“千年肉太岁”被动过的消息，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在言家坳高层中引起了轩然大波。
那肉太岁乃是言家世代守护的至宝，据传有活死人、肉白骨的奇效，更是修炼某些秘术和炼制顶级丹药的核心材料，关系重大！禁地之外设有层层阵法守护，外人绝难悄无声息地潜入，更别说在至宝本体上留下痕迹而丝毫不触动警报了！
这意味着什么？意味着言家坳内部，很可能出了内鬼！而且是一个对禁地阵法极其熟悉、手段高超的内鬼！
言老太太的脸色阴沉得几乎要滴出水来。她凌厉的目光再次扫过室内的三人，但这一次，目光中的意味已然不同，带着审视、猜疑，甚至是一丝冰冷的寒意。
周不言只觉得一股无形的压力如山般压下，让他几乎喘不过气。他刚刚才立下血誓要守护言家，转眼就遇上这等事，嫌疑难以避免。罗老歪也是额头冒汗，坐立不安。唯有角落里的月泠，依旧低垂着眼帘，看不清表情，但紧握的拳头显示她内心绝不平静。
“罗老歪。”言老太太突然开口，声音冰冷。
“晚辈在！”罗老歪一个激灵，连忙应声。
“你带回来的这个小哑巴，身份特殊，关系重大。从今日起，他就交由你亲自看管，安置在西厢客房，没有我的命令，任何人不得接近，包括你孙女小蔓。若有闪失，我唯你是问！”言老太太下令，语气不容置疑。这既是保护，也是变相的软禁和监视。
“是！老祖放心！晚辈一定看好他！”罗老歪连忙保证，心中叫苦不迭，这简直是接了个烫手山芋。
言老太太又看向周不言和月泠，目光在两人之间逡巡，半晌才缓缓道：“至于你们二人……拜师之事暂且延后。在查明内鬼之前，所有人都需避嫌。”
她顿了顿，对周不言道：“周不言，你既已立誓，便算我言家半个弟子。从明日起，你便去‘苦水井’挑水，‘镇尸坪’站桩，‘藏经阁’抄录基础符箓。没有我的允许，不得修习任何术法，不得打听任何秘辛，只需做好份内之事。”
挑水、站桩、抄书？这分明是最底层弟子才做的苦力杂役！而且是近乎惩罚性的安排！苦水井距离居住区极远，山路难行；镇尸坪阴气极重，常人久站必然元气受损；藏经阁基础符箓浩如烟海，抄录枯燥至极且毫无意义。
这与其说是修炼，不如说是磋磨和考验，更是为了将他置于严密的监控之下。
周不言心中了然，却并无怨怼，反而平静地躬身行礼：“晚辈遵命。”
言老太太对他的反应似乎略感意外，深深看了他一眼，最终挥了挥手：“都下去吧。罗老歪，带他去安置。月泠，你留下。”
周不言和罗老歪依言退出了静室。关上门的刹那，周不言似乎听到里面传来言老太太一声极轻的、带着疲惫的叹息。
门外，早有两位面色冷峻的言家弟子等候，显然是奉命“护送”他们前去安置。气氛一时间变得有些压抑和尴尬。
罗老歪拍了拍周不言的肩膀，低声道：“小子，沉住气。老祖这也是不得已。非常时期，小心无大错。先把交代的活儿干好，其他的，慢慢来。”
周不言点了点头：“我明白，多谢老丈。”
在言家弟子的“护送”下，罗老歪带着依旧懵懂的阿巴前往西厢。而周不言则被带到了东面一间极其简陋的柴房旁的小屋，这就是他暂时的居所了。
小屋除了一床一桌一凳，别无他物，陈设简单到近乎苛刻。
这一夜，周不言躺在硬邦邦的板床上，辗转难眠。言家坳的宁静祥和之下，暗流汹涌。内鬼、至宝、黑苗寨的阴谋、自身的嫌疑、还有那苛刻的入门条件……一切都充满了未知和危险。
但他心中并无恐惧，反而有一股火焰在静静燃烧。挑水、站桩、抄书？这或许正是磨砺心性、观察言家、暗中打探消息的绝佳机会！他相信，只要沉下心来，必有收获。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，便有弟子冷着脸来催促。
周不言的第一站，是位于言家坳最边缘的“苦水井”。此井井水冰寒刺骨，且蕴含一丝极淡的阴煞之气，长期饮用对常人有害，但据说对修炼某些阴属性功法有辅助作用。挑水的水桶是特制的沉铁木桶，装满水后沉重异常，往返一趟需半个时辰，而任务量是每天挑满十大缸。
周不言一言不发，默默接过扁担和水桶。沉重的压力瞬间压在肩头，后背还未痊愈的伤口传来隐隐刺痛。他咬紧牙关，一步步走向井边。
一路上，遇到的言家弟子纷纷投来各异的目光——有好奇，有漠然，有鄙夷，也有几分同情。他恍若未觉，只是专注地打水、挑担、行走，感受着肩膀的疼痛和身体的疲惫，同时默默运转那最基础的炼气法门，尝试引导体内微薄的道炁去适应和化解这份沉重与阴寒。
下午，则是“镇尸坪”站桩。镇尸坪位于祖祠后方一片开阔的石坪，地面刻满了复杂的符纹，这里是平日演练镇尸法术、偶尔停放特殊尸身的地方，积聚了浓郁的阴煞死气。寻常人站在这里，会感到头晕目眩，气血不畅。
站桩的要求是标准的道家混元桩，需凝神静气，意守丹田，承受阴煞之气的侵蚀，锤炼意志和肉身。
周不言甫一踏上石坪，便觉一股冰冷刺骨的阴气从脚底直窜天灵，浑身血液仿佛都要冻结。他立刻稳住下盘，摆开桩架，闭目凝神，以意领气，艰难地抵抗着无孔不入的阴寒。
汗水很快浸透了他的衣衫，又在阴气作用下变得冰凉。牙齿不受控制地咯咯作响，肌肉酸痛颤抖。但他始终咬牙坚持，将这次站桩视为对自身意志的极致磨砺。
傍晚时分，拖着几乎冻僵疲惫不堪的身体，他来到“藏经阁”底层。这里存放的都是最基础的符箓图谱、药材图鉴、以及家族戒律杂记等。任务是将三本厚如砖头的《基础符形图谱》完整抄录十遍。
看着那浩如烟海的符文，周不言并无不耐。他静下心来，铺开纸张，磨墨润笔，开始一笔一划地认真临摹。他发现，言家传承的基础符箓与他所学虽有相似，但笔触、结构、乃至蕴含的意念都更加古老和精妙。他不再将其视为惩罚，而是如饥似渴地学习和记忆，每一个符文都力求完美，用心体会其中的差异和奥妙。
日子就这样一天天过去。周不言每天重复着挑水、站桩、抄书的苦工，沉默而坚韧。他的肩膀磨出了厚茧，身体在阴寒侵蚀和沉重劳役下变得更加结实，对阴煞之气的抵抗力也与日俱增。抄录的符箓越来越多，他对言家基础符法的理解也日益加深。
期间，他偶尔能远远看到月泠的身影，她似乎也被安排了某些任务，总是独来独往，神情依旧清冷。罗老歪则专心看护阿巴，很少露面。
言家坳表面平静，但周不言能感觉到，那种无形的紧张气氛并未消散。巡逻的弟子增加了，陌生人之间的交谈变得更加谨慎，空气中弥漫着一种压抑的警惕。
这一日，他正在藏经阁角落专心抄录，忽听得阁楼上层传来两个年轻弟子低低的交谈声，似乎是在整理古籍。
“哎，你听说了吗？老祖好像对那个新来的外姓小子很不一般啊……”
“嘘！小声点！怎么不一般？不就是罚他干苦力吗？”
“干苦力？你知道他每天挑水的那口井，站桩的那块坪，是什么地方吗？那都是以前家族核心弟子打根基的地方！虽然苦，但好处也不少！还有，他抄的那些基础符箓，我看了，比我们当初学的版本还要古老正统几分！”
“啊？你的意思是……老祖这是在……暗中栽培他？”
“谁知道呢……不过我还听说，禁地那件事，好像有点眉目了……”
“什么眉目？”
“好像说……那痕迹不像是外人弄的，倒像是……某种古老的契约灵物留下的……而且，好像和十几年前叛出家族的那一脉有关……”
声音渐渐低了下去，似乎是走远了。
周不言握着笔的手微微一顿，心中掀起波澜。
古老的契约灵物？十几年前叛出家族的那一脉？
难道内鬼之事，还牵扯到言家过往的恩怨？
他感觉自己似乎触摸到了冰山的一角，一个更深、更复杂的漩涡，正在缓缓浮现。