独木舟在北部海域航行了十余日。越往北，气候越发寒冷，海面上开始出现零星的浮冰，天空也总是灰蒙蒙的，难得见到几日晴朗。灵气环境变得复杂，水行与冰寒之气渐浓，对主修土行功法的杨凡而言，修炼起来略感滞涩，但也让他对戊土煞罡的掌控多了一分锤炼。
这一日，远方出现了一座被皑皑白雪覆盖的巨大岛屿轮廓，其上山脉连绵，宛如一条匍匐的冰龙。岛屿附近的海域冻结着厚厚的冰层，只有少数几条被阵法维持的航道可供船只通行。
根据海图标识，此地名为“冰原岛”，是北部海域少数几个有修士聚集的大型岛屿之一，岛上有一座名为“寒冰城”的坊市。此地盛产各种冰属性、水属性灵材，也有通往更北方“寂灭海眼”边缘区域的补给点。
杨凡驾驭独木舟，沿着一条被标记出来的冰间航道，缓缓驶向岛屿南侧的一个港口。港口规模不小，停泊着许多造型奇特、加固了船体以对抗浮冰的船只。空气中弥漫着刺骨的寒意和淡淡的鱼腥、煤烟混合的气味。
缴纳了十块灵石的入港费，杨凡踏上冰原岛的土地。脚下是坚硬的冻土和压实了的积雪，街道两旁的建筑多以厚重的青黑色石块垒成，屋顶倾斜，便于积雪滑落。行人大多穿着厚实的毛皮衣物，修士则多以灵力护体，行色匆匆。
此地的灵气果然比金澜屿更偏向水、冰属性，对于杨凡而言不算友好，但也并非无法修炼。他需要尽快找到一个落脚点，并打听消息。
寒冰城的租赁处在坊市中心的“冰堡”内。负责的是一名面色冷峻、修为在练气九层的中年女修。
“洞府分三等。甲等靠近城内微型灵脉‘冰眼’，灵气最佳，月租八百灵石。乙等灵气尚可，月租三百灵石。丙等仅能遮寒，灵气稀薄，月租八十灵石。”女修语气如同这里的天气一样寒冷。
杨凡查看玉简，甲等洞府价格高昂且所剩无几。乙等洞府位置尚可，他选择了一处相对僻静的乙等十七号洞府，支付了两个月租金，共六百灵石。手中的下品灵石再次大幅缩水。
洞府位于城内一座石山的山腹中，入口隐蔽。内部陈设简单，石床、石桌、蒲团，与金澜屿相似，但温度更低，石壁上甚至凝结着一层薄薄的白霜。不过洞府自带的简易阵法能维持一个相对温暖的环境，对修炼影响不大。
安顿下来后，杨凡先是打坐调息，适应此地的灵气环境。他发现，运转《地煞镇岳功》时，需要分出更多心神来抵御外界冰寒之气的干扰，但戊土煞罡那沉浑厚重的特性，反而在这种对抗中显得更加凝练。
“或许，此地恶劣的环境，对磨砺煞罡和意志，并非全无好处。”他心中暗忖。
随后，他易容后外出，开始在寒冰城内打探消息。
他首先关注的是“寂灭海眼”和“沉渊重水”。在几家大型店铺和茶楼探听下来，得到的信息比在金澜屿时更加具体，但也更加令人心惊。
寂灭海眼位于极北之地，是一片空间极不稳定的恐怖海域，终年笼罩在狂暴的冰煞风暴之中，据说深处连接着某个未知的幽冥之地。那里不仅环境恶劣，空间裂缝随处可见，更栖息着许多适应了那种环境的强大而诡异的海兽。即便是筑基后期修士，也不敢轻易深入。而“沉渊重水”，据说是海眼深处某种特殊环境下，凝聚万载玄阴之气与海底元磁之力所化，极其罕见，可遇不可求。
至于近期是否有修士组织前往探索，得到的答案都是摇头。那里是生命的禁区，除非有不得已的理由或天大的机缘，否则无人愿意涉足。
“果然艰难……”杨凡虽然早有心理准备，但听闻具体情形，还是感到压力巨大。以他现在的实力，前往寂灭海眼无异于送死。
他需要更强的实力，更需要一份详细的海图和一个可靠的队伍，或者……一种能抵御那里极端环境的特殊手段。
打探完寂灭海眼的消息，他又留意了一下关于“阴罗幡”和金澜屿近况的传闻。此地距离金澜屿已远，消息传递不便，并未听到相关的风声，这让他稍稍安心。
资源方面，他手中的淬骨丹在此地似乎颇有市场。体修功法在环境恶劣的北部海域更受重视，强化肉身的丹药向来供不应求。他在一家名为“雪参堂”的丹药铺试探性地出售了一颗淬骨丹，竟然卖出了二百八十灵石的高价，远超金澜屿。
这无疑是个好消息。他手中还有七颗淬骨丹，若能全部出手，将是一笔不小的收入，足以支撑他后续的修炼和准备。
但他没有急于大量出售，以免引人注目。他打算分批少量出手，同时采购一些适合此地环境的符箓材料，比如“冰盾符”、“寒冰箭符”等，丰富自己的对敌手段。
回到洞府，杨凡开始规划接下来的修行。首要目标，是突破练气八层。他感觉自己在七层巅峰的积累已经足够，只是差一个契机。
他取出一颗淬骨丹服下，借助其霸道的药力冲击经脉窍穴，同时运转功法，疯狂吸纳洞府内略显稀薄的灵气。
在淬骨丹药力和自身雄厚灵力的双重冲击下，练气七层到八层之间的那层壁垒开始剧烈震动。然而，就在即将冲破的刹那，他忽然感到丹田内那枚一直沉寂的“地元石胎”，微微动了一下！
一丝远比以往更加精纯、却带着某种古老苍茫意境的戊土本源，自石胎中渗出，融入到他奔腾的灵力洪流之中！
这股本源之力并不多，却仿佛带着某种“规则”的力量，使得他冲击瓶颈的灵力，性质发生了一丝微妙的改变，变得更加凝聚，更加势不可挡！
“轰！”
壁垒应声而破！更加磅礴的灵力奔涌而出，神识再次拓展，覆盖范围接近三百五十丈！周身气息暴涨，正式踏入练气八层！
而且，这次突破异常稳固，灵力精纯程度远超寻常练气八层修士，戊土煞罡也随之水涨船高，变得更加雄厚。
“地元石胎……”杨凡内视着丹田内那似乎缩小了微不足道一圈的石胎，心中震撼而复杂。此物果然神异，竟能在关键时刻助他突破，但其内蕴含的本源似乎又消耗了一些。照这个趋势，恐怕支撑不到他筑基。
“必须尽快找到替代的土行至宝，或者……探寻这石胎恢复本源的的方法。”他感受到一股紧迫感。
突破之后，他继续在寒冰城潜修，巩固境界，绘制符箓，并陆续出手了四颗淬骨丹，换回了一千多灵石，使得资产回升到一千二百余块下品灵石。他也采购了一批冰属性符箓材料，开始尝试绘制，虽然成功率不高，但也在慢慢积累。
这一日，他正在坊市闲逛，忽然在一家名为“万书楼”的店铺内，看到了一枚名为《北部奇物志》的玉简。他心中一动，购买下来。
回到洞府查阅，玉简中记载了北部海域各种罕见的灵材、妖兽和奇异现象。其中一则关于“玄冰髓”的记载，引起了他的注意。
“玄冰髓，乃万年玄冰核心孕育之精髓，性至寒，内含一丝先天冰煞之气。可用于炼制冰属性法宝，或辅助修炼极寒功法。然其亦有一特异之处，若以特殊法门引导，其至寒之气可暂时‘冻结’、‘迟缓’某些活跃而暴烈的能量或存在，尤以土行、火行为甚……”
冻结、迟缓暴烈的能量或存在？
杨凡看着这段描述，脑海中猛然闪过一个念头——寂灭海眼的空间裂缝、狂暴的冰煞风暴，不正是最“活跃而暴烈”的能量吗？若有玄冰髓，是否能在关键时刻，为自己争取一线生机？
虽然玉简中也提到，玄冰髓极其罕见，通常只在极深的冰川或海底冰脉中才有可能找到，而且收取困难。但这无疑提供了一个新的思路！
或许，在前往寂灭海眼之前，应该先想办法寻找“玄冰髓”？
他收起玉简，目光透过石窗，望向北方那被冰雪覆盖的连绵山脉。
前路依旧艰难，但似乎又多了一分可能。