诚。林晏拉着谢霄挤到大殿前，豪气地捐了一大笔香油钱，换来几炷粗大的高香。
他点燃香，拉着谢霄跪在蒲团上。自己先恭恭敬敬地磕了三个头，双手合十，闭上眼睛，嘴里念念有词，声音不大却异常清晰虔诚：
“文曲星君在上，保佑谢霄谢学子，春闱高中！金榜题名！最好……最好是会元！状元！让他顺顺利利，笔下生花！考啥会啥！蒙啥都对！……”
他絮絮叨叨，把能想到的好词都用上了，小脸在缭绕的香烟中显得格外认真。
谢霄跪在他旁边，没有磕头，也没有祈祷。他只是微微侧过头，目光落在林晏虔诚闭目、念念有词的侧脸上。
跳跃的烛光映着他长长的睫毛和紧抿的唇瓣，那份毫无保留的、近乎天真的信任和期盼，比满殿缭绕的香烟和庄严肃穆的神像，更清晰地烙印在谢霄的眼底。
他袖中的指尖微动。腕上无形的光幕悄然开启，无声地、精准地记录下了这一刻：烟雾缭绕中，少年闭目祈祷的、无比认真的侧影。
……
终于到了会试结束的日子。场景如此熟悉，贡院门前依旧是人山人海，灯火通明，喧嚣震天。只是这次，气氛比乡试时更加凝重，空气仿佛都凝固了。
林晏挤在人群中，心都快跳到嗓子眼了。他比上次更紧张，小脸绷得紧紧的，手心全是冷汗。
他努力踮着脚，在攒动的、神情各异的考生面孔中，焦急地搜寻那个熟悉的身影。
贡院沉重的朱漆大门缓缓开启。人流开始涌动。林晏的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着门口。
出来了！
谢霄的身影出现在门内，依旧是青布直裰，提着考篮。
他脸上带着明显的疲惫，眼底有淡淡的青色，嘴唇也有些干裂。九天六夜的煎熬，即使是他，也显出了痕迹。
“谢兄！”林晏像离弦的箭，奋力拨开人群冲了过去。他没有像上次那样连珠炮似的问“考得如何”、“题难不难”，甚至没注意到谢霄略显疲惫的脸色。
他只是冲到谢霄面前，毫不犹豫地伸出手，一把紧紧抓住了谢霄微凉的手！力道很大，像是抓住了什么失而复得的珍宝。
他的手心滚烫，带着汗湿的黏腻感，紧紧地包裹住谢霄的手指。
“走！”林晏的声音有点发紧，带着不容置疑的急切，“快回家！热水备好了！好好歇着！”
他拉着谢霄转身就走，脚步匆匆，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
谢霄被他拽着，低头看了看两人紧紧交握的手。
林晏的手心滚烫，微微颤抖着，传递着少年此刻巨大的紧张和……一种失而复得般的安心。
那过度的关怀和此刻反常的沉默，比任何语言都更直白地表达了他的担忧。
谢霄没有挣脱，任由林晏紧紧抓着自己的手，拉着他穿过拥挤喧嚣的人潮。
疲惫的身体似乎被那滚烫的掌心注入了一丝暖意。他沉默地跟着，脚步略显沉重，但异常顺从。