帝国核心观星台
梅莉尔与艾莉丝·逐星穿过层层守卫，来到了帝皇奥古斯都七世所在的观星台。
这里并非庄严的王座之间，而是一处可以仰望无垠星海的静谧之地。
帝皇并未身着沉重的皇袍，仅是一袭简单的深色常服，负手而立，仰望着头顶璀璨的星河。
他看起来是一位面容威严却带着沧桑的中年人，金色的短发如同凝固的阳光，深邃的眼眸中仿佛蕴藏着星辰生灭的秘密，岁月与责任在他眼角留下了淡淡的痕迹，却无损其浑然天成的威严。
然而，此刻他身上那股睥睨天下的压迫感收敛了许多，更像一位沉思的学者或温和的长者。
见到梅莉尔与艾莉丝到来，他微微颔首。
梅莉尔与艾莉丝同时微微躬身行礼。
“不必多礼。” 帝皇的声音平和，带着一丝不易察觉的疲惫，他目光转向梅莉尔，语气如同老友闲谈，“来了。”
艾莉丝在一旁眨了眨眼，小声嘀咕：“哎？好久没见到殿下这般…放松的样子了。是我不在的这段时间里，发生了什么好事吗？”
帝皇没有直接回答艾莉丝的疑问，他的目光似乎穿透了时空，陷入了某种回忆，声音低沉而悠远：“只是…偶然想起了一些旧事。在我继承这份责任之前，帝国并非如今的模样。那时，战火频发，边界破碎，各方之间联系断绝，人人自危，仿佛整个文明都在黑暗中摸索，不知曙光在何方……”
他没有详细描述，但那简短的话语中透出的沉重，足以让人想象到那段岁月的艰难。
片刻的沉默后，他收回远眺的目光，看向梅莉尔，问了一个看似无关的问题：“梅莉尔，你看，今晚的月亮如何？”
梅莉尔闻言抬头，望向天穹。
只见一轮银盘般的明月高悬，清冷的光辉如水银泻地，皎洁无瑕，仿佛是世界上最后一捧未被污染的纯净清泉凝结而成。
月光是如此纯粹、明亮，甚至给人一种错觉，仿佛那月盘上正流淌下甘美的玉液琼浆，滋养着寂静的夜空。
它静静地悬挂在那里，与下方庞大而充满活力的帝国形成了一种奇异的对照。
“很亮。” 梅莉尔如实回答，血色的眼眸中倒映着月华的清辉。
一旁的艾莉丝也仰头看去，忍不住轻声惊叹：“哇…真的好美。感觉心灵都被洗涤了一样。”
梅莉尔看着月亮，补充了一句，声音依旧清冷，却带着一丝难以言喻的意味：“…令人安心。”
帝皇微微颔首，似乎对这个答案很满意。
梅莉尔转而问道：“陛下，自从湮灭的阴影开始侵蚀我们的疆域，帝国…已经有多久，未曾真正迎来和平了？”
帝皇的目光再次投向遥远的星空深处，那里是湮灭势力盘踞的方向：“太久远了…久远到，许多新生代已经忘记了没有警报声、没有征兵令、无需时刻担忧疆域沦陷是什么感觉。我们所争取的，不过是战火间隙的喘息，以及为下一代赢得真正和平的可能。”
三人并肩而立，沉默地望向那片孕育着未知威胁的深邃地域，空气中弥漫着一种沉重的氛围。
星耀之庭 · 新月小筑
当林曦迷迷糊糊地从宿醉中醒来时，窗外已是夕阳西沉，暮色四合。
“唔…头好痛…” 艾略特揉着太阳穴，一脸痛苦。
“我感觉嗓子冒烟…”芬恩的声音沙哑。
“以后…再也不喝那么多了…”西尔维娅有气无力地靠在沙发上。
只有索菲亚看起来还算清醒，她端着一个托盘，上面放着几杯冒着热气的、散发着清新药草香的饮料。
“大家快把这个喝了吧，我刚刚用带回来的草药调的，对缓解头痛和不适很有效。”
众人如同抓到救命稻草，连忙接过喝下，一股清凉感顺着喉咙滑下，果然感觉舒服了不少。
这时，索菲亚指了指客厅中央的茶几：“对了，醒来的时候就发现，梅莉尔姐姐给我们留了礼物，就放在桌子上。是个盒子，我也没打开过。”
“礼物？” 林曦的注意力立刻被吸引了过去，宿醉的不适仿佛都减轻了几分。其他人也好奇地围了过来。
只见茶几上放着一个造型简洁、材质不明的盒子，表面没有任何装饰。
“姐姐给的礼物？这次是什么？” 林曦眼睛发亮。
“会不会是更厉害的修炼道具？”艾略特猜测。
“或者是新的积分卡？”芬恩满怀希望。
“说不定是隐藏课程的邀请函？”莉拉也充满期待。
西尔维娅比较务实：“也许是…提醒我们打扫卫生的便条？”她看着依旧凌乱的客厅，有些不好意思。
大家七嘴八舌地猜测着，好奇心被吊到了最高点。
“猜来猜去有什么用，打开看看不就知道了！” 性急的芬恩说着，就要伸手去掀盒子。
就在他的手指触碰到盒子的瞬间，盒子表面流光一闪，自动打开了。
里面并排躺着六枚指甲盖大小、造型各异的徽章，形状分别是剑、盾、法杖、草药、齿轮和流水，对应着他们各自偏好的方向。
“这是…徽章？” 林曦拿起那枚剑形胸针，入手微凉，沉甸甸的。
“看起来好普通啊…”艾略特拿着盾形徽章，翻来覆去地看。
“有什么用？装饰品吗？”芬恩拿着齿轮徽章，甚至用牙轻轻咬了一下，“还挺硬。”
他们拿着徽章都是一脸茫然。
眼看研究不出个所以然，大家有些失望，准备将徽章放回去。
就在这时，空了的盒子里突然传出了梅莉尔那熟悉而清冷的声音，仿佛是提前录好的：
“徽章是知识回廊的通行凭证。佩戴后，可以前往地下图书馆，查阅权限内的理论资料、基础法术模型、锻造图谱、药剂配方等。有效期限：一个月。”
声音落下，那银色盒子如同完成了使命一般，化作点点星光，消散在空气中。
众人愣了片刻，随即爆发出巨大的欢呼！
“哇！！太棒了！” 莉拉是最高兴的一个，她紧紧握着那枚草药徽章，激动得几乎要跳起来，“有了这个，我可以查阅好多好多自然魔法和草药学的资料！下次考核我一定不会不合格了！”
“这简直是神器啊！”艾略特兴奋地将盾形徽章别在衣领上，“以后再也不用抱着那么厚的理论书啃了！”
“姐姐万岁！”林曦也欣喜若狂，这意味着她可以更方便地查询剑术理论和…她最头疼的魔法基础知识了。
就在大家沉浸在获得新外挂的喜悦中，互相展示和尝试时，林曦眼珠一转，悄无声息地溜到门边，然后——
“我先去图书馆体验一下啦！” 话音未落，她人已经像一阵风似的冲出了门。
“诶？林曦呢？” 西尔维娅最先发现少了一个人。
“她跑了！”艾略特反应过来。
“快！我们也去！不能让她抢先体验完了！”芬恩大叫。
顿时，剩下五人也手忙脚乱地整理了一下衣着虽然依旧有些凌乱，将徽章珍重地戴好，争先恐后地冲出了宿舍，完全忘了此刻已是傍晚，也忘了肚子还在咕咕叫。
林曦一路飞奔，目标直指图书馆。途中，她路过一个二十四小时开放的天赋检测机构。
虽然之前在晨曦学院测过，但她鬼使神差地又想再测一次，或许是想确认自己这段时间的锻炼是否有带来变化。
投入一枚小额积分币，水晶缓缓发光。柔和的光线扫描过她的身体。
片刻后，结果显示在光幕上了。
林曦看着光幕，撇了撇嘴：“武学优秀+？还不错！魔法…唉，还是老样子，一团乱麻。”
她耸耸肩，并没有太过失望，毕竟早就习惯了。现在她更相信汗水带来的力量。
离开后，她路过任务公告板，想看看有没有适合自己赚取积分的任务。光幕上滚动着无数任务信息：
【紧急】清理第三温棚泛滥的荧光史莱姆（建议掌握基础元素攻击）：奖励 3 积分
【采集】收集星夜湖畔的宁神花 x 20 株：奖励 2 积分
【寻物】寻找走失的魔宠猫“墨墨”（特征：通体漆黑，右耳有缺角，速度极快）：奖励 5 积分
【协助】帮助侏儒工程师菲兹测试新型清洁傀儡（可能有轻微爆炸风险）：奖励 4 积分
【护卫】短期护卫一支前往低风险资源点的商队（需基础战斗能力）：奖励 8 积分
……
林曦仔细浏览着，那些要求“掌握中级魔法”、“拥有飞行坐骑”或者“讨伐危险魔物”的高奖励任务她直接跳过。最后，她的目光锁定在几个相对简单、适合新手的任务上：
“采集宁神花…这个看起来不难，莉拉肯定擅长，可以叫她一起。”
“找猫…墨墨？听起来有点挑战性，不过试试看吧！”
“测试清洁傀儡？有爆炸风险？呃…这个还是算了。”
“清理史莱姆…好像挺有意思的！”
她拿出自己的身份水晶，小心翼翼地将【采集宁神花】和【寻找魔宠猫墨墨】两个任务接取了下来。看着任务列表上“已接取”的标记，林曦握紧了拳头，眼中充满了干劲：“好！赚积分，变强！先从这些开始！”
她不再耽搁，转身朝着图书馆的方向继续跑去，属于她的奋斗之夜，才刚刚开始。